草原的风裹挟着砂砾，刮过苍狼部营地的毡帐顶端，发出呜呜的声响。苏清焰跟着蒙烈踏入这片被重兵环绕的营地时，日光已过正午，却因云层厚重，天地间透着一股沉郁的灰黄。
营地布局规整，以中央最大的黑色毡帐为核心，四周错落分布着大小不一的白色毡帐，炊烟袅袅升起，混合着马奶酒、兽皮与某种奇异异香的气息，在空气里交织弥漫。士兵们身着鞣制的皮甲，腰挎弯刀，手持长矛，目光警惕地落在苏清焰身上——这个穿着汉人服饰、被首领亲自带回的女子，在他们眼中既神秘又可疑。
“首领。”两名守卫在中央毡帐外的士兵躬身行礼，目光却忍不住在苏清焰身上多停留了片刻。
蒙烈微微颔首，侧身对苏清焰道：“我母亲在里面，你随我来。”他的声音依旧沉敛，听不出太多情绪，只是转身时，步伐比来时快了几分，隐约透着一丝急切。
苏清焰刚要迈步，忽闻不远处传来一声带着哭腔的呼喊：“苏姐姐！”
她循声望去，只见西侧一座较小的毡帐外，阿蛮正被两名士兵守着。少女穿着一身草原少女的蓝布衣裙，裙摆上沾着泥土，眼眶红肿得像核桃，脸上还挂着未干的泪痕。见苏清焰看来，她挣脱了士兵的阻拦，踉跄着奔过来，却被士兵再次挡在身前。
“阿蛮！”苏清焰快步上前，握住她冰凉的手。少女的指尖颤抖着，掌心满是冷汗，显然是受了不小的惊吓。
“都是我哥糊涂！”阿蛮紧紧攥着苏清焰的衣袖，泪水再次汹涌而出，“他不该听流沙国那些人的鬼话，更不该把你掳到这里来！苏姐姐，我对不起你，也对不起医营那些无辜的百姓……”
“别哭。”苏清焰抬手拭去她脸颊的泪水，声音温和却坚定，“我没事。你哥也是被形势所迫，只是选了最不该选的路。”她看向阿蛮泛红的眼眶，补充道，“我答应过你，会尽力救治伯母，就一定说到做到。你放心，我会想办法让一切回到正轨。”
“真的吗？”阿蛮抬起泪眼，眼中满是希冀，“我娘她……她已经昏迷半个月了，部落里的巫医都束手无策，哥他也是急疯了，才会被流沙国的人蛊惑，答应帮他们攻打互市关。”
苏清焰点头，正想追问蒙母的具体症状，蒙烈的声音从身后传来：“好了，阿蛮，别耽误苏姑娘救治母亲。”
阿蛮回头瞪了蒙烈一眼，眼中满是怨气，却终究不敢再多说。蒙烈示意士兵松开阿蛮，却依旧让他们守在毡帐外，显然是担心她再次逃跑。
“跟我来。”蒙烈转身走向中央毡帐，苏清焰安抚地拍了拍阿蛮的手，便快步跟了上去。
踏入毡帐的瞬间，一股浓烈的异香扑面而来。那香气并非草原常见的草木香或奶香，而是带着几分阴寒与凝滞感，钻入鼻腔便让人莫名不适。苏清焰心中一动——这气味与母亲医书中记载的噬心蛊气息同源，却又多了几分晦涩的诡谲，她下意识地从腰间银铃药囊中取出一枚藿香丸，悄悄含在舌下，压下那股不适感。
毡帐内陈设简洁而庄重，地上铺着厚实的羊毛地毯，墙上挂着几张兽皮与精致的弓箭，角落里堆放着几捆晒干的草药。帐中央的矮榻上，躺着一位身着暗红色草原服饰的妇人，正是蒙母。
苏清焰快步走上前，俯身细看。只见蒙母面色青黑中透着一层灰败，嘴唇泛着暗紫，双眼紧闭，长长的睫毛上沾着一层细密的汗珠，眉头紧紧蹙着，似在承受绵长的隐痛。她的呼吸微弱却均匀，胸口起伏平缓，周身萦绕着一股淡淡的黑气，虽不似普通噬心蛊那般暴戾，却如附骨之疽般缠裹不散，显然是中了某种棘手的蛊毒。
“这是……”苏清焰心中一沉，母亲的医书中曾详细记载过噬心蛊的症状，可眼前蒙母的情况，虽无普通噬心蛊那般猛烈的毒性发作，却多了几分难以拆解的顽固，她伸出手，正想为蒙母诊脉，手腕却被蒙烈一把抓住。
“你真的能治好她？”蒙烈的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他盯着苏清焰的眼睛，目光灼热而急切，“部落的巫医说，她中了一种奇毒，无药可解，只能眼睁睁看着她……”他话未说完，喉结滚动了一下，显然是不愿提及那残酷的结局。
“不试试怎么知道？”苏清焰轻轻挣开他的手，语气平静却坚定，“让我诊脉，或许能找到解毒之法。我曾在母亲的医书中见过类似蛊毒，后来百草谷赠我的医籍里，也提到过一种改良版的噬心蛊，或许能对上症状。”
蒙烈沉默片刻，终究是缓缓松开了手。他退到毡帐一侧，双手紧握成拳，指节泛白，目光死死盯着苏清焰的动作，脸上满是掩饰不住的担忧与焦虑。他这一生，征战四方，从未有过如此忐忑不安的时刻——眼前这个女子，既是他曾经倾慕过的人，也是母亲唯一的希望。
苏清焰指尖搭上蒙母的手腕，冰凉的触感传来，让她心头愈发凝重。蒙母的脉象紊乱却不狂躁，时而滞涩如堵，时而微弱如丝，如同被蛛网缠绕的烛火，虽未熄灭，却始终难以舒展。更让她心惊的是，她能清晰地感觉到，蒙母体内有某种异物在缓慢游走，每移动一处，便会在经脉中留下一丝凝滞的毒素，其附着力极强，远非普通噬心蛊可比，寻常解药根本无法将其剥离。
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