暮色如墨，官道上尘土飞扬。苏清焰与蒙烈的联军正日夜兼程赶往京城，马蹄声急促如鼓，敲碎了旷野的寂静。青禾坐在颠簸的马车上，借着车帘缝隙透进的微光，仔细整理着百草谷带来的药材，分门别类地归置好止血的三七、消炎的黄连，还有预防瘟疫的艾草，每一件都叠放得整整齐齐。
“师父，所有药材都清点完毕了，常用的伤药和解毒剂都备足了，就是清热去火的药材还剩些缺口。”青禾掀开车帘，对身旁策马而行的苏清焰说道，语气中带着一丝担忧。她深知此行凶险，不仅要救人，还要应对可能出现的战乱与瘟疫，药材便是他们最坚实的后盾。
苏清焰点头，目光望向远方京城的方向，眉头微蹙：“无妨，到了京城外围再想办法筹措。眼下最重要的是尽快赶到，不能误了灯娘的刑期。” 她的声音带着一丝疲惫，连日来不眠不休的赶路让她眼底布满血丝，但眼神却依旧坚定如铁。
身旁的蒙烈闻言，爽朗一笑：“苏姑娘放心，我苍狼部的骑兵个个都是百里挑一的好手，再赶一日便能抵达京城近郊。” 他勒住马缰，放缓速度与苏清焰并行，语气郑重起来，“不过苏姑娘，依我之见，抵达京城后我们应立刻强攻城门。我三千骑兵正面冲击，定能在短时间内攻破防线，直捣皇宫，斩杀王贼！”
蒙烈的眼中闪烁着好战的光芒，苍狼部的骑兵向来以勇猛善战闻名，强攻对他们而言无疑是最直接有效的方式。
苏清焰却摇了摇头，断然拒绝：“蒙首领，不可。强攻城门固然迅速，却会伤及无数无辜百姓。王尚书本就污蔑我星火堂通敌叛国，若我们贸然强攻，岂不正中他下怀，坐实了‘叛军’的罪名？” 她的声音陡然提高，带着不容置疑的坚定，“我们此行是为了营救忠良、平定叛乱，而非滥杀无辜。若因我们的一时之快，让百姓流离失所、生灵涂炭，那与王尚书之流又有何异？”
她的心中翻涌着复杂的情绪，一边是挚友危在旦夕的焦急，一边是对百姓安危的牵挂。作为星火堂的传人，救死扶伤是刻在她骨子里的信念，她绝不能为了达成目的而牺牲无辜之人。
蒙烈愣了愣，显然没料到苏清焰会如此坚持。他皱起眉头，不解地问道：“可若是不强攻，我们如何能快速进城？灯娘的刑期只剩一日，拖延下去恐生变数！”
“我已有计策。”苏清焰目光锐利，扫过沿途的村落与田野，心中已有了盘算，“连日赶路时我观察过地形，京城外围百姓因戒严久受其苦，就医困难、生计无着，心中早已对王尚书积怨颇深。我们可以先在城外扎营，以‘星火堂医者’的身份为百姓义诊，一来能筹措所需药材，二来能赢得民心，三来也能瓦解王尚书的舆论攻势。”
她转头看向青禾，眼中带着一丝期许：“青禾，我需要你立刻准备义诊所需的器具，桌椅、药臼、绷带都要提前备好。我们要让百姓亲眼看到，星火堂绝非通敌叛国之辈，我们只为救死扶伤而来。”
青禾立刻应声：“弟子明白！我这就去准备，保证不耽误明日的义诊。” 她转身便钻进马车，忙碌起来。
蒙烈看着苏清焰胸有成竹的模样，心中的疑虑渐渐消散。他抱拳笑道：“苏姑娘深谋远虑，蒙某佩服！便依苏姑娘之计行事，我苍狼部的骑兵会全力配合，保护义诊的安全。” 他心中暗暗赞叹，没想到苏清焰不仅医术高明，竟还有如此长远的见识，懂得“攻心为上”的道理。
苏清焰微微颔首，心中的信念愈发坚定。她知道，这“以医攻心”的计策虽然看似缓慢，却能从根本上动摇王尚书的统治根基。赢得了民心，便等于拥有了最强大的后盾。她勒住马缰，抬头望向天边的启明星，眼中闪烁着希望的光芒：“灯娘，沈兄，再坚持一日，我们很快就到了。这一次，我们定能还你们一个清白，还京城一个太平。”
马蹄声再次响起，联军继续朝着京城的方向疾驰而去，带着拯救挚友的决心，带着平定叛乱的信念，也带着对百姓的悲悯之心，在夜色中奋勇前行。
晨曦微露，京城西城门外汇聚起不少百姓。苏清焰带着青禾与几名星火堂弟子，已搭好三间临时医棚，门前悬挂着“星火堂义诊，只救不杀”的木牌，字迹工整却透着铿锵之力。
“她就是苏清焰？传闻里勾结苍狼部、要颠覆京城的妖女？”人群中有人窃窃私语，眼神里满是戒备，不少人下意识往后退了退。王尚书多日来的舆论造势，早已让“苏清焰”三个字与“叛逆”“凶险”绑定，百姓虽受戒严之苦，却也不敢轻易靠近传闻中的“乱臣贼子”。
苏清焰对此早有预料，她没有辩解，只是拿起诊脉枕，对身旁一位咳嗽不止的老妇温和开口：“老人家，我看您咳得厉害，想必是受了风寒久未痊愈，不如让我为您看看？分文不取，还送您草药。”
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