晨光穿透薄雾，洒在城郊的官道上，映出一行深浅不一的脚印。青禾捧着竹编蛊盒走在最前，盒中那几只莹白的追踪蛊躁动不安，细长的虫身紧贴着盒壁，朝着废弃驿站的方向奋力爬行，触须频繁抖动，显然对目标气息极为敏感。
“它们反应这么强烈，说明孩子们离我们不远了。”青禾脚步不停，声音里带着难掩的急切。她手中的蛊盒里，还垫着一块绣着淡紫色雏菊的绢帕，那是昨夜从孤女学员住处找到的，上面不仅残留着孩子们的气息，还沾有黑曼巴团队特有的迷药残留——那是一种混合了西域曼陀罗与影阁秘制草药的气味，对追踪蛊有着极强的吸引力。
怜星跟在身后，玄色衣袍的下摆被晨露打湿，却浑然不觉。她的目光紧紧锁在蛊盒上，追踪蛊的每一次异动，都牵动着她紧绷的神经。昨夜虽已答应联手计划，但心底的愧疚与不安从未消散，只要孩子们一天没被救出，她就一天无法真正安心。
沈知微与苏清焰并肩而行，两人面色凝重，不时观察着周围的环境。官道两侧是茂密的树林，枝叶交错，遮天蔽日，极易隐藏埋伏。“灯娘的情报说黑曼巴手下有二十名影阁旧部，我们不能掉以轻心。”沈知微低声道，抬手示意随行的禁军放慢脚步，“让乔装成樵夫的弟兄们提前散开，潜伏在驿站周边，密切留意动静。”
几名身着粗布短打、背着柴刀的禁军应声散开，如同融入树林的幽灵，瞬间消失在枝叶间。他们手中的柴刀看似普通，实则刀锋锋利，刀柄处还藏着便于快速拔取的机关，随时准备应对突发状况。
行至离废弃驿站还有半里地时，青禾突然停下脚步，惊呼一声：“它们变方向了！”
众人围拢过去，只见蛊盒中的追踪蛊不再朝着驿站正门方向爬行，而是调转虫身，朝着驿站后方的草丛爬去，爬行速度陡然加快，虫身甚至因为兴奋而微微泛红。青禾打开蛊盒，追踪蛊立刻爬了出来，沿着地面快速移动，最终在驿站外墙根下的一丛枯草丛中停了下来，围着一块松动的青石板不停盘旋，触须深入石板缝隙，发出细微的“嘶嘶”声。
“怎么会在这里停下？”苏清焰蹲下身，仔细观察着那块青石板。石板边缘布满青苔，看似与周围的地面融为一体，但缝隙中隐约能看到新鲜的泥土痕迹，显然近期被人动过。
青禾指尖轻触地面，感受着土壤的湿度与松动程度，笃定道：“这下面一定有通道。追踪蛊对迷药气息的追踪不会出错，孩子们的气息应该是从这里散发出来的，说明她们被关押的地方，很可能与这条通道相连。”
“是密道。”怜星的声音突然响起，语气带着不容置疑的肯定。她走上前，脚尖轻轻踢了踢那块青石板，石板下方传来空洞的回响，“影阁建造的隐秘据点，向来会在后门或侧院设置密道，作为紧急逃生或秘密转移人质的通道。这块石板的位置，正好对应着驿站前院的厨房方向，按照影阁的布局习惯，密道入口大概率就在厨房的灶台下方。”
她的思绪不由自主地回到了当年在影阁的日子，那些被强制记忆的据点布局、逃生路线，此刻竟成了寻找孩子们的关键。心中一阵复杂，既有对过往的厌恶，又有一丝庆幸——或许，这便是命运的补偿，让她能用那些黑暗岁月里学到的东西，去拯救无辜的生命。
沈知微俯身，用匕首撬动了一下青石板，石板沉重，仅能撬动一条缝隙，缝隙中透出一股淡淡的霉味与迷药残留的气息，与绢帕上的气味完全吻合。“没错，下面确实是密道。”他起身道，“黑曼巴定然是通过这条密道将孩子们转移进驿站的，也打算在事败后从这里逃跑。”
“那我们现在就挖开石板，从密道潜入？”青禾急切地问道，双手已经握紧了随身携带的小铲子。
“不可。”苏清焰当即制止，“我们尚不清楚密道内的情况，是否有埋伏、通道是否狭窄、孩子们被关押在密道的哪个位置，这些都一无所知。贸然挖开石板，很可能打草惊蛇，让黑曼巴狗急跳墙，伤害孩子们。”
怜星点头认同：“影阁的密道大多设有机关，或是在入口处安排守卫。灶台下方的密道入口通常会伪装成灶台基石，表面看不出任何破绽，只有转动特定的砖块才能打开。我们若强行挖掘，不仅会发出声响，还可能触发机关，得不偿失。”
沈知微沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“这样，青禾，你让追踪蛊继续探查，看看密道的大致走向与出口位置；怜星，你回忆一下影阁密道的常见结构，判断一下这条密道可能的长度与分支；我安排人手，从驿站后方的山坡方向秘密挖掘，争取找到密道出口，提前封锁，断了黑曼巴的逃生之路。”
“好。”青禾立即应下，将追踪蛊重新放回绢帕上，轻轻放在青石板旁。追踪蛊顺着石板缝隙爬了进去，很快便没了踪影，只留下淡淡的莹光痕迹，在缝隙中若隐若现。
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