残阳如血，泼洒在苍狼部营地的栅栏上，将木质栏栅染成深浅交错的赤红。营内的厮杀声早已停歇，只余下士兵们清理战场的沉肃声响，偶尔传来的伤员低吟，被晚风吹散在辽阔的草原上。苏清焰站在中军大帐前，指尖摩挲着怀中两块拼合完整的星字玉佩，温润的玉质在暮色中泛着微光，与她眼底的坚定相互映照。
蒙烈快步走来，肩头的伤口已用干净的麻布包扎妥当，虽仍有血迹渗出，却丝毫不影响他挺拔的身姿。他身后跟着几名苍狼部的族老，脸上早已没了往日的疑虑，取而代之的是全然的信任。“苏姑娘，主和派的族人已全部释放，愿意参战的勇士也已集结完毕，共计三百二十人，皆已备好兵器甲胄，随时可战。”蒙烈的声音洪亮，带着破釜沉舟的决绝，“我已命人将营地内的滚石、热油尽数搬到栅栏内侧，敌军若想强攻，必让他们付出惨重代价。”
苏清焰点头，目光扫过营中整装待发的士兵。他们中有年轻的小伙子，眼神里燃烧着热血；也有年长的部族勇士，脸上刻着风霜，却依旧手握弯刀，神情肃穆。“蒙首领，苍狼部的勇士们皆是铁骨铮铮的好汉。”她语气郑重，“但魏公公麾下的影阁杀手身手诡谲，流沙国军队也装备精良，硬拼并非上策。如今沈知微已率援军在城外待命，互市关守将也已应允出兵，今夜三更，便是我们里应外合、破敌制胜的最佳时机。”
蒙烈深以为然，转头对身旁的族老吩咐道：“传令下去，让士兵们轮流休整，保持体力，三更时分准时行动。告知所有人，今夜一战，关乎部落存亡，关乎边境安宁，退则死，进则生！”
族老们齐声应诺，转身离去时脚步沉稳，带着赴死的决绝与求生的希冀。阿蛮提着一盏油灯走来，灯芯跳动的火光映得她脸上满是坚毅，再也不见往日的怯懦。“苏姐姐，我已按照你的吩咐，将医帐内的草药分类整理好，止血的、镇痛的都单独存放，待会儿让百草谷的弟子们分发给各队士兵。”她将油灯递到苏清焰手中，“我也想参战，哪怕只是为士兵们递递兵器、包扎伤口也好。”
苏清焰看着她眼中的执拗，不忍拒绝，轻轻拍了拍她的肩膀：“好，但你务必跟在我身边，不可擅自冲锋。你的狼牙护身符虽已断裂，但这份守护之心，便是最坚固的铠甲。”
阿蛮用力点头，握紧了腰间的短匕——那是蒙烈特意为她准备的防身武器。
此时，帐外传来士兵的通报，鬼市的探子已将沈知微的回信送达。苏清焰接过密信，展开一看，上面只有寥寥数语：“援军已至城西三十里处，火油弹、攻城梯齐备，静待信号，三更必至。”字迹遒劲有力，正是沈知微的手笔。她心中一暖，连日来的担忧在此刻消散了大半，取而代之的是满满的底气。
“蒙首领，沈知微那边已然就绪。”苏清焰将密信递与蒙烈，“现在，该我们发出信号了。”
两人一同登上营地最高处的了望塔，塔顶的琉璃灯信静静悬挂着，通体剔透，在夜色中宛如一颗沉睡的星辰。苏清焰点燃灯芯，淡蓝色的光晕瞬间亮起，穿透沉沉夜幕，朝着城西方向蔓延而去。她按照约定的节奏，轻轻转动灯座，让光晕呈现出三短一长的明暗变化——这是“一切就绪，静待三更”的信号，只有沈知微与鬼市探子能够辨识。
光晕在夜空中闪烁，如同穿越黑暗的信使，承载着破敌的希冀。苏清焰望着那抹淡蓝，心中默念：沈知微，今夜，我们共赴生死，守护这片土地。
与此同时，城西三十里外的密林之中，沈知微正凭高远眺。当那道熟悉的淡蓝色光晕出现在天际，且呈现出约定的信号时，他眼中瞬间迸发出炽热的光芒，转身对身后的众人朗声道：“清焰那边已然就绪！所有人听令，即刻整队，向苍狼部营地靠拢，保持隐蔽，三更时分，以火为号，发起总攻！”
密林之中立刻响起整齐的响应声。沈知微身后，星火堂的旧部、百草谷的弟子与互市关的守军早已集结完毕，火把的光芒照亮了一张张坚毅的脸庞。林晚背着装满草药与金针的药箱，走到沈知微身边，语气坚定：“沈公子放心，百草谷弟子已备好解毒药剂，定能为将士们保驾护航。苏师姐医术高明，又有蒙首领相助，城内必能坚守到我们抵达。”
沈知微点头，目光再次投向苍狼部营地的方向，手中的长剑微微握紧。他想起苏清焰临行前的嘱托，想起两人并肩搭建医营的日夜，想起她在阵前从容不迫的模样，心中涌起一股强烈的执念：无论付出何种代价，都要护她周全，都要守住边境的和平。
“出发！”沈知微一声令下，队伍如同一条沉默的巨龙，朝着苍狼部营地的方向悄然移动。马蹄裹着麻布，脚步放得极轻，只在夜色中留下淡淡的剪影。火油弹被小心地搬运着，攻城梯也已拆解完毕，便于快速组装。每个人都屏住呼吸，眼中只有一个目标——三更时分，里应外合，击溃敌军。
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