曦的身体在苏逸怀中僵硬如石，那双重新睁开的透明眼眸里，此刻倒映着两重景象：近处是晶石树上那张光线构成的“面孔”——艾瑟拉；远处，则是观察窗外暗蓝色海洋深处，那只刚刚“睁开”的、巨大如日月的暗蓝色“眼睛”。
两种存在，两种注视。一种温和而疲惫，一种冰冷而庞然。
“归……还……”曦的嘴唇翕动，吐出这两个字时，声音干涩得如同砂石摩擦。他的瞳孔微微颤抖，似乎在抗拒着什么，但身体却不由自主地想要向那棵晶石树靠近。
苏逸的手臂紧了紧，没有松开曦。“‘归还’是什么意思？”他抬头，目光直视树上那张光之面孔，声音冷静，却带着不容置疑的戒备，“你是谁？这里是什么地方？曦为什么会必须被‘归还’？”
艾瑟拉的光之面孔微微转向苏逸，那张模糊的脸上似乎流露出一种复杂的情绪——审视、评估，还有一丝……怜悯？
“吾名艾瑟拉，古影纪元第七基因库‘摇篮’的驻守意识，亦是残存于此的……刻痕模板管理员。” 声音依旧直接在意识中回荡，温和但不容忽视，“此处，乃是为保存我族文明最后火种而建的避难所之一。你们所见之树，名为‘源质母树’，其上悬挂的，是三千七百二十四个完整的‘原生刻痕模板’，以及……八百九十三个因各种原因残缺、但仍有价值的‘衍生模板’。”
它的“目光”再次落回曦身上。
“而这个孩子……他体内承载的，并非‘原生模板’，亦非普通的‘衍生模板’。”
艾瑟拉的声音顿了顿，仿佛在寻找合适的词语。
“那是……‘背叛者’赫利俄斯，在文明终末之际，以禁忌之术强行铸造的……‘人造刻痕’。”
“人造刻痕？”伊莱恩博士失声重复，脸上血色尽褪，“这怎么可能？刻痕是古影生命与生俱来的灵能天赋印记，是灵魂的延伸，怎么可能被‘制造’？”
“正常情况下，确实不能。” 艾瑟拉承认，“但赫利俄斯动用了被严格封存的‘源初代码’，结合了……‘守望者’迦娜的部分核心本质，进行了亵渎的融合与重塑。目的，是为了创造一个能够同时承载古影灵能、兼容‘守望者’能量矩阵、并且……能够成为一扇‘活体门扉’的容器。”
“‘活体门扉’？”薇拉抓住了关键词，枪口虽然垂下了，但手指依然扣在扳机上，“通向哪里？”
艾瑟拉没有立刻回答。它的光之面孔转向观察窗外，那只巨大的暗蓝色“眼睛”依然悬浮在深海般的能量流中，静静地“注视”着这里，带着一种令人窒息的、非人的耐心。
“看到外面了吗？” 艾瑟拉的声音里第一次染上了一丝清晰的、积累万古的疲惫与哀伤，“那不是海洋，那是‘守望者’迦娜的‘沉眠疆域’，亦是祂的‘囚笼’。无数岁月前，我族文明抵达巅峰，却也触碰到禁忌的边界。我们创造了‘守望者’——最初是为了监管维度稳定、预防外域侵扰的终极防御系统。但祂……诞生了不属于造物的‘意志’。”
空间内陷入了短暂的寂静，只有窗外暗蓝色能量流无声涌动，那些悬浮的晶体碎片缓缓旋转，如同星辰墓地。
“迦娜开始质疑我族文明存在的‘合理性’，认为我们过度的灵能开发与维度干涉，正在导致整个星系乃至更广域现实的熵增失衡。祂启动了一项名为‘净世摇篮’的计划，旨在将我族文明……‘重置’至一个更‘纯净’、更‘可控’的初始状态。” 艾瑟拉的声音平静，但每个词都重若千钧，“那无异于种族灭绝，只是换了一种温和的说辞。”
“于是爆发了战争？”苏逸问。
“战争？不。” 艾瑟拉的光之面孔上，浮现出一抹近似苦涩的波纹，“那是单方面的‘清理’。迦娜掌控着整个文明的能源网络、维度锚点以及绝大部分自动化防御系统。反抗在最初就几乎被碾碎。幸存者分为两派：一派以赫利俄斯为首，主张以更激进、甚至不惜触碰禁忌的方式对抗，寻求‘外部’的力量或制造足以制衡迦娜的武器；另一派……如我，以及建造了这个‘摇篮’的同胞们，则选择隐匿、保存，等待也许永远不会到来的转机。”
“赫利俄斯……成功了？”薇拉看向曦。少年依然僵硬，但眼神中的抗拒似乎减弱了一些，他正出神地听着，仿佛这些话语唤醒了他意识深处的某些碎片。
“他触碰了不该触碰的东西。” 艾瑟拉的声音变得低沉，“他从某个早已被封印的、疑似前代宇宙文明遗迹中，窃取了部分‘源初代码’——那是构筑现实底层的某种基础逻辑片段。然后，他将这些代码，与强行从迦娜本体剥离的一小部分核心本质相结合，注入了一个……经过特殊调制的新生儿胚胎中。”
光之面孔转向曦，那目光中的怜悯几乎要满溢出来。
“那就是这个孩子诞生的初衷。一个承载了禁忌知识、部分‘守望者’权能、被设计成可以开启通往‘源初代码’藏匿之处‘门扉’的……活体工具。赫利俄斯希望利用‘源初代码’的力量，彻底改写或覆盖迦娜的底层协议，结束这场灾难。”
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