西北风卷着沙砾，狠狠抽打在阴山南麓的草原上。苍狼部的牧民营地炊烟寥寥，往日里牛羊成群、牧歌悠扬的景象荡然无存，只剩下弥漫在空气中的恐慌与腥腐味。
“咳……咳咳……”
一头壮硕的公羊突然跪倒在地，四肢抽搐，厚重的羊毛下，原本坚实的蹄子竟泛着诡异的青黑色，如同被墨汁浸染。它艰难地抬起头，口鼻中涌出带着泡沫的鲜血，呼吸声粗重得像破旧的风箱，不过半柱香的功夫，便浑身僵硬，彻底没了气息。
牧民巴图扑上前，颤抖着抚摸公羊冰冷的尸体，眼中满是绝望的泪水：“怎么会这样……昨天还好好的，怎么说没就没了……”
这已经是他三天内死去的第十头羊了。
这场突如其来的疫病，像一张无形的黑网，悄无声息地笼罩了整个苍狼部。起初只是零星几头牲畜发病，没人在意，只当是误食了有毒的野草。可短短五日，疫病便如同燎原之火，席卷了部落的大小牧场，牛、羊、马无一幸免，染病后无一例外会出现蹄部发黑、呼吸困难的症状，最多撑不过二十四小时，便会痛苦死去，致死率竟高达九成以上。
部落首领蒙烈站在最大的牧场旁，看着眼前成片倒下的牛羊，眉头拧成了疙瘩。他身着兽皮铠甲，腰间的狼牙棒在风中微微晃动，往日里炯炯有神的双眼，此刻布满了红血丝。身后的部落巫师正围着病畜跳着祈福舞，口中念念有词，可飞舞的法袍与诡异的咒语，终究挡不住疫病的蔓延。
“首领，又有三个牧场报来消息，新增了两百多头染病的牛羊，已经……已经开始大批量死亡了。”一名年轻牧民气喘吁吁地跑来，声音带着哭腔，“再这样下去，我们部落的牲畜就要死绝了！”
蒙烈闭上眼，深吸一口混杂着腥腐味的空气，胸口一阵憋闷。苍狼部世代以畜牧业为生，牛羊是部落的命根子，是过冬的粮食，是与大靖互市的资本。如今牲畜大批死亡，部落瞬间陷入了绝境，粮荒的阴影已悄然逼近。
“去，把兽医坊的所有人都叫来！”蒙烈睁开眼，声音沙哑却带着不容置疑的威严，“无论用什么办法，都要保住剩下的牲畜！”
兽医坊内，几名老医者正围着一头刚发病的母马忙碌。他们手持磨得锋利的兽骨针，在母马的穴位上狠狠扎下，试图用草原流传千年的“放血疗法”排出体内的“邪毒”。黑色的血液顺着针孔流出，滴落在陶碗里，凝结成诡异的血块，散发出刺鼻的腥气。
“没用的，首领。”老坊主摇着头，脸上满是无力，“我们试过了放血、草药灌服、烟熏驱邪，所有能想到的办法都用了，可这些牲畜还是活不过一天。你看……”
他示意蒙烈看向刚剖开的一头病羊尸体。羊的内脏泛着均匀的青黑色，尤其是肺部，布满了密密麻麻的黑点，轻轻一碰便会渗出黑色黏液，那黏液沾在手上，黏腻冰冷，久久不散。
“这不是普通的兽疫。”老坊主的声音带着一丝颤抖，“这种邪毒太过猛烈，已经侵入了五脏六腑，我们根本无从下手。”
蒙烈看着那发黑的内脏，心中一沉。他知道，兽医坊的老医者们已经尽力了，他们是部落里最懂兽病的人，连他们都束手无策，这场疫病恐怕真的要毁掉整个苍狼部。
恐慌如同瘟疫本身，在营地里快速蔓延。越来越多的牧民聚集到部落中央的空地上，脸上满是焦虑与绝望。有人抱着死去的幼畜痛哭，有人对着天空咒骂，还有人红着眼眶，看向南方与大靖交界的互市关方向。
“首领，不能再等了！”一名身材高大的牧民站了出来，他叫铁木真，是部落里出了名的激进派，“大靖地大物博，肯定有能治这种疫病的解药！我们去互市关，向大靖要粮给药！”
“对！去互市关！”
“大靖不能见死不救！我们每年都给他们缴纳贡品，现在我们有难，他们必须帮我们！”
牧民们群情激愤，纷纷附和。绝望之下，向大靖求援成了他们唯一的希望。铁木真振臂一呼，当即有数百名牧民拿起马鞭、棍棒，朝着互市关的方向涌去，他们脸上带着破釜沉舟的决绝，仿佛只要到了互市关，就能拿到救命的粮食与解药。
蒙烈想要阻拦，可看着牧民们眼中的疯狂与绝望，到了嘴边的话又咽了回去。他知道，此刻阻拦只会激化矛盾，或许，向大靖求援，真的是部落唯一的出路。
互市关下，守关的大靖禁军早已严阵以待。他们看着远处尘土飞扬，越来越多的苍狼部牧民聚集而来，手中的长枪与弓箭齐齐对准了关外，气氛剑拔弩张。
“关上的大靖兵听着！”铁木真站在最前面，高声喊道，“我们苍狼部遭了大疫，牛羊全死了，快要饿死了！快打开城门，给我们粮食和解药！否则，我们就冲进去！”
“放肆！”守关校尉厉声回应，“互市关有朝廷规制，岂能随意开启？你们速速退去，待我们上报朝廷，再做商议！”
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