车轮碾过官道的碎石，发出急促而沉闷的声响，划破了西北草原的夜色。马车内部燃着一盏微光的银灯，映照着苏清焰专注的侧脸，她手中紧攥着那封来自京城的密信，指尖因用力而微微泛白。
“祭天当日、控制宫门、祭天坛擒帝……柳承业的三步棋，环环相扣，倒是周密。”苏清焰的声音在颠簸的马车中响起，带着一丝凝重。她将密信平铺在小几上，与沈知微并肩研读，信纸边缘已被两人反复摩挲得有些起皱。
沈知微指尖点在“假禁军”三字上，眸色深沉：“他最大的依仗，便是用前朝遗族假扮禁军，混淆视听。宫门禁卫虽严，但祭天当日仪式繁杂，人员混杂，很容易被钻了空子。”他闭上眼，脑海中浮现出京城皇宫的布防图，祭天坛位于皇宫南郊高台，四面开阔，唯有侧殿与后方密林可藏兵，“伏兵只能设在侧殿，待叛军全部冲入祭天坛，关门合围，才能打他们个措手不及。”
苏清焰颔首，认同他的判断：“柳承业的弱点也正在于此。其一，假禁军与私兵虽穿着禁军服饰，但缺乏正规训练，且身份标识必然有破绽；其二，他的私兵主力集中在京城，外援全靠城外隐藏的武器库与粮草补给，只要切断这两处，他便是瓮中之鳖。”她抬手揉了揉眉心，连日来的奔波让她眼底带着淡淡的青黑，却丝毫不减眼中的锐利，“我们需双管齐下，一方面让禁军提前熟悉叛军标识，另一方面尽快切断他们的外援。”
青禾坐在角落，手中把玩着几只通体碧绿的蛊虫，闻言抬头道：“切断外援不难，我已让随行的蛊虫信使通知鬼市在京城的眼线，让他们盯着四大城门的车马行。只是这身份标识，若无内应，恐怕难以及时查清。”
沈知微刚要开口，马车突然剧烈颠簸了一下，紧接着传来“咻”的一声锐响，一支箭矢穿透车厢侧壁，钉在对面的木板上，箭尾还带着一张纸条。
“不好，是追兵！”沈知微反应极快，一把将苏清焰按低身形，同时拔出腰间佩剑，警惕地望向窗外。
苏清焰稳住身形，捡起那张纸条，上面只有寥寥数字：“交还密信，饶尔等不死。”字迹潦草而凶狠，显然是世家派来的暗探。
“看来柳承业已经察觉情报泄露，迫不及待要灭口了。”苏清焰将纸条揉碎，眼中闪过一丝冷意，“青禾，麻烦你了。”
青禾点头，掀开马车后侧的小窗，将手中的蛊虫尽数放出。只听窗外传来几声凄厉的惨叫，随后便是杂乱的脚步声与倒地声。片刻后，青禾探回身子，淡淡道：“解决了，是六个黑衣暗探，身上带着柳府的柳叶纹令牌。”
沈知微松了口气，刚要放下佩剑，却瞥见自己的右臂衣袖渗出一片暗红。刚才躲避箭矢时，手臂不慎被穿透车厢的箭尖划伤，伤口虽不深，但鲜血已浸湿了衣料。
“你受伤了！”苏清焰惊呼一声，连忙拿出随身携带的草药与绷带，拉过他的手臂，小心翼翼地擦拭伤口。银灯的光芒下，那道伤口约有两寸长，皮肉外翻，看着触目惊心。
“无妨，小伤而已。”沈知微轻声安慰，目光却落在苏清焰紧绷的侧脸上。她的动作轻柔而迅速，上药、包扎一气呵成，指尖因担忧而微微颤抖。他心中一暖，伸手握住她的手：“别担心，这点伤不影响行动。倒是这些暗探的出现，提醒我们，世家的眼线已经遍布沿途，我们必须加速赶路，尽早抵达京城布局。”
苏清焰抬眸看他，眼中满是坚定：“你说得对。时间不等人，祭天之日只剩半月，我们耽搁不起。”她松开手，重新拿起密信，“我现在就调制草药烟雾弹与麻醉针的配方，这些东西在战场上或许能派上大用场。”
马车继续疾驰，银灯的微光下，苏清焰取出随身携带的药囊，将黄芩、连翘、薄荷、艾草等草药一一分拣出来。“烟雾弹需以薄荷与艾草为主料，这两种草药气味浓烈，能刺激眼部黏膜，让叛军暂时失明，却无致命性，不会伤及无辜。”她一边说，一边用银刀将草药切碎，“麻醉针则需用曼陀罗花粉混合蜂蜜调制，药性温和却见效快，射中后半个时辰内无法发力，正好用来对付挟持者。”
沈知微看着她熟练地调配药剂，心中满是敬佩与心疼。她不仅要运筹帷幄，还要亲力亲为准备这些战场所需之物，肩上的担子太重了。他从怀中取出一枚令牌，递给身边的亲信护卫：“你快马加鞭，提前赶往京城，将这枚令牌交给禁军统领与医道联盟京城分舵舵主，告知他们我们三日后抵达，让他们提前做好准备。禁军统领那边，让他秘密替换祭天坛周边的守卫，全部换上亲信；分舵那边，让弟子们连夜赶制烟雾弹与麻醉针，越多越好。”
护卫接过令牌，郑重颔首，随即掀开车帘，翻身跃上马背，朝着京城的方向疾驰而去，很快便消失在夜色中。
车厢内再次恢复了宁静，只有苏清焰调配草药的细微声响，与车轮碾路的声音交织在一起。沈知微凝视着苏清焰的侧脸，她的神情专注而认真，每一个动作都精准无误。他知道，此次回京，等待他们的将是一场凶险万分的对决，柳承业手握重兵，又有前朝遗族相助，稍有不慎，便是满盘皆输。
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