暮色四合，驿站阁楼的阴影如墨，将黑曼巴与晚晴的身影拉得狭长。晚晴脖颈上的血痕在昏暗中愈发刺目，她浑身抖得像风中残叶，却仍咬着唇，用细若蚊蚋的声音重复：“怜星姐姐，别听他的……”
怜星站在阁楼下方，目光紧紧锁着那把架在晚晴颈间的短刀，指尖已悄悄摸向袖中特制的麻药毒针。这毒针是她结合影阁暗杀技巧与百草谷草药精髓制成的，针身细如发丝，针尖浸满了由薄荷、曼陀罗与蛇床子调配的麻药，无致命性，却能在瞬间麻痹神经，让中招者半个时辰内无法动弹。
“时间快到了！怜星，名册呢？”黑曼巴的嘶吼打破了死寂，他的声音带着濒死的疯狂，左肩的旧伤因持续发力而剧烈疼痛，冷汗顺着额角滑落，浸湿了蒙脸的黑布。他能感觉到生命力在快速流失，唯有对名册的执念与对怜星的恨意支撑着他。
“名册来了！”怜星扬声回应，同时对身后的沈知微使了个眼色。沈知微会意，悄然退至阁楼侧面的阴影中，身形如猎豹般蓄势待发——他早已摸清阁楼的结构，侧面有一扇松动的窗棂，是突袭的最佳切入点。
苏清焰则走到庭院中央，手中捧着一个锦盒，高声道：“黑曼巴，名册就在这锦盒中。你先放了晚晴，我们将锦盒奉上，绝不动手。”她故意放慢脚步，拖延时间，目光却始终关注着阁楼上方的动静，随时准备配合怜星行动。
黑曼巴的目光死死盯着锦盒，眼中闪过一丝贪婪与警惕：“把锦盒放在地上，后退十步！不准耍花招，否则我立刻杀了她！”他挟持着晚晴，缓缓挪动脚步，将后背靠在阁楼的立柱上，这样既能防备前方的攻击，又能留意侧面的动静，显然是做了万全准备。
苏清焰依言将锦盒放在石阶上，带着众人后退十步，目光却与怜星在空中交汇，传递着无声的默契。
怜星深吸一口气，语气故作迟疑：“黑曼巴，你若食言怎么办？我必须亲眼看到晚晴安全下来，才能让你拿到名册。”她一边说，一边缓缓上前，脚步沉稳，目光却在暗中测算着距离与角度——阁楼高度约三丈，黑曼巴站在窗边，正是毒针投射的最佳射程。
“你没有资格跟我谈条件！”黑曼巴怒吼着，将短刀又贴近晚晴几分，“要么看着她死，要么让我拿到名册，你选！”晚晴疼得闷哼一声，眼泪终于忍不住滚落，却仍倔强地摇头，示意怜星不要妥协。
这一刻，怜星脑海中突然闪过自己当年被影阁控制的画面——那时的她，也如晚晴一般无助，被黑暗裹挟，身不由己地执行着杀戮任务。而现在，她有能力保护别人，有机会终结这一切，她绝不能让历史重演。
“好，我答应你。”怜星停下脚步，目光平静却坚定，“但你必须保证，拿到名册后，立刻放了晚晴。”她缓缓抬起手，做出要去拿锦盒的动作，注意力却全集中在黑曼巴持械的手腕上——那是他唯一能发力的右手，也是他的弱点所在。
黑曼巴的注意力全被锦盒吸引，眼中满是急切，丝毫没有察觉怜星的异样。他死死盯着怜星的手，喉咙里发出粗重的喘息：“快，把锦盒扔上来！”
就是现在！
怜星眼中寒光一闪，手腕猛地发力，袖中的麻药毒针如流星赶月般射出，精准无误地朝着黑曼巴的右手手腕飞去。毒针速度极快，带着破空的细微声响，在暮色中几乎难以察觉。
“噗”的一声轻响，毒针精准射中目标。
黑曼巴先是一愣，随即感觉到右手手腕传来一阵剧烈的麻痒，那麻意顺着经脉快速蔓延，瞬间传遍整个手臂。他惊骇地发现，自己的右手竟不听使唤，握刀的力道瞬间消失，短刀“哐当”一声掉落在阁楼的木板上。
“怎么回事？我的手……”黑曼巴惊恐地嘶吼，试图用左手去抓刀，却因左肩旧伤剧痛而动作迟滞。
就在这千钧一发之际，沈知微如离弦之箭般从侧面的窗棂冲入阁楼，身形矫健，一脚狠狠踹在黑曼巴的后腰上。黑曼巴本就身受重伤，又被麻药麻痹，根本无力抵挡，踉跄着向前扑去，重重摔在地板上。
禁军紧随其后，一拥而上，用铁链将黑曼巴牢牢捆住，任凭他如何挣扎、怒吼，都无法动弹分毫。
“晚晴！”苏清焰快步冲上阁楼，一把将吓得瘫软在地的晚晴抱入怀中，小心翼翼地检查她脖颈上的伤口，心疼不已，“别怕，没事了，危险已经过去了。”
晚晴扑在苏清焰怀中，终于忍不住放声大哭起来，所有的恐惧与委屈在这一刻尽数宣泄：“苏先生，我好怕……我以为我再也见不到你们了……”
“没事了，没事了，我们都在。”苏清焰轻轻拍着她的后背，温柔安抚，眼中却满是后怕。
怜星缓缓走上阁楼，看着被捆缚在地、仍在疯狂怒吼的黑曼巴，心中没有丝毫快意，只有一种尘埃落定的平静。黑曼巴的嘶吼声在空旷的阁楼中回荡，充满了不甘与怨毒：“怜星，你这个叛徒！我做鬼也不会放过你！影阁不会就此覆灭的！”
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