阿伦走在最前面，能量步枪已经充能完毕，枪口随着视线缓缓移动。他的警惕是正确的——走出约两百米后，通道开始出现岔路。不是左右分岔，而是向上和向下的螺旋坡道，都隐没在黑暗中。墙上的古老指示牌早已模糊不清，只能勉强辨认出几个残缺的象形文字。
“走哪边？”阿伦停下脚步。
苏逸看向怀中的曦。少年依然昏迷，但眉头皱得更紧，嘴唇无声地动着。苏逸俯身去听，只捕捉到几个破碎的音节：“……下面……深处……声音……”
“向下。”苏逸说。
他们选择了向下的螺旋坡道。坡道陡峭，湿滑，需要格外小心。随着深度增加，气温开始下降，空气中的金属锈蚀气味被一种更复杂的混合气味取代——陈年的机油、电离空气的臭氧味、还有某种……类似防腐剂的甜腻气息。
坡道尽头，是一扇半开的、厚重的合金门。
门高约四米，宽三米，表面覆盖着厚厚的氧化层和苔藓，但依然能看出其原本的厚重和精密。门轴已经锈死，门板卡在开启约三十厘米的位置，内部一片漆黑。
门缝边缘，有几道深深的抓痕。不是工具留下的，更像是某种大型生物的利爪，在合金门上硬生生刨出的沟壑。抓痕很旧，边缘已经钝化，但依然触目惊心。
“里面有东西。”阿伦将枪口对准门缝，“或者曾经有。”
薇拉上前，用战术手电透过门缝向里照射。光束刺破黑暗，照亮了一小片区域——那是一个巨大的、挑高至少十米的空间，地面铺着已经开裂的暗色石材。手电光扫过的墙壁上，能看到排列整齐的、嵌入式的架子或容器，大部分已经空了，少数残留着干涸的、颜色可疑的污渍。
“像是……储藏库？或者实验室样本区？”薇拉判断。
“我先进去。”苏逸将曦轻轻交给博士，“你们等我信号。”
“小心。”薇拉接过苏逸原本负责的后方警戒。
苏逸侧身，从三十厘米的门缝中挤了进去。动作轻盈，几乎没有发出声音。
门内空间比他预想的还要大。战术手电的光束无法照到尽头，只能勾勒出近处区域的轮廓。确实如薇拉所说，墙壁上是整齐的嵌入式储存单元，每个单元都有透明的观察窗（大部分已经碎裂）和复杂的锁闭机构（全部失效）。地面上散落着玻璃碎片、干瘪的有机物残骸，还有……一些大小不一的、已经白骨化的骨骼。
苏逸蹲下检查最近的一具骨骼。骨骼形态怪异，似人非人，胸腔异常宽阔，四肢骨骼有明显的关节增生，头骨则呈现出前后拉长的流线型，眼眶巨大。骨骼表面有细密的啃咬痕迹，像是被某种小型生物啃食过。
他站起身，手电光扫过更深处。
在距离门口约五十米的地方，光束捕捉到了一个突兀的东西。
那是一个相对完好的操作台，台面上甚至还有几个屏幕虽然漆黑但表面完整的终端设备。操作台周围的地面相对干净，没有散落的杂物和骨骼。最引人注目的是，操作台侧后方，有一扇紧闭的、看起来比入口大门要小一些的金属门，门上有一个清晰的标识：一个向下的箭头，旁边是古影文字和通用语双语标注。
通用语的部分已经磨损，但能勉强辨认出“主控……通道……权限……”等字样。
而古影文字的部分，苏逸在翠穹站的数据库里见过类似的组合。
那个词的意思是：“深层归档区”。
“安全，可以进来。”苏逸回到门边，低声招呼。
众人依次挤入。阿伦和薇拉第一时间建立警戒阵型，博士则扶着曦，小心地避开地面的骨骼和碎片。
“这地方……像是个废弃的生物样本库。”伊莱恩博士环顾四周，声音有些发颤，“这些储存单元，看规格和残留的冷却管线接口，应该是用来保存活体样本或者生物组织的。那些骨骼……可能是样本，也可能是……曾经的研究员或守卫。”
她走到一个还残留着少量浑浊液体的储存单元前，透过破损的观察窗向内看。液体中悬浮着几片已经彻底失去活性的、薄膜状的组织，颜色灰败。
“古影文明在生物学和基因工程上的成就远超我们想象。”博士低语，“但这里显然发生了事故或者失控。门上的抓痕，散落的骨骼，破碎的容器……有什么东西逃出来了，或者被释放了。”
“继续前进。”苏逸的目标是那个操作台和后面的“深层归档区”门，“我们需要信息，也需要一个相对安全的地方安置曦。”
他们穿过凌乱的大厅，走向操作台。脚步在空旷空间中产生轻微回音，每一步都让人神经紧绷。
操作台比远看更加精密。尽管覆盖着灰尘，但主体结构完好，几个终端的屏幕虽然黑暗，但外壳没有破损。台面上有实体键盘和某种触摸输入板，旁边还有一个凹陷的、手掌形状的验证区。
伊莱恩博士将曦小心地放在操作台旁相对干净的地面上，立刻开始检查设备。“能量供应断了，但可能有独立后备电源。我需要找到启动接口……”
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