夜色如墨，浸透了女子医署的每一个角落。三更时分，万籁俱寂，唯有巡夜弟子手中的灯笼，在青石路上投下摇曳的光晕，偶尔传来几声虫鸣，更显夜的静谧。
怜星辗转难眠，起身来到庭院。她身着玄色夜行衣，身姿挺拔如松，指尖无意识地摩挲着腰间的短刀——这是她多年来养成的习惯，即便脱离影阁多年，那份刻在骨子里的警惕与不安，始终未曾消散。月光洒在她脸上，映出几分清冷，也映出眼底深藏的阴霾。
她曾是影阁最锋利的刀，双手沾满鲜血，直到遇见苏清焰，才挣脱黑暗，寻得一丝光明。女子医署的这些孤女学员，是她心中最柔软的存在，她们的天真与坚韧，让她看到了救赎的可能。她发誓要用余生守护这些孩子，绝不让她们重蹈自己的覆辙。
就在这时，一阵极细微的脚步声传入耳中。怜星眼神一凛，瞬间屏住呼吸，身形隐入廊柱之后。影阁杀手的本能让她对危险有着极致的敏感，这脚步声轻而快，落地无声，绝非医署弟子的步伐。
她悄然探头，只见几道黑色身影如同鬼魅般潜入医署，动作迅捷利落，避开了巡夜弟子的视线，直奔孤女学员的住处。他们身着统一的黑色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双双阴狠的眼睛，腰间的弯刀在月光下泛着冷光。
怜星心头一紧，正欲出声示警，却见其中一人抬手射出一枚银针，精准命中不远处巡夜弟子的后颈。那弟子闷哼一声，软软倒地，灯笼摔在地上，火焰瞬间熄灭，庭院陷入一片漆黑。
“不好！”怜星低喝一声，拔腿便向孤女住处冲去。她知道，这些人来者不善，目标定然是那些手无寸铁的孩子。
然而，还是晚了一步。当她冲进孤女宿舍时，只看到一片狼藉的景象：被褥被撕扯得粉碎，桌椅翻倒在地，地上散落着孩子们的发簪、帕子，还有几滴未干的血迹，显然经过一场激烈的挣扎。而原本住在这里的5名孤女学员，早已不见踪影。
空气中弥漫着一股淡淡的异香，怜星心中一沉——这是影阁特有的迷药“醉魂香”，是黑曼巴团队的惯用伎俩。黑曼巴，影阁清洗派的首领，当年因反对她起义推翻影阁残暴统治，被她打断左肩后逐出影阁，这些年一直销声匿迹，没想到竟会在此时现身，还绑架了孤女学员。
她的目光落在床头的案几上，那里压着一张泛黄的纸条，用影阁特有的墨汁书写，字迹阴狠凌厉，透着一股令人不寒而栗的恶意。
怜星颤抖着伸手拿起纸条，上面的文字如同淬了毒的针，狠狠扎进她的眼底：“怜星亲启：三日内，携影阁暗号名册，独自赴京城郊外废弃驿站交易。不得通知医道联盟，不得惊动官府，否则，每日杀一名学员，直至名册到手。黑曼巴留。”
“影阁暗号名册……”怜星喃喃自语，浑身血液仿佛瞬间冻结。她手中的纸条轻飘飘的，却重逾千斤，压得她几乎喘不过气。
那本名册，是影阁的核心机密，记录着影阁遍布各地的联络点、暗号与潜伏人员名单。当年她起义推翻影阁后，便将名册封存于紫檀木匣中，藏在自己住处的暗格内，并发誓永不启用——她深知，这本名册一旦落入恶人之手，必将掀起腥风血雨，无数百姓将因此遭殃。
可现在，黑曼巴用5名孤女学员的性命相要挟。一边是无辜孩子的安危，一边是天下苍生的福祉，两者之间，她必须做出选择。
怜星跌坐在地，双手紧紧攥着纸条，指节因用力而泛白。她想起那些孩子的笑脸：晚晴温柔善良，总爱偷偷给她送自己做的点心；灵犀聪慧机敏，对草药有着极高的天赋；还有那三个年纪尚小的姑娘，怯生生的，却总是用崇拜的眼神看着她……她们都是无辜的，不该为她过去的罪孽买单。
“是我，都是我的错……”怜星声音哽咽，眼眶泛红。她以为自己早已摆脱了影阁的阴影，却没想到，过去的罪孽如同跗骨之蛆，终究还是牵连了无辜之人。黑曼巴恨她，恨她毁了影阁，恨她背叛了影阁的“信仰”，所以才会用这样残忍的方式报复她，让她在道义与情感之间备受煎熬。
她仿佛看到了孩子们恐惧的眼神，听到了她们绝望的哭喊，心中如同刀割一般疼痛。如果不交出名册，黑曼巴定会信守承诺，每日杀害一名学员，直到将5个孩子全部害死；可如果交出名册，黑曼巴便会凭借名册重建影阁，利用那些联络点与潜伏人员，在大靖掀起战乱，到那时，死伤的百姓将不计其数。
两难的抉择如同两座大山，压得怜星几乎窒息。她蜷缩在地上，身体微微颤抖，过往的记忆如同潮水般涌来——影阁的残酷训练、被迫执行的暗杀任务、沾满鲜血的双手、起义时的惨烈厮杀……这些画面在她脑海中盘旋，让她陷入深深的自我厌恶与自责。
“或许，这就是我的宿命。”怜星缓缓站起身，眼中闪过一丝决绝。她是罪魁祸首，理应独自了结这一切。黑曼巴的目标是她，是那本名册，只要她带着名册赴约，或许能换回孩子们的性命，也能了断这段恩怨。
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