马车穿过两道厚重的铁门，核心工坊的全貌在苏清焰眼前铺展开来。高墙环绕，塔楼林立，黑衣守卫五步一岗、十步一哨，空气中弥漫着浓郁的草药味，还夹杂着一丝若有若无的腥气，令人心悸。
“随我来，大人在议事堂等着。”引路的守卫面无表情，脚步沉稳地朝着工坊深处走去。苏清焰不动声色地跟在身后，目光飞速扫过四周，将布局默默记在心底：左侧是连片的矮房，应该是炼制车间，隐约能听到器皿碰撞声；右侧是库房模样的建筑，守卫尤为严密；而正前方的三层小楼，飞檐翘角，想来便是议事堂与档案室所在。
议事堂内，一名身着锦袍的中年男子端坐主位，正是魏公公的心腹主事。“听闻你带来了紫河车花？”他目光审视着苏清焰，语气带着几分傲慢。
苏清焰躬身行礼，将紫檀木药盒呈上：“正是，大人请看。此花药效纯正，若是用于炼药，定能事半功倍。”她刻意放慢语速，一边观察主事的神色，一边思索着如何脱身探查。
主事打开药盒，眼中闪过一丝惊喜，随即又恢复了警惕：“品质确实不错，但我需确认你这药材是否能适配工坊的炼药流程。”他看向身旁的护卫，“带他去配料区看看，核验一下药材特性。”
这正是苏清焰所求。她跟着护卫走出议事堂，故作好奇地问道：“大人放心，我这药材经得起查验，只是不知贵工坊炼药竟如此严谨？”
护卫并未多言，只是领着她走进左侧的炼制车间区域。穿过几道小门，配料区豁然开朗，架子上摆满了各种药材，标签上标注着陌生的名称。苏清焰的目光快速掠过，将那些看似关键的药材名称一一记下，心中愈发凝重——其中几味药材性烈，若与蚀心蛊虫卵搭配，后果不堪设想。
忽然，她瞥见角落里堆放的一袋粉末，凑近一看，竟是曼陀罗花粉，旁边还放着附子、巴豆等剧毒药材。“这些也是炼药所需？”她故作疑惑地问道，指尖却已将这些剧毒成分牢记于心。
“不该问的别问。”护卫厉声呵斥，伸手就要将她往外带。
苏清焰顺势后退，眼角余光却瞥见配料区尽头的小门，门楣上刻着“档案室”三字，门外有两名护卫贴身守卫，比其他地方严密数倍。她心中一动，知道配方的关键定然藏在里面。
就在这时，一名穿着灰布衣衫的杂役端着药盆走过，擦肩而过的瞬间，对方飞快地递来一个纸团，又若无其事地离开。苏清焰不动声色地将纸团藏入袖中，跟着护卫走出了配料区。
回到议事堂，主事已敲定合作意向，让她三日后送大批药材前来。苏清焰假意应承，心中却想着那纸团的来历。待走出议事堂，趁着护卫不备，她快速展开纸团，上面只有一行小字：“档案室钥匙在魏公公腰间，影阁已就位，伺机而动。”
是怜星的人！苏清焰心中一安，愈发笃定了夜闯档案室的念头。
趁着等待主事发放通行凭证的间隙，她借口如厕，绕到工坊偏僻处。空气中的腥气愈发浓重，她循着气味走去，在一处废弃的角落发现了一具百姓遗体。遗体面色青紫，腹部高高隆起，隐约能看到虫类蠕动的痕迹。
苏清焰强忍不适，仔细查看，发现遗体的五脏六腑已被孵化的蛊虫侵蚀得千疮百孔，死状凄惨。她心中的怒火与悲痛交织，指尖微微颤抖——这便是“长生药”的真相，用无数百姓的性命炼制的毒药！
“你在这儿做什么？”身后传来护卫的呵斥声。
苏清焰迅速收敛情绪，装作惊慌失措的样子：“不慎迷路，这就回去。”她转身离去，心中却已燃起熊熊怒火，无论付出什么代价，都要毁掉这个罪恶的工坊，为死去的百姓报仇。
拿到通行凭证，苏清焰带着两名正骨门弟子离开了核心工坊。坐在马车上，她望着逐渐远去的围墙，眼神坚定如铁。配料区的剧毒药材、档案室的严密守卫、百姓遗体的惨状，都在提醒着她任务的艰巨。但她知道，今夜，她必须潜入档案室，拿到“长生药”的完整配方，为破解蚀心蛊、摧毁工坊，迈出最关键的一步。
夜色如墨，核心工坊内万籁俱寂，唯有塔楼火把在风中摇曳，投下斑驳暗影。苏清焰换上夜行衣，借着追踪蛊虫的微弱感应，避开巡逻守卫，如鬼魅般潜入工坊深处。档案室门外，两名护卫倚墙打盹，她指尖弹出银针，精准命中二人昏睡穴，悄无声息地推门而入。
室内书架林立，卷宗整齐排列，墨香与药材味交织。苏清焰正循着“长生药”相关标识翻找，身后突然传来阴柔刺骨的声音，如寒刃抵喉：“苏清焰，你这孤女，倒是有胆子闯咱家的地盘。”
苏清焰猛地转身，只见魏公公身着蟒纹锦袍，手持拂尘立在门口，身后簇拥着数十名黑衣守卫，工坊大门早已被铁链锁住。方才潜行时，易容膏不慎蹭掉半边，露出的眉眼恰好被魏公公认出。
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