岛主府的硝烟渐渐散去，夕阳的余晖穿过残破的院门，洒在广场上尚未完全干涸的血迹上，泛着诡异的暗红。惠民署的官员们正在清理战场，海女们则忙着安抚受惊的少女，将她们送往安全的居所。苏清焰望着这满目疮痍却又透着新生希望的景象，心中五味杂陈，片刻后，她转身朝着地下密室的方向走去。
沈知微默默跟在她身后，目光始终落在她的背影上。刚才激战中的画面还在脑海中盘旋，岛主启动水蛊装置时，汹涌的海水瞬间吞没密室，他几乎是本能地将她护在身前，用自己的脊背挡住了那些疯狂扑来的水蛊。此刻看着她略显疲惫的步伐，他心中既有后怕，又有难以言说的牵挂。
“你也累了，不用一直跟着我。”苏清焰停下脚步，回头看向他，声音带着一丝不易察觉的沙哑。刚才的打斗与追击耗费了她不少心力，眉宇间难掩倦色，却依旧难掩眼底的清亮。
“我陪你。”沈知微的声音温和却坚定，“密室里的宝盒或许还有线索，多个人也能有个照应。”他没有说出口的是，经历了刚才的生死瞬间，他只想离她近一些，确认她安然无恙。
苏清焰没有拒绝，转身继续前行。通往密室的通道依旧残留着淡淡的海水腥气与灭蛊散的药味，墙壁上还挂着些许未干的水渍，记录着不久前的惊险。两人一路沉默，只有脚步声在狭窄的通道中回响，空气中弥漫着一种微妙的氛围。
回到密室时，里面的积水已经退去大半，只剩下地面上薄薄的一层水渍。中央的石制宝盒依旧静静矗立，在昏暗的光线下，表面的皇室龙纹印记显得愈发神秘。苏清焰走到宝盒前，伸出手轻轻触碰，指尖传来冰凉的触感，与上次一样，一股无形的力量将她的手弹开，显然，没有皇室血脉，根本无法开启。
“还是不行吗？”沈知微站在她身侧，目光落在宝盒上。
“嗯。”苏清焰轻轻点头，眼中闪过一丝惋惜，“这宝盒的禁制极为特殊，必须借助皇室血脉的力量才能破解。我们现在能做的，也只是等找到合适的人再说。”她拿出之前记录残文的纸笔，再次仔细核对起来，希望能从中找到更多关于舆图与兵符的线索。
沈知微没有打扰她，只是静静站在一旁，目光却不由自主地落在她的侧脸上。昏黄的光线勾勒出她柔和的轮廓，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，神情专注而认真。从初见时那个伪装成采药女、心思缜密的模样，到后来并肩作战、勇敢无畏的姿态，这个女子的身影，早已在他心中深深扎根。
他想起自己辞官的决定，并非一时冲动。在朝中任职多年，他见惯了官场的尔虞我诈、腐朽黑暗，魏公公的专权跋扈，世家的结党营私，让他渐渐心生厌倦。而遇到苏清焰后，她身上那份坚守医道、追求正义的执着，如同一束光，照亮了他迷茫的内心。他想要守护的，不仅仅是天下百姓，更是眼前这个始终带着赤诚与勇敢的女子。
“清焰。”沈知微的声音打破了密室的寂静，带着一丝不易察觉的紧张。
苏清焰抬起头，疑惑地看向他：“怎么了？”
沈知微深吸一口气，目光变得无比认真，他缓缓伸出手，轻轻握住了她的手。她的手微凉，指尖带着常年采药、练针留下的薄茧，却异常柔软。苏清焰猝不及防，身体微微一僵，下意识地想要抽回手，却被他握得更紧了些。
“我有话想对你说。”沈知微的目光紧紧锁住她的眼睛，语气郑重，“我辞官，并非一时冲动。起初，是看不惯朝中的黑暗，想要寻一片清明之地，践行心中的道义。但遇到你之后，我才明白，我真正想要守护的，是什么。”
苏清焰的心跳骤然加快，脸颊不受控制地泛起红晕。她能清晰地感受到他掌心的温度，那温度透过肌肤，传递到心底，带来一阵莫名的悸动。她避开他过于灼热的目光，看向两人交握的手，心中五味杂陈。
她并非愚钝之人，沈知微的心意，她并非毫无察觉。从码头遇险时他刻意放慢语速为她争取时间，到密室中为她挡下毒针，再到刚才义无反顾地护她周全，他的关切与守护，她都看在眼里，记在心里。只是，她心中始终有着顾虑。
她是星火堂的传人，背负着家族的血海深仇，前路充满了未知与危险。而沈知微，曾是朝廷命官，有着光明的前途，她不愿因为自己，让他卷入这场纷争之中，更不愿他因为自己而陷入险境。更何况，两人之间的身份差异，也曾让她有所迟疑。
“沈大人，你……”苏清焰张了张嘴，想要说些什么，却被沈知微打断。
“别叫我沈大人。”他轻轻摇头，声音温柔却带着不容置疑的坚定，“叫我知微。清焰，我知道你心中的顾虑，你担心自己的身份，担心前路的危险，担心会连累我。但这些，我都不在乎。”
他顿了顿，眼中满是真挚：“我想要陪在你身边，陪你查星火堂的冤案，陪你寻找舆图与兵符，陪你对抗魏公公，陪你守护这天下的正义。无关身份，无关名利，只因为，是你。”
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