回到彭城驿馆时，邹缘已等候多时。
曹昂一进门便瘫进厚厚的锦褥中，眉头紧锁，嘴里不住地呻吟。
“呃……嘶……哎哟哟……”
邹缘坐在一旁，忍不住伸手探向他的额头——触手温凉，并无异常。
她又执起他的手腕细听脉象，只觉稳健有力、气血充沛。
“子修！”她又好气又好笑，抽回手嗔道，“你又装！方才在府门口还龙精虎猛，一回来就哼哼唧唧，骗谁呢？是不是又无聊了，存心消遣我？”
曹昂睁开一只眼，悄悄看向她。
见她俏脸含嗔，眉间却比前几日明朗许多，心中稍安。
可目光一扫那该死的死亡倒计时——【剩余：1年05天】——心又陡然沉了下去。
“缘缘……”他声音忽然低了下来，“这回……真不是装。”
邹缘见他神色有异，不似作伪，心头蓦地一紧：“怎么了？是不是旧伤又发作了？”
曹昂摇摇头，挣扎着坐起身，靠在她肩头长长一叹。
“缘缘，我可能真的时日无多了。”
“胡说！”邹缘脸色瞬间煞白，慌忙捂住他的嘴，“不准说这种晦气话！你明明好好的！”
曹昂轻轻拉下她的手，攥在掌心，直视她的眼睛凝重说道：
“不是晦气话，是真的。我得了一种怪病，连你家传医术都查不出根源。我能感觉到自己的生机正在一点点流逝。”
他顿了顿，艰难地吐出一个数字：“最多只剩一年了。”
“一年？！”邹缘美眸圆睁，难以置信地望着他，“怎么会？你明明——”
她想起他踹门时的利落、在府门口逗弄自己时的无赖模样，哪像只剩一年阳寿的人？
“我知道这难以置信，但我自己的身体，自己最清楚。”曹昂苦笑，决定半真半假地坦白一部分，
“这病无药可医，唯有一种极其特殊的‘药引’能够缓解，甚至续命。”
“药引？你是说我们邹家传承的养生秘术？我虽未大成，但若为夫君，我愿勉力一试！”邹缘急切地追问。
曹昂望见她焦灼关切的眼神，心中感动与愧疚交织，却不得不继续往下说。
“这‘药引’并非秘术，”他声音压得更低，“而是人。唯有特定命格、风华绝代的女子，其倾心之情，方能化作续命之源。”
续命要靠女子倾心？这简直闻所未闻，荒谬至极！
邹缘脸上的血色霎时褪尽。
她猛地抽回手，身子微微后缩，眼中写满震惊与受伤。
“曹子修！”她眼圈迅速泛红，“你……你绕了这么大圈子，说了这许多……就为告诉我，你要去找别的女人？若嫌我配不上你，直说便是……何苦编这等荒唐借口来搪塞我！”
越说越委屈，泪珠已在眼眶中打转，眼看就要落下。
曹昂见她泫然欲泣的模样，心疼得厉害。
“哎哟我的小祖宗！小哭包！别哭，别哭啊！”他手忙脚乱地将她搂进怀里，“我骗谁也不敢骗你！我怎会厌烦你？你是我的心头肉，更是我的救命恩人！没有你，我早死在舞阴了！”
他捧起她的脸，望入她的眼睛：“缘缘，你仔细想想，我若真想纳妾寻欢，需要编这等理由吗？以我的身份，在这世道，直接开口，父亲母亲只怕巴不得我多娶几房，又何须骗你？”
邹缘怔怔地被他搂着。是啊，他若贪恋美色，直接迎新人入门便是，她又能如何？
“那……那你……”她声音仍带哽咽。
曹昂知她情绪稍缓，必须趁势说出部分“实情”取信于她。
他低头在她唇上轻啄一下，抵着她的额，声音低沉而清晰：
“缘缘，我刚才所言绝非借口。此事匪夷所思，如非亲身经历，我自己也绝不相信。但这就是事实。”
邹缘张了张嘴，看着他，又想起他过往种种不可思议之处。
那些惊艳的诗文、未卜先知的判断，反驳的话竟说不出口。
当今天下光怪陆离，方士妖道层出不穷，若说真有此等秘术……也未必全无可能？
“那你之前……”她声音涩然。
“之前救我命的‘药引’，是你，缘缘。”曹昂紧握她的手，目光恳切。
“是你的倾心，为我续了一年寿命。若非有你，我早已不在人世。”
邹缘浑身一震！心中百感交集。原来自己对他竟如此重要？重要到能成为他活命的“药”？
他对我的好，难道也只因我是他的“药引”？这念头又让她心中酸楚翻涌。
“可……只剩一年……”巨大的恐慌顷刻淹没了其他情绪，“现在该怎么办？去哪找你说的那种女子？”
“就在徐州下邳城，貂蝉！据消息说，她刚被吕布纳为妾室，她就是下一个‘药引’！唯有取得她的倾心，我才能再续两年性命！”
“吕布？……那太危险了……”
“我知道危险！”曹昂紧握她的手，“但这是我唯一的生路！吕布已是秋后蚂蚱，父亲大军年后即至，白门楼就是他的葬身之地！我此行名为探查，实为自救！父亲的重点是徐州，而我的重点是貂蝉。”
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