隐秘宅院的烛火彻夜未熄，映照着满室凝重。苏清焰、沈知微与灯娘围坐案前，案上摊着祭天坛布防图、烟雾弹与麻醉针的库存清单，以及柳如烟刚刚送来的密信——上面清晰标注着柳承业敲定的假禁军入宫路线，从西直门出发，沿御道直抵皇宫南门，再以“加强祭天安保”为名，混入宫门。
“假禁军约五百人，分三批入宫，第一批辰时初刻抵达南门，第二批辰时二刻，第三批与世家私兵汇合，辰时三刻准时冲入祭天坛。”沈知微指尖划过御道线路，眸色深沉，“这条路线沿途守卫已被柳承业收买大半，我们需提前通知禁军统领，在御道两侧安排暗哨，紧盯假禁军动向，确保他们按计划进入包围圈。”
苏清焰正专注地检查烟雾弹，她将一枚烟雾弹拆开，补充着研磨好的薄荷与艾草粉末，鼻尖萦绕着浓烈的草药气息。“薄荷与艾草的浓度需再提一成，祭天坛开阔，烟雾扩散快，浓度不够难以达到干扰效果。”她一边说，一边将调配好的烟雾弹重新封好，“麻醉针库存充足，核心弟子每人三支，均已淬好药，射程可达三丈，足以应对挟持场景。”
灯娘则在一旁修复着被叛军破坏的通讯设备——几架精巧的铜制传声筒与飞鸽哨。“昨夜医署突围时，传声筒被叛军损毁两支，现已修复完毕。”她调试着传声筒，声音通过铜管清晰传出，“我已安排鬼市弟子在祭天坛周边布下三个通讯点，用飞鸽与传声筒双线联络，确保信号不被切断。”
三人正核对细节，院墙外突然传来一阵极轻的脚步声，像是有人踮着脚在徘徊，停留片刻后，又缓缓远去。青禾最先察觉，猛地站起身，指尖扣住装有蛊虫的瓷瓶：“有人窥探。”
沈知微立刻熄灭案上半数烛火，示意苏清焰与灯娘躲至屏风后，自己则握紧佩剑，贴在门后屏息倾听。院墙外的脚步声消失了片刻，随即又传来轻轻的叩门声，节奏杂乱，不似约定的暗号。
“怎么办？若是世家探子，贸然开门恐有危险，闭门不出又会引起怀疑。”灯娘压低声音，掌心已扣住短匕。
就在这时，柳如烟站了出来，神色平静：“我去应付。这宅院是我托友人所借，对外只说是探望友人的世家小姐，由我出面，最不易引起怀疑。”她理了理裙摆，将鬓边碎发别好，神色间带着几分故作镇定的从容，“你们藏好，无论外面发生什么，都不要轻举妄动。”
沈知微点头，叮嘱道：“小心行事，若有异动，便以咳嗽为号，我们立刻支援。”
柳如烟深吸一口气，打开房门。门外站着一名身着青衫的男子，眼神闪烁，见开门的是位容貌秀丽的世家小姐，眼中闪过一丝诧异，随即故作镇定地问道：“敢问姑娘，这里可是张公子的宅院？在下是张公子的友人，受他所托前来送样东西。”
“张公子昨日已启程前往城外别院，并未提及有友人来访。”柳如烟语气平淡，脸上带着恰到好处的疑惑，“不知阁下尊姓大名？待张公子归来，我代为转告。”
男子眼神闪烁，支支吾吾道：“在下……在下姓李，只是顺路送些东西，既然张公子不在，那我改日再来。”说罢，他匆匆转身，快步离去，脚步略显慌乱，显然是被柳如烟的应对打乱了阵脚。
柳如烟关上门，转身时后背已渗出细密的冷汗。“是世家的探子，看打扮像是柳承业身边的护卫，应该是来确认这宅院是否藏着我们。”她走到案前，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我刚才的应对应该没露破绽，但他必定会将此事禀报柳承业，往后我们的行动会更加危险。”
沈知微松了口气，收起佩剑：“你做得很好，暂时化解了危机。但你说得对，柳承业 now 对这宅院起了疑心，我们必须加快行动，今日午时前，所有人员务必就位。”
他走到案前，拿起传声筒，对准窗外发出约定的暗号——三声短鸣，随后等候回音。片刻后，远处传来同样的三声短鸣，是禁军统领的回应。“禁军统领已收到消息，御道暗哨已安排妥当，侧殿伏兵三百人全部到位，宫门内侧策应的一百人也已换上亲信，只待明日行动。”
苏清焰将最后一枚烟雾弹放入行囊，站起身道：“医道联盟弟子已分批潜入祭天坛周边，伪装成杂役、小贩，各自到位。林晚带着金针门弟子，也已在祭天坛外围的废弃民宅设立好急救点，备好金针与急救草药。”
灯娘也收拾妥当，腰间别着短匕与传声筒：“鬼市弟子已全部驻守四大城门，城门登记处仍由我们掌控，凡是试图增援的车辆与人员，一律拦截。另外，城外的世家私兵据点已被我们标记，若有异动，即刻围剿。”
夜色渐淡，天边泛起鱼肚白，祭天之日的晨曦即将到来。沈知微取出两套早已备好的礼服——一袭玄色织金官袍，配玉带，是他的观礼官服饰；一袭月白色绣兰纹长裙，配珍珠钗，是苏清焰的命妇观礼服饰。
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