议事堂内的空气仿佛凝固了，青石板地面反射着廊柱投下的冷影，将两侧对立的身影切割得泾渭分明。青禾站在堂中，单薄的肩头微微绷紧，方才被斥责的委屈尚未散去，眼底还凝着未干的水汽，却依旧倔强地抿着唇，不肯低头。
大长老的木杖再次重重敲击地面，沉闷的声响震得人耳膜发颤：“青禾，事到如今，你仍不知悔改？看来今日不依法处置，你是不会明白谷规的威严！”他身旁的几位保守派长老纷纷附和，三长老捋着山羊胡，语气阴鸷：“此等违背祖训之人，当废去蛊术修为，逐出谷外，以儆效尤！”
“不可！”苗婆婆猛地站起身，五彩蛊师袍的裙摆扫过椅面，发出窸窣声响。她快步走到堂中，挡在青禾身前，目光扫过诸位长老，沉声道：“诸位长老，青禾之事，并非简单的‘违背谷规’。岭南疫灾何等凶险，我虽未亲至，却也听闻疫病传播之快，死伤之重。青禾一介女流，孤身前往疫区，用她研发的医用蛊救了数千人性命，这份功绩，难道诸位视而不见？”
大长老面色一沉：“谷主，功绩是功绩，罪责是罪责。她救人有功，我等自然知晓，日后可另行嘉奖。但她救治世家残余，触犯‘医不救恶’的铁律，这是原则问题，绝不能含糊！”
“原则？”苗婆婆冷笑一声，眼中闪过一丝锐利，“百草谷的原则，从来都是‘用蛊救人’，而非‘因势择人’！当年先祖创立百草谷，便是为了以蛊术济世，不分贵贱，不论善恶，只要尚有一线生机，便不能见死不救。难道岁月流转，这初心反倒被遗忘了？”
她转向青禾，声音柔和了几分：“孩子，你且说说，当时疫区的情况究竟如何？那些被你救治的人，当真都是十恶不赦的世家余孽吗？”
青禾抬起头，眼中重新燃起光亮，连忙回道：“回谷主，当时世家残余的营地与平民村落紧紧相邻，疫病爆发后，两拨人混在一起，根本无法区分。许多所谓的‘伤兵’，其实是被世家势力掳去充数的农夫，还有不少老人和孩子。弟子若是见死不救，疫病很快就会蔓延到平民村落，到时候死伤的无辜之人，只会更多！”
她从怀中掏出一个小小的布包，打开后里面是一叠厚厚的名册：“这是弟子在疫区记录的救治名单，上面有每一位患者的姓名、籍贯，还有邻里的见证。其中七成以上都是平民，弟子可以对天发誓，绝无半句虚言！”
一名年轻弟子上前，将名册呈给诸位长老。大长老草草翻了几页，便扔回布包，语气不屑：“不过是你一面之词，谁知道这些名册是不是事后伪造的？世家残余罪大恶极，哪怕只有一人是真，你救治了他，便是触犯了谷规！”
“大长老何必如此固执？”苗婆婆上前一步，语气带着几分质问，“青禾的为人，谷中弟子有目共睹。她潜心研究医用蛊多年，只为造福世人，从未有过半点私心。此次岭南之行，她更是九死一生，若不是苏先生暗中相助，恐怕早已葬身疫区。如今她平安归来，我们不思嘉奖，反倒要治她的罪，这让谷中弟子如何信服？让江湖同道如何看待我百草谷？”
二长老立刻反驳：“谷主此言差矣！谷规是先祖立下的，岂能随意变通？今日若为青禾开了先例，日后弟子们纷纷效仿，见恶便救，岂不是要让百草谷沦为助纣为虐之地？到时候，我百草谷的清誉，才是真的荡然无存！”
“谷规是死的，人是活的！”苗婆婆据理力争，“时代变迁，世事无常，谷规也当顺应时势，而非墨守成规。‘医不救恶’的本意，是不让蛊术落入恶人之手，被用来作恶。而青禾是用蛊术救人，哪怕救的人中有恶人，其本心也是善的，与谷规的本意并不冲突！”
双方各执一词，争执不下。议事堂内的气氛愈发紧张，空气中仿佛弥漫着无形的火药味。青禾站在一旁，看着苗婆婆为了自己与诸位长老唇枪舌剑，心中既感动又愧疚。她知道，苗婆婆作为谷主，夹在保守派长老与支持她的年轻弟子之间，早已是左右为难，如今为了她，更是不惜与长老们撕破脸。
苏清焰始终安静地站在角落，未曾插话。她看得清楚，这些保守派长老根本不是在意“医不救恶”的谷规，而是忌惮青禾的天赋，觊觎她手中的医用蛊与引雾蛊技艺。苗婆婆的辩解虽然有理，但长老们心意已决，单纯的争论，恐怕难以改变局面。
果然，大长老见争执不下，索性抬手制止了众人：“够了！多说无益！谷规不可擅改，青禾的罪责也不容置疑。既然谷主执意要为她求情，那便给她三日时间考虑。三日后，若是她愿意认罪伏法，并将所有医用蛊配方与引雾蛊培育法上交谷中，便可从轻发落，免去逐出师门之罚。若是她依旧冥顽不灵，那就休怪我们按谷规强制执行！”
这个提议，看似给了青禾退路，实则是逼迫她交出自己的心血。青禾心中一寒，瞬间明白了大长老的用意。他们想要的，从来都不是她的认罪，而是她手中的蛊术技艺。
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