“世家断了东宫的药材，太子殿下在宫里连治病的药都拿不到！” 消息像长了翅膀，短短一日便传遍京城街巷。百姓们本就因戒严缺衣少食，感念苏清焰城外义诊的仁心，此刻听闻太子蒙冤受困，积压的不满瞬间爆发。
第二日清晨，西城门下聚集了数百名百姓，手持写着“还太子清白”“请苏大夫入城”的木牌，高声请愿。“苏大夫救苦救难，是活菩萨！王尚书祸国殃民，快放苏大夫进来！” 喊声此起彼伏，震得城头上的禁军面面相觑。
宫中书房，王尚书将奏报狠狠摔在案上，脸色铁青如铁。“一群无知愚民！被苏清焰的小恩小惠蒙蔽，竟敢公然违抗本尚书！” 他猛地一拍桌子，眼中满是暴戾，“传我命令，加强城门守卫，任何人不得靠近城外医棚，敢闹事者，格杀勿论！”
一旁的谋士连忙劝阻：“大人息怒，百姓人数众多，硬压恐生民变。不如派些士兵伪装成百姓，混入请愿队伍，制造混乱，再散布苏清焰勾结苍狼部、意图谋反的谣言，让百姓误以为她是祸根，自然就散了。”
王尚书眼中闪过一丝阴狠，点头应允：“好！就这么办！务必让苏清焰声名狼藉，让那些愚民知道，跟本尚书作对，没有好下场！”
当日午后，城外医棚依旧人来人往。苏清焰正为一位老人诊治，突然听到人群中传来争吵声。“你这医棚就是幌子！苏清焰根本就是想借着义诊笼络人心，帮太子谋反！” 一名壮汉指着苏清焰，语气激烈，“我家人就是被苍狼部所害，你却和他们勾结，简直狼心狗肺！”
话音刚落，又有几人附和着围了上来，推搡着排队的百姓，场面顿时混乱起来。“大家别信他的话！苏大夫是好人！” 曾受苏清焰救治的百姓立刻反驳，双方剑拔弩张，眼看就要动手。
青禾正要上前阻拦，却被苏清焰拉住。她神色平静，目光扫过那几名闹事的壮汉，缓缓开口：“这位兄台说家人被苍狼部所害，我深表同情。但苍狼部已与我达成协议，此次前来只为平定叛乱、营救太子，绝不伤害百姓。” 她顿了顿，目光锐利如刀，“至于谋反一说，更是无稽之谈。我星火堂世代行医，只知救死扶伤，若我想谋反，何必在此为百姓义诊，受尽风霜？”
壮汉眼神闪烁，还想争辩，却被苏清焰打断：“兄台既说我勾结苍狼部，可有证据？若拿不出证据，随意污蔑他人，煽动民心，恐怕背后另有指使吧？” 苏清焰话音刚落，便暗中示意青禾。青禾会意，悄悄绕到壮汉身后，趁其不备，一把扯下他腰间露出的禁军令牌。
“大家快看！他是禁军假扮的！” 青禾高举令牌，声音洪亮，“是王尚书派来故意制造混乱、抹黑师父的！”
真相败露，几名假扮百姓的士兵脸色大变，转身就要逃跑，却被愤怒的百姓围了起来。“原来是王尚书搞的鬼！”“他怕苏大夫救太子，怕百姓看清他的真面目！”“我们不能让他得逞，一定要护住苏大夫！” 百姓们自发地挡在医棚前，形成一道人墙，怒视着城头上的禁军。
城头上的禁军统领看着下方群情激愤的百姓，又想起王尚书的命令，一时进退两难。他深知民心不可违，若强行镇压，只会激起更大的民变。
苏清焰望着身前守护着她的百姓，心中满是感动与坚定。她对着百姓们深深一揖：“多谢各位乡亲信任。苏清焰在此立誓，定会竭尽全力营救太子，平定叛乱，还京城一个太平。”
百姓们爆发出热烈的欢呼声，请愿的口号愈发响亮。宫中的王尚书得知计划败露，气得浑身发抖，却又无可奈何。他没想到，苏清焰竟如此深得民心，而自己的所作所为，只会让百姓更加反感。
夕阳西下，百姓们渐渐散去，但仍有不少人自发留在医棚附近守卫。苏清焰站在医棚前，望着紧闭的城门，眼中闪过一丝锐利的光芒。舆论已反转，民心已在握，这场与王尚书的较量，她已占据了先机。接下来，只需静待时机，与沈知微、林晚等人里应外合，便能一举破局。
夜色如墨，三辆马车悄然停在联军营地外，车夫放下货箱便策马离去，只留下淡淡的药香在风中弥漫。青禾清点货箱时，惊呼出声：“师父，是辟瘟散和解毒丹！还有好多治疗外伤的特效药，都是现在最紧缺的！”
苏清焰走上前，指尖抚过货箱上熟悉的“食”字印记，心中疑云再起。连日来，食疗斋的匿名援助从未间断，每次送来的物资都精准契合营地需求，这份周到与及时，既让人感激，又更添揣测。
“谢临舟到底想做什么？”苏清焰喃喃自语，正欲开箱整理，却听闻营外传来马蹄声与呵斥声。“站住！深夜在此徘徊，形迹可疑，定是苏清焰的同党！” 是世家巡逻的士兵，似乎发现了方才离去的马车。
众人正要隐蔽，却听到营外传来一道清冷的男声，带着几分刻意的傲慢：“不过是些寻常药材，本大夫特来城外采药，与苏清焰何干？” 苏清焰透过营帘缝隙望去，正是谢临舟。他身着锦袍，手持药锄，神色坦然，仿佛真的只是深夜采药路过。
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