梧州城的夜,被瘴气笼罩得格外沉重。一更天刚过,临时医棚内依旧灯火通明,苏清焰正跪在榻前,为一名高热不退的孩童施针。孩童面色潮红,呼吸急促,皮肤表面的瘀斑如蛛网般蔓延,已是重症后期。苏清焰指尖捻着银针,小心翼翼地刺入孩童的合谷、曲池等穴位,额角渗出细密的汗珠——这已是她今夜救治的第三十二名重症患者,而珊瑚送来的草药,仅够支撑到明日清晨。
“盟主,黄连又快用完了,剩下的都是些药效不足的陈货。”青禾捧着空荡荡的药篓,声音带着难掩的焦灼。苗婆婆也从隔壁棚子走来,眉头紧锁:“重症患者越来越多,单靠针灸只能暂时压制,没有足量的好药,终究是治标不治本。”
苏清焰拔出银针,看着孩童体温稍稍回落,轻轻舒了口气,却难掩眼底的疲惫:“再把剩下的陈货筛选一遍,能凑多少是多少。我去跟沈知微说一声,看看他那边有没有办法。”
她刚走出医棚,便见沈知微的营帐外亮起一盏孤灯,影阁弟子正神色匆匆地往里走。苏清焰心中一动,快步上前,恰好撞见沈知微送弟子出来。“怎么了?”她轻声问道。
沈知微见是她,眸色柔和了几分,侧身让她进帐:“刚收到影阁的密报,有眉目了。”营帐内陈设简单,一张木桌,两把椅子,桌上摊着一张梧州城舆图。沈知微指着城南方向,指尖落在一个标注“废弃码头”的位置:“县吏那边查到,知府的亲信李都头最近频繁出入城南,而我的人截获了他给黑市商人的密信,上面写着‘三更码头,交割药材’。”
苏清焰心中一紧:“这么说,他私藏的药材,都在那个码头?”
“十有八九。”沈知微拿出那封密信,蜡封已被捏碎,信纸泛黄,上面只有寥寥数字,却字字诛心,“‘货备齐,按老规矩,千两纹银’。这‘老规矩’,指的就是囤积居奇,高价售卖。梧州城瘴气肆虐,他却把救命的药材当成谋利的工具。”
苏清焰看着信上的字迹,指尖微微颤抖。她想起医棚里那些因缺药而痛苦挣扎的百姓,想起刚才那名孩童濒危的模样,心中怒火与无力感交织:“必须把药材夺回来,不然……后果不堪设想。”
“我已经安排好了。”沈知微走到舆图前,指尖划过几条路线,“影阁弟子和那名正直县吏带来的亲信衙役,共三十人,分成三路。一路由我带领,潜入仓库核心区,控制李都头和黑市商人,夺取账本和药材;一路埋伏在码头外围的芦苇荡,切断他们的退路;最后一路守住码头入口的石桥,防止有人逃窜报信。三更时分,同时动手。”
他顿了顿,看向苏清焰,眼中带着一丝安抚:“你留在医棚,安心救治患者。只要拿到药材,我立刻让人送回来,绝不会耽误片刻。”
苏清焰点点头,目光落在他手臂上——白日里为了保护百姓,他被发狂的病患抓伤,虽已包扎,却仍能看到渗出来的血迹。“你小心些。”她轻声道,语气中带着难以察觉的担忧,“李都头是武将出身,据说身手不弱,黑市商人也必定带着护卫。”
“放心。”沈知微笑了笑,抬手按在腰间的佩刀上,刀鞘上的铜环发出轻微的碰撞声,“影阁弟子都是百里挑一的好手,再加上有备而来,定能一举成功。”
两人又商议了片刻,确定了行动的细节。苏清焰起身告辞时,沈知微突然叫住她,递上一个小小的香囊:“这里面是艾草和雄黄,能驱虫避秽,你带着。”香囊是粗布缝制的,针脚略显笨拙,显然是临时赶制的。苏清焰接过,指尖触到布料的粗糙,心中却泛起一股暖流,轻声道:“你也多保重。”
回到医棚时,青禾正带着弟子分拣剩下的陈药。看到苏清焰回来,连忙迎上前:“盟主,沈大人那边有办法了吗?”
“嗯。”苏清焰将香囊贴身收好,眼中重新燃起坚定的光芒,“今夜就能拿到药材,大家再坚持一下。”她走到药篓旁,拿起一株干瘪的黄连,放在鼻尖闻了闻,药效确实大打折扣。但此刻,也只能将就着用了。
她重新回到榻前,为下一名患者诊治。时间一点点流逝,医棚内的烛火燃了又灭,灭了又燃。苏清焰不知疲倦地施针、配药、安抚患者,指尖的水泡磨破了又起,疼得钻心,却始终没有停下。她时不时抬头看向窗外,夜色越来越浓,三更天越来越近,心中既期待又忐忑。
而城南废弃码头的方向,沈知微已带着影阁弟子潜伏在芦苇荡中。夜色如墨,江风带着水汽,吹得芦苇沙沙作响。沈知微一身黑衣,隐在暗处,目光如鹰隼般锐利,紧盯着不远处的仓库。仓库的木门紧闭,门口站着两名守卫,正打着哈欠,警惕性不高。
“大人,还有半个时辰就到三更了。”身旁的影阁队长低声禀报。
沈知微点点头,抬手看了看天色:“通知下去,各队就位,听我号令行事。记住,首要任务是保住药材和账本,尽量生擒人犯,不到万不得已,不要伤及性命。”
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