暮色四合,权贵坊外的空气凝滞得近乎窒息。禁军阵列如铁壁般环伺,火把的光芒映照着士兵们冷峻的脸庞,长枪戈矛的尖端泛着寒芒,将这座世家聚居地围得水泄不通。柳如烟站在沈知微为她搭建的临时高台之上,晚风掀起她素色衣裙的下摆,发丝凌乱地贴在脸颊,眼中满是焦灼与恳切。
“父亲!女儿知道你在里面!”她的声音带着难以抑制的颤抖,却穿透了坊门的阻隔,清晰地传入柳丞相耳中,“兄长柳承业已被擒获,关押在临时囚牢,新帝念及柳氏百年基业,并未即刻问罪!你醒醒吧,叛乱早已失败,顽抗下去,只会让整个柳氏万劫不复!”
坊门的了望台上,柳丞相身形僵立,紫袍在晚风中猎猎作响。他看着高台之上泪流满面的女儿,眼中翻涌着复杂的情绪——有愤怒,有不舍,更有深深的挣扎。坊内,残余的世家私兵与柳氏护卫聚拢在街道两侧,神色惶恐;几名世家顽固派则围在柳丞相身边,厉声劝阻:“丞相大人,不可听信柳如烟的胡言!她早已背叛家族,与沈知微、苏清焰同流合污!一旦打开坊门,我们所有人都将死无葬身之地!”
“是啊丞相!”一名须发皆白的世家老者高声道,“新帝打压世家已久,此次叛乱若不能成功,我们这些世家子弟迟早会被他逐个清算!与其坐以待毙,不如拼死一战,或许还有一线生机!”
柳丞相的脸色愈发阴沉,他抬手按住腰间佩剑,指尖微微颤抖。他并非不清楚局势——外援断绝,粮草有限,禁军兵临城下,柳承业被俘,他们确实已是瓮中之鳖。但他身为柳氏一族的族长,一生都以守护家族荣光为己任,让他向一个刚登基不久的年轻皇帝低头,他实在难以接受。
“父亲!你可知坊内如今是什么境况?”柳如烟的声音再次响起,带着哭腔,“兄长的私兵伤亡过半,剩下的也都是惊弓之鸟,根本无心抵抗!坊内粮草只够支撑三日,水源也已被禁军切断,再拖下去,不用禁军强攻,我们自己便会陷入绝境!”
她从怀中取出一卷明黄绢帛,高高举起,正是新帝亲书的免死手谕:“父亲你看!这是新帝的手谕,上面写得清清楚楚,只要你打开坊门,交出残余私兵,主动认罪,便免你死罪,保全柳氏族人的性命与部分家产!新帝并非暴君,他要的只是平定叛乱,还京城安宁,并非要将柳氏赶尽杀绝!”
“假的!都是假的!”坊内的顽固派厉声高喊,“柳如烟,你拿着一份伪造的手谕便想骗我们开门?新帝心狠手辣,怎会如此仁慈?你分明是想将我们引入陷阱!”
一名身材魁梧的世家子弟拔出佩剑,指着了望台上的柳丞相:“丞相大人,柳如烟已然叛族,她的话万万不可信!今日我们唯有死战到底,或许还能拼出一条活路!若你执意投降,休怪我们对你不敬!”
柳丞相猛地转头,怒视着那名世家子弟:“放肆!我柳氏的事,何时轮到你一个外姓子弟指手画脚?”他虽心中挣扎,但身为丞相的威严仍在,一声怒喝,让那名子弟瞬间噤声。
坊外,柳如烟看着父亲犹豫不决的模样,心中愈发焦急。她知道,父亲最大的牵挂便是柳氏族人的安危,只要让他明白,顽抗只会连累更多族人,他或许便会改变主意。“父亲!女儿自幼在柳家长大,深受家族养育之恩,怎会害你与族人?”她哭喊道,“兄长叛乱,罪在他一人,与其他族人无关!若你继续抵抗,禁军强攻之下,坊内老少妇孺都将遭殃,柳氏百年基业,将在你手中化为灰烬!你忍心看着族人因你一人的执念,白白牺牲吗?”
这番话如同一把重锤,狠狠砸在柳丞相的心上。他想起坊内那些无辜的族人,想起年幼的孙儿,想起柳氏历代先祖的牌位,眼中的挣扎愈发剧烈。他一生谨慎,从未做过如此冒险之事,此次参与叛乱,也是被柳承业的野心裹挟,如今身陷绝境,他才真正意识到,自己的固执可能会带来怎样可怕的后果。
“丞相大人,切不可动摇!”顽固派见柳丞相神色松动,再次劝说道,“柳如烟不过是个女子,头发长见识短,她不懂世家与新帝之间的深仇大恨!今日我们若投降,他日新帝定会秋后算账,柳氏照样难逃覆灭的命运!”
“深仇大恨?”柳如烟冷笑一声,声音陡然拔高,“所谓的深仇大恨,不过是你们为了保住世袭特权,编造的借口!新帝推行新政,轻徭薄赋,让百姓安居乐业,这有何错?你们却为了一己私欲,勾结前朝遗族,发动叛乱,滥杀无辜,这才是真正的大逆不道!”
她转头看向坊内,声音铿锵有力:“坊内的各位族人、各位护卫!你们扪心自问,你们真的愿意为了柳承业的野心,为了这些顽固派的私欲,付出自己的性命吗?你们的家人还在等你们回家,你们的孩子还需要你们抚养,何必在这里做无谓的牺牲?新帝已经承诺,只要你们放下武器,走出坊门,一律既往不咎!医道联盟的弟子也已在坊外设立急救点,无论你们是否受伤,都会得到救治!”
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