“它……对我们有恶意吗？”苏逸问出最关键的问题。
曦仔细感应了片刻，摇了摇头：“感觉不到……直接的恶意。更多的是……焦急？悲伤？还有……一种被‘困住’的感觉。它好像想告诉我们什么，但说不清楚。”
这解释依然模糊，但至少降低了立即的危险性。苏逸稍微放松了一丝紧绷的神经，将更多注意力放在周围环境上。他们必须尽快与薇拉等人汇合，集市的混乱和“清理队”的追捕，加上这地下的诡异存在，使得单独行动的风险与日俱增。
按照“哑巴”给出的信息，薇拉等人最后出现在“废料峡谷”方向。而曦感应的“核心”方位，似乎也与那个方向有所重叠。这或许不是巧合。
他们在迷宫般的废墟中穿行了大约半个小时，期间避开了两拨似乎在搜寻什么的武装人员（着装不统一，不像是“清理队”），还惊动了一只以腐物为食、状如巨型鼠类的生物。有惊无险。
终于，前方出现了向上的坡道和较为规整的通道痕迹，远处也传来了集市那种特有的、隐约的嘈杂声——他们似乎绕到了“沉降广场”的另一侧边缘，靠近“废料峡谷”入口的区域。
这里的环境更加恶劣。地面布满深色的污渍，空气中飘散着刺鼻的酸性气味和辐射尘埃特有的腥甜。建筑残骸呈现出被严重腐蚀和灼烧的痕迹，许多结构扭曲变形。照明几乎全靠天际残余的微光和少数顽强存活的、变异了的发光苔藓，光线幽绿惨淡。
就在他们准备寻找通往“废料峡谷”的路时，走在前面的苏逸忽然停下脚步，目光锐利地投向左侧一处倒塌的金属骨架下方。
那里，在一根扭曲的钢梁上，刻着一个并不起眼、但十分新鲜的标记：一个简单的箭头，指向斜下方，箭头尾部有一个微小的、燃烧火焰的简笔画。
这是他们小队在永寂冻原行动后期约定的紧急联络标记之一！火焰代表薇拉！
苏逸立刻上前，仔细查看。标记是用利器匆匆刻划而成，痕迹很新，不超过两天。箭头指向的位置，是那片倒塌金属骨架下方一个黑黢黢的、被碎块半掩的洞口，看起来像是通往更下方的维修井或小型通道。
薇拉在这里留下了标记！她果然在这一带活动，并且可能进入了地下。
但标记只指明了方向，没有更多信息。是安全的汇合点？是物资藏匿处？还是……危险警示？
苏逸和曦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与一丝希望。找到同伴踪迹是好事，但这标记出现在如此险恶的环境，且指向地下，结合曦感应到的地底“呼唤”和“清理队”的追捕，情况依然复杂。
“下去看看？”曦小声问，他能感觉到，那个洞口深处弥漫的气息，与一直“呼唤”他的那种破碎感，有某种隐约的联系，但并不完全重合。
苏逸沉吟片刻。追兵可能还在附近搜索，留在上层风险同样不小。薇拉留下标记，必然有其用意。或许下面有相对安全的临时藏身处，或许有重要的发现或物资。
“跟紧我。”苏逸做出了决定。他小心地清理开洞口的部分碎块，确认没有陷阱后，率先弯腰钻了进去。曦紧随其后。
洞口向下延伸，起初是一段陡峭的金属梯，锈蚀严重，踩上去嘎吱作响。下了约七八米，梯子到了尽头，连接着一条低矮的、仅容一人弯腰通行的混凝土管道，管道内壁潮湿，滴落着散发着异味的冷凝液。
管道不长，走了几十米后，前方出现了一个稍微宽敞些的、由几个废弃小型设备间打通形成的空间。这里显然有人活动过的痕迹：角落有用防水布铺成的简易地铺，几个空了的营养剂包装，还有一小堆收集来的、相对干净的冷凝水装在破损的容器里。墙壁上，有用烧过的木炭留下的潦草字迹和简图。
苏逸快速查看。字迹是薇拉的笔迹，有些匆忙。简图描绘了附近区域的大致结构，标出了几个出口（包括他们进来的那个）和疑似危险区域。文字信息很零碎：
“…三日抵此…艾莉丝受伤需药品…”
“…东侧出口有活动痕迹，疑似本地拾荒者，避开…”
“…地下有异常震动和声波，规律不明，可能与废墟底层结构有关…”
“…尝试向‘核心共鸣区’边缘侦查，寻找出路或…答案…”
“…若后来者见此，可据此图寻找…谨慎…‘它们’在倾听…”
最后一句“它们在倾听”，让苏逸心头一紧。薇拉也察觉到了地下的异常？
曦则站在空间中央，闭上眼睛，全身微微颤抖。“这里……呼唤的感觉更近了……但不止一个方向……好像有很多‘碎片’散落在周围……那个最大的‘核心’……在更深的地方……薇拉姐姐她们去的‘边缘’，好像离其中一个比较强的‘碎片’很近……”
看来，薇拉小队不仅在此躲避，还主动对地下异常展开了有限侦查，并使用了“核心共鸣区”这样的术语，可能从某些渠道（比如接触的本地人）获得了更多信息。她们的目标似乎也是想弄清这地底的秘密，或许是认为这与离开废墟或当前困境有关。
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