隐秘宅院的烛火彻夜未熄,映照着满室凝重。苏清焰、沈知微与灯娘围坐案前,案上摊着祭天坛布防图、烟雾弹与麻醉针的库存清单,以及柳如烟刚刚送来的密信——上面清晰标注着柳承业敲定的假禁军入宫路线,从西直门出发,沿御道直抵皇宫南门,再以“加强祭天安保”为名,混入宫门。
“假禁军约五百人,分三批入宫,第一批辰时初刻抵达南门,第二批辰时二刻,第三批与世家私兵汇合,辰时三刻准时冲入祭天坛。”沈知微指尖划过御道线路,眸色深沉,“这条路线沿途守卫已被柳承业收买大半,我们需提前通知禁军统领,在御道两侧安排暗哨,紧盯假禁军动向,确保他们按计划进入包围圈。”
苏清焰正专注地检查烟雾弹,她将一枚烟雾弹拆开,补充着研磨好的薄荷与艾草粉末,鼻尖萦绕着浓烈的草药气息。“薄荷与艾草的浓度需再提一成,祭天坛开阔,烟雾扩散快,浓度不够难以达到干扰效果。”她一边说,一边将调配好的烟雾弹重新封好,“麻醉针库存充足,核心弟子每人三支,均已淬好药,射程可达三丈,足以应对挟持场景。”
灯娘则在一旁修复着被叛军破坏的通讯设备——几架精巧的铜制传声筒与飞鸽哨。“昨夜医署突围时,传声筒被叛军损毁两支,现已修复完毕。”她调试着传声筒,声音通过铜管清晰传出,“我已安排鬼市弟子在祭天坛周边布下三个通讯点,用飞鸽与传声筒双线联络,确保信号不被切断。”
三人正核对细节,院墙外突然传来一阵极轻的脚步声,像是有人踮着脚在徘徊,停留片刻后,又缓缓远去。青禾最先察觉,猛地站起身,指尖扣住装有蛊虫的瓷瓶:“有人窥探。”
沈知微立刻熄灭案上半数烛火,示意苏清焰与灯娘躲至屏风后,自己则握紧佩剑,贴在门后屏息倾听。院墙外的脚步声消失了片刻,随即又传来轻轻的叩门声,节奏杂乱,不似约定的暗号。
“怎么办?若是世家探子,贸然开门恐有危险,闭门不出又会引起怀疑。”灯娘压低声音,掌心已扣住短匕。
就在这时,柳如烟站了出来,神色平静:“我去应付。这宅院是我托友人所借,对外只说是探望友人的世家小姐,由我出面,最不易引起怀疑。”她理了理裙摆,将鬓边碎发别好,神色间带着几分故作镇定的从容,“你们藏好,无论外面发生什么,都不要轻举妄动。”
沈知微点头,叮嘱道:“小心行事,若有异动,便以咳嗽为号,我们立刻支援。”
柳如烟深吸一口气,打开房门。门外站着一名身着青衫的男子,眼神闪烁,见开门的是位容貌秀丽的世家小姐,眼中闪过一丝诧异,随即故作镇定地问道:“敢问姑娘,这里可是张公子的宅院?在下是张公子的友人,受他所托前来送样东西。”
“张公子昨日已启程前往城外别院,并未提及有友人来访。”柳如烟语气平淡,脸上带着恰到好处的疑惑,“不知阁下尊姓大名?待张公子归来,我代为转告。”
男子眼神闪烁,支支吾吾道:“在下……在下姓李,只是顺路送些东西,既然张公子不在,那我改日再来。”说罢,他匆匆转身,快步离去,脚步略显慌乱,显然是被柳如烟的应对打乱了阵脚。
柳如烟关上门,转身时后背已渗出细密的冷汗。“是世家的探子,看打扮像是柳承业身边的护卫,应该是来确认这宅院是否藏着我们。”她走到案前,声音带着一丝不易察觉的颤抖,“我刚才的应对应该没露破绽,但他必定会将此事禀报柳承业,往后我们的行动会更加危险。”
沈知微松了口气,收起佩剑:“你做得很好,暂时化解了危机。但你说得对,柳承业 now 对这宅院起了疑心,我们必须加快行动,今日午时前,所有人员务必就位。”
他走到案前,拿起传声筒,对准窗外发出约定的暗号——三声短鸣,随后等候回音。片刻后,远处传来同样的三声短鸣,是禁军统领的回应。“禁军统领已收到消息,御道暗哨已安排妥当,侧殿伏兵三百人全部到位,宫门内侧策应的一百人也已换上亲信,只待明日行动。”
苏清焰将最后一枚烟雾弹放入行囊,站起身道:“医道联盟弟子已分批潜入祭天坛周边,伪装成杂役、小贩,各自到位。林晚带着金针门弟子,也已在祭天坛外围的废弃民宅设立好急救点,备好金针与急救草药。”
灯娘也收拾妥当,腰间别着短匕与传声筒:“鬼市弟子已全部驻守四大城门,城门登记处仍由我们掌控,凡是试图增援的车辆与人员,一律拦截。另外,城外的世家私兵据点已被我们标记,若有异动,即刻围剿。”
夜色渐淡,天边泛起鱼肚白,祭天之日的晨曦即将到来。沈知微取出两套早已备好的礼服——一袭玄色织金官袍,配玉带,是他的观礼官服饰;一袭月白色绣兰纹长裙,配珍珠钗,是苏清焰的命妇观礼服饰。
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