昏暗的地下隧道中，土黄色的光晕如同坚实的大地壁垒，将惊魂未定的龙叔和青鸾与那位敦实中年男子隔开。男子手持土符咒，眼神警惕中带着审视，周身散发出的沉稳气息与这地下环境浑然一体。他身后，隐约可见更多蜷缩在光晕庇护下的身影，有老有少，脸上带着恐惧与茫然，显然是躲避灾祸的平民。
“回答我！你们是什么人？为何会引动空间波动出现在此？” 中年男子声音低沉，带着不容置疑的力量感，土符咒的光芒微微波动，锁定了状态极差的两人。
“我们是守护者！” 龙叔强撑着站直身体，尽管浑身浴血，气息萎靡，但眼神中的坦荡与焦急却做不得假，“我是龙符持有者，龙战！她是青鸾！我们遭遇‘归墟’爪牙袭击，借助蛇符咒最后的力量才逃到这里！” 他亮了一下手中那枚已然彻底黯淡、裂纹如蛛网般的蛇符咒。
“守护者？龙符？” 中年男子目光微动，警惕稍减，但并未完全放松，“我乃土符持有者，石坤。此地是我依托地脉之力构筑的临时避难所。你们如何证明身份？又为何会被‘归墟’势力追杀至此？”
青鸾上前一步，忍住肩膀毒素带来的麻痹与剧痛，翠绿色的生命之力微微流转，虽然微弱，却纯净而充满生机，这是模仿不来的本质。她快速而清晰地将昆仑基地陷落、苏逸失踪、他们一路逃亡至此的经历，择要讲述了一遍，尤其强调了苏逸最后传来的关于“集齐印记”、“初始与终结之地”的信息，以及那掠天而过的恐怖阴影。
石坤听着，脸色愈发凝重。他回头看了一眼身后那些惶惶不安的平民，沉声道：“你们说的阴影…… 我们也感应到了。那一刻，地脉都在颤抖，仿佛整个世界都在恐惧。东部平原的几个大型避难所…… 已经失去了联系。”
他顿了顿，看向龙叔手中的蛇符咒：“这么说，你们是被影蛇的符咒指引而来？它…… 彻底毁了？”
龙叔沉重地点了点头，将符咒递过去：“为了切断追踪，我不得已用龙符之力强行干扰了它最后的灵性…… 抱歉。”
石坤接过符咒，感受着其中残存的、混乱而微弱的气息，以及那道强行撕裂空间后留下的、几乎贯穿符咒本体的裂痕，眼中闪过一丝痛惜，但更多的是理解。“不必道歉，活着才有希望。你们伤势很重，先处理一下。这里暂时安全，地脉之力能屏蔽大部分探测。”
他示意了一下旁边一个较小的、由土石自然形成的洞窟。立刻有两位看起来像是医护人员的平民上前，搀扶住几乎站立不稳的龙叔和青鸾，将他们带入洞窟进行初步的救治和休息。
在土符咒散发的、带着大地滋养气息的光晕笼罩下，龙叔和青鸾的伤势得到了初步稳定。龙叔体内的毒素被青鸾配合着石坤引来的地脉精气慢慢逼出，虽然本源受损严重，但至少性命无虞。青鸾肩膀上的伤口也在生命之力与地脉之力的双重作用下开始愈合。
趁着治疗的间隙，石坤也向两人说明了外界的情况。
昆仑基地陷落的消息已经通过各种渠道零星传出，引发了巨大恐慌。“归墟”的力量似乎并非均匀侵蚀，而是有重点地攻击着拥有强大能量源或人口密集的区域。各地幸存的守护者、符咒持有者们大多各自为战，或保护民众转移，或隐匿行踪。通讯大规模中断，秩序濒临崩溃。
“我们这里收容了附近几个村镇的幸存者，依靠地脉和我这土符咒勉强支撑。” 石坤叹了口气，“但资源有限，也不知道能撑多久。你们带来的信息…… 很关键。那个‘初始与终结之地’，我似乎在部族流传的古籍中看到过类似的记载，但语焉不详……”
就在这时，一直被龙叔贴身收藏的、那枚属于雷昊的灵魂结晶（苏逸消失前所化），突然微微发热，并散发出一丝极其微弱的、与苏逸同源的混沌波动！
这波动并非意念，更像是一种…… 共鸣与牵引！
与此同时，石坤手中的土符咒，以及他整个人，都仿佛被这丝波动引动，周身土黄色的光晕不由自主地明亮了一丝，并与那灵魂结晶的波动产生了极其细微的同步震颤！
“这是……？” 石坤惊讶地看向那枚灵魂结晶。
龙叔也愣住了，随即眼中爆发出惊喜的光芒：“是苏逸！是苏逸那小子的气息！他在通过这枚结晶…… 感应并引动同源的力量？！他是不是…… 快要回来了？！”
这个发现让三人精神大振！苏逸不仅可能还活着，甚至已经在尝试与外界重新建立联系，并且其力量似乎发生了某种质变，能够更直接地引动其他符咒的本源共鸣！
“如果他真的能归来，并且需要集齐‘印记’……” 石坤看向手中的土符咒，眼神变得坚定，“那么，我这把老骨头，也该活动活动了。躲在这里，终究不是长久之计。”
他看向龙叔和青鸾：“等你们伤势稍好，我们立刻出发！按照蛇符咒残图指引，先去汇合西北方向那个状态不稳定的龙符兄弟！多一份力量，就多一分希望！”
有了明确的目标和潜在的强援，绝望的氛围被冲淡了不少。地脉避难所中，似乎重新燃起了一丝微弱的、却顽强的希望之火。
然而，就在三人初步制定计划，准备稍作休整便出发时——
一名负责在避难所入口附近警戒的年轻人，连滚带爬地冲了进来，脸上充满了惊恐：
“石…… 石坤大叔！不好了！外面…… 外面来了好多穿着奇怪盔甲的人！他们…… 他们正在用一种发着紫光的仪器，探测地脉的走向！好像…… 好像已经发现我们了！”
石坤的脸色瞬间大变！
龙叔和青鸾也猛地站起身！
是那些“掠食者”小队！他们竟然这么快就追踪到了地脉的异常，找上门来了！
而且，他们这次的目标，似乎不仅仅是符咒…… 还包括了这片赖以生存的地脉能量源？！
刚刚看到的希望之光，瞬间被更深的危机阴影所笼罩！
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