驿馆，黄昏。
曹昂端着一碗汤药进来，挥手让侍从退下。
他在榻边坐下，将药碗轻轻放在一旁。
“红儿，有件事，须与你说明。”
貂蝉柔顺点头：“夫君请讲。”
“你身份特殊。父亲前番曾密令于我，要求将你从徐州城带回许都！”
貂蝉脸色倏地苍白。
“但是，”曹昂的声音陡然加重。
“现在貂蝉已死于下邳！从今往后，这世上只有我曹昂的红夫人！我绝不会将你交给任何人！”
“只是，红儿，要委屈你了。回到许都，我暂时不能给你阳光下的名分。”
“我会在司空府附近为你安排一处隐秘清幽的别院。”
“那里将是只属于我们的天地。对外，你是我珍视的红颜知己，红夫人。”
“至于‘听风卫’的一应安排，我跟洪叔交接清楚后，会再联系你。”
“待时机成熟，我必为你重塑一个更尊贵稳妥的身份，让你能安然站在阳光之下！”
“在此之前，你只需记住，你是红儿，是我曹昂会以性命相护的珍宝！”
“往后余生，只要我还活着，我曹昂的家里，始终有你一个位置。你可愿意？”
貂蝉早已泪如雨下。
她挣扎着起身，不顾一切地投入他怀中，紧紧抱住他，泣不成声：
“红儿愿意！红儿什么都不要，只要夫君这份心意！能得夫君如此相待，红儿此生足矣！”
曹昂紧紧回抱住她。
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下邳城，夜。
门外亲兵通报：“公子，张辽将军深夜来访。”
曹昂眉头一挑，“快请。”
张辽一身常服，未着甲胄。
他走进房间，目光扫过曹昂，抱拳沉声道：“深夜叨扰，望公子见谅。辽此来，是有一事相求。”
“文远兄请讲。”曹昂示意他坐下。
见对方毫无落座之意，便也起身相迎。
曹昂抢先发问：“听闻温侯已出兵前往小沛，将军为何未曾随军出征？”
张辽苦笑：“温侯说刘备不过数千之众，无须劳我同往。或许……或许他觉得有我镇守下邳更为稳妥。”
言罢，他振作精神，开门见山道出真正来意。
“辽想请公子离开下邳时，将秦宜禄将军的遗孀杜夫人及其幼子秦朗，一并带走！”
“杜夫人温良贤淑，秦朗年幼聪慧，只求平安度日。”
“公子若能施以援手，护其周全，辽感激不尽，来日若有机缘，定当厚报！”
曹昂看着这位日后威震逍遥津的名将，心中感慨。
将同袍家小的性命托付于即将成为对手的敌营之子，这份情义与无奈，令人动容。
他正色道：“文远将军忠义，曹昂敬佩！杜夫人母子，我定会妥善安置。”
“只是许都并非世外桃源。若有人看中了杜夫人，当如何？”
他意指的，自然是那位与自己有着相同爱好的便宜老爹曹操。
张辽身躯微震，眼中似有痛苦之色。
他沉默片刻：“乱世之中，女子如浮萍。辽所求不过她们母子平安。若真有位高权重者能庇护于她，使其不受欺凌，杜夫人亦不反对，那便是她们的造化。”
曹昂心中了然，郑重抱拳：“文远将军放心，曹昂必尽全力，护她们周全！”
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许都，司空府。
曹操捻着曹昂从徐州送来的密报。
吕布麾下张辽、高顺在下邳的布防变动，刘备与关张在小沛的动静，
连吕布近来常召陈宫深夜议事的细节，都被曹昂探得明明白白。
曹操视线落在信末，动作忽然顿住。
儿臣详细查探到，吕布的爱妾貂蝉已于日前暴病身亡，温侯府已派人草草安葬。父亲先前嘱咐之事，如今恐怕难以如愿。
曹操沉默片刻，眼中闪过一丝难以察觉的遗憾。
貂蝉之死，不只是少了一个可以纳入后宫的绝色佳人。
他自然有另外的盘算：
既能当着吕布的面将貂蝉置于阶下，折尽他的颜面；
再有那美人归降，更添几分破城夺功的战意。
如今倒好，皆已成空。
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徐州通往许都的官道上。
曹昂骑马走在车队最前，玄色劲装衬得他身姿挺拔。
他不时回头望向身后两辆马车，眉头微蹙。
头辆马车的车帘始终拢着，只偶尔有风钻进，能瞥见左边端坐的女子戴着一层素白幕纱，遮住了大半容颜。
那是临行前邹缘特意叮嘱的：“杜夫人心思细，姐姐你暂且戴着幕纱，别让她认出来。”
行至中途，曹昂忽然翻身下马，入了马车。
车厢内，邹缘靠在软垫上正沉沉睡去。
两人相对而坐。
貂蝉为曹昂斟了一杯温酒，“夫君，有件事，红儿之前一直都没来得及跟你说。”
“但说无妨。”
“徐他其实是奉圣命而来。”
曹昂瞳孔一缩：“圣命？刘协？”
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