西北的风带着刺骨的寒凉，卷着草原的沙砾，拍打在兽医坊的木门上，发出呜呜的声响。苏清焰、林晚、青禾三人刚跳下马车，便看到坊门外立着一道纤细却挺拔的身影——正是苍狼部最有名的医女，蒙霜。
她身着草原特有的蓝色长袍，腰间系着嵌有狼牙的腰带，脸上带着风霜，却难掩眼中的焦灼。见到苏清焰，她快步上前，语气急切却不失礼数：“苏先生，你们可算来了！部落的牲畜还在大批死亡，兽医坊的老医者们都束手无策，再找不到病因，我们真的要撑不住了。”
“蒙霜姑娘，辛苦你了。”苏清焰握住她的手，感受到她掌心的冰凉与颤抖，心中愈发凝重，“我们路上已听说了大致情况，事不宜迟，现在就开始探查病因吧。”
蒙霜点点头，转身引着三人走进兽医坊。坊内弥漫着浓重的腥腐味，混合着草药的苦涩，令人窒息。几名老医者围在一具刚死去的羊尸旁，眉头紧锁，满脸绝望。地上铺着厚厚的干草，上面散落着染血的兽毛与黑色黏液，景象触目惊心。
“这是刚病死的羊，发病不到两个时辰就没了。”蒙霜指着那具羊尸，声音沙哑，“症状和之前的一样，蹄部发黑，口鼻流血，呼吸困难，死后体内脏器都会变成青黑色。”
苏清焰蹲下身，拿出随身携带的放大镜，仔细观察羊的蹄部。那青黑色如同墨汁浸染，顺着蹄缝蔓延至腿部，用银针轻轻刺破皮肤，流出的血液黏稠发黑，滴落在陶碗中，很快便凝结成块。
“林晚，准备解剖工具。”苏清焰起身，语气沉稳，“青禾，用你的蛊虫探测一下，看看能不能发现异常。”
“好。”两人齐声应道，快速行动起来。
林晚打开药箱，取出消毒后的解剖刀与探针，在羊尸旁铺好干净的麻布；青禾则从竹篮中取出一只通体雪白的蛊虫，放在染有黑色黏液的干草上。那蛊虫本是活跃的，可一接触到黏液，便瞬间放慢了爬行速度，身体蜷缩起来，活跃度明显下降，甚至隐隐有避开黏液的趋势。
“苏先生，蛊虫对这黑色黏液有反应，似乎很排斥。”青禾眉头微蹙，“这黏液中一定含有某种特殊的毒物或病菌，才会让蛊虫如此反常。”
苏清焰点头，接过林晚递来的解剖刀，深吸一口气，对准羊尸的腹部划下。刀刃划过皮肤的瞬间，更多黑色黏液涌出，伴随着浓烈的腥腐味，几名老医者忍不住别过脸去，蒙霜却紧紧盯着，眼神中满是期待与紧张。
解剖过程中，苏清焰的动作精准而沉稳。她逐层剖开羊的内脏，每一步都小心翼翼，生怕破坏了关键线索。当肺部暴露出来时，所有人都倒吸一口凉气——那原本该是粉红色的肺叶，此刻布满了密密麻麻的黑色斑点，如同被墨汁泼过一般，轻轻一碰便会碎裂，渗出黑色汁液。
“这是从未见过的症状。”林晚凑上前，眼中满是震惊，“这些黑色斑点像是某种微生物大量繁殖后的痕迹，寻常兽疫绝不会如此凶猛。”
苏清焰用探针挑起一点黑色斑点，放在放大镜下仔细观察，隐约可见其中有细小的杆状微生物在蠕动，密密麻麻，相互缠绕。“这是一种新型杆菌，”她语气凝重，“比已知的任何兽疫杆菌都要凶猛，传染性强，毒性猛烈，这就是黑蹄疫的根源。”
蒙霜闻言，脸色更加苍白：“难怪我们用了各种草药和放血疗法都没用，原来这不是普通的邪毒，而是这种……杆菌在作祟。可我们该如何克制它？部落里的牲畜已经越来越少了。”
苏清焰没有立刻回答，而是继续解剖其他脏器，发现肝、脾、肾等器官都布满了类似的黑色斑点，显然这新型杆菌已在短时间内侵蚀了牲畜的全身脏器，导致其快速死亡。
“这种杆菌的繁殖速度极快，普通草药根本无法抑制其活性。”苏清焰放下解剖刀，擦拭着手上的血迹，“我们需要找到能针对性杀灭或抑制它的药物，否则一切都是徒劳。”
就在这时，蒙霜突然眼前一亮，像是想起了什么：“苏先生，我记得草原古书记载过一种烈性兽疫，症状与此次有些相似，书中说，狼毒草可抑制这种疫病的病菌。只是狼毒草有微毒，用量稍多便会伤及牲畜，所以一直没人敢轻易使用。”
“狼毒草？”苏清焰心中一动，转头看向青禾，“青禾，能不能用蛊虫测试一下狼毒草对这种杆菌的反应？”
“没问题。”青禾立即从药箱中取出一小段晒干的狼毒草——这是她路上顺手采摘的，本想用于研究，没想到此刻竟可能派上用场。她将狼毒草碾碎，撒在含有杆菌的黑色黏液旁，那只原本蜷缩的蛊虫，在闻到狼毒草的气味后，竟慢慢舒展身体，虽然依旧不敢靠近黏液，却不再像之前那般排斥，甚至有了一丝活跃的迹象。
“有反应！”青禾眼中闪过一丝欣喜，“狼毒草的气味似乎能抑制杆菌的活性，让蛊虫不再那么排斥周边环境。这说明蒙霜姑娘说的没错，狼毒草很可能真的能克制这种新型杆菌。”
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