子桓这番话,听着是为他筹谋,试探之意却昭然若揭。
他忽然有些想笑。
当初将郭照托付郭嘉,一是惜才,二是不愿她卷入纷争,求个安稳。
未料阴差阳错,她反成了这邺城暗流中的一隅焦点。
“子桓有心了。”曹昂缓缓开口,声调平静。
“郭姑娘确有才学,奉孝先生亦多次称许。然我已有缘缘、靓儿等人在侧,足矣。且郭姑娘志在典籍,心性高洁,未必甘为人下。此事不必再提。”
他看向曹丕,目光清正:“倒是子桓既觉其才难得,何不再向父亲举荐,使其为国效力,人尽其才?”
曹丕被反将一军,面色微僵,笑道:“兄长说的是,是弟思虑不周了。”
又闲叙片刻,曹丕便借故离去。
曹昂独坐厅中,沉吟不语。
子桓对郭照的关注,似已超出寻常。
是单纯欲争抢自己看重之人?
抑或……郭照身上,另有他未察之殊异?
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这日,曹昂随曹操于后院闲话,丁夫人亦在侧,阖家温睦。
“你在徐州所为,为父略有耳闻。内安百姓,外固边防,广积钱粮,兴修水利,做得甚好。”
曹操难得直言赞许,旋即叮嘱,“只是锋芒不宜过露,对江东当以稳为上。孙权非孙策可比,周瑜、鲁肃之辈,皆不可小觑。”
“孩儿谨记父亲教诲。”
丁夫人执曹昂之手,絮问起居,尤念邹缘、大乔诸媳,兼及甘梅腹中孙儿阿诺,与小乔婚事筹备诸事,事无巨细。
曹昂一一温答,言及此番欲接邹缘与阿桐回徐州小聚。
丁夫人虽有不舍,亦知夫妻父子久别,慨然应允,反复叮嘱他好生照拂妻儿。
“阿桐那孩子,被你母亲宠得娇纵,接回徐州,切莫一味溺爱,需严加管教。”曹操在旁插话道。
“父亲放心,孩儿省得。”
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曹昂在邺城盘桓数日,处置公务,拜会荀彧、程昱、崔琰等重臣,诸事毕讫。
一日得闲,曹昂便携了些徐州带来的药材,信步往郭嘉养病的院落去。
才入院门,便见郭嘉拥裘倚榻,手中犹执一卷文书,闻声抬眸,懒洋洋道:“平北将军竟有暇临此病榻,嘉不胜惶恐。”
曹昂不以为意,微微一笑,自寻了榻边胡床坐下,将药材置于几上:“先生气色较前红润,想来新婚燕尔,果有回春之妙。”
郭嘉唇角微扬,朝内室略一示意:“全赖公子成全。只是当日喜宴,独缺贵客临门,至今引以为憾。”
“军务羁身,未能亲贺,实是惭愧。”曹昂拱手,又温声道,“闻夫人贤淑静雅,与先生琴瑟和鸣,可喜可贺。”
“何敢称琴瑟,”郭嘉眼中有光流动,语带微嘲,“不过两个不合时宜之人,相倚取暖罢了。”言罢轻咳两声。
此时帘栊轻响,刘夫人端药而出。
她身着素青深衣,鬓发整肃,虽容色宁静,眉宇间犹存昔年风仪。
见曹昂在座,敛衽为礼:“大公子安好。”
曹昂起身还礼:“夫人不必多礼。”
刘夫人将药碗轻置郭嘉面前,声气柔和:“夫君,该进药了。”
郭嘉见那浓褐药汁,顿时蹙眉,低声商量:“夫人稍待,容我与公子说完此句……”
“医嘱不可违。”刘夫人语气平和,却不容转圜,“药凉则效减,夫君难道不知?”
曹昂见状莞尔:“尝闻奉孝先生纵论天下,气吞万里,不想竟畏此一碗药汁。”
郭嘉无奈,屏息尽饮,随即取蜜饯含之,神情悻悻。
刘夫人眼底掠过一丝笑意,收碗施礼,悄然退入内室。
待帘幕静止,郭嘉方舒气道:“公子今日前来,恐非只为探病?”
曹昂正色道:“一来确系问候,二来…闻先生麾下郭姓女史,才具颇佳?”
郭嘉执卷沉吟:“公子所言,可是郭照?此女心细如发,文牍整理之务,鲜有错漏。”
他抬眼望向曹昂,“当日公子所托,嘉未尝轻忽。”
“劳先生费心。”曹昂稍顿,缓声道,“其独力奉母,处境艰难。若果有才学,愿先生多加指点,异日或可任事。”
郭嘉闻言,意味深长地瞥了曹昂片刻,忽而笑道:“大公子对此女,竟这般上心?莫非是听闻了什么风声?”
曹昂亦不迂回,轻声直言:“听闻近日卞姨娘与子桓,常与她往来?”
郭嘉摆了摆手,“当日嘉依公子所嘱,以同宗远支之名,将她安于府中打理文牍,此身份名正言顺,旁人无可指摘。”
“至于司空府中诸位亲眷往来走动,乃是公子家事,嘉身为外臣,不敢僭越置喙。”
他稍顿,语气渐趋和缓:“只是此女性倔思沉,其母久病缠身,需珍药调养,耗费甚巨。一女子独撑门户,其中艰困,不言而喻。公子若有心,亲往探望便是,雪中送炭,远胜锦上添花。”
曹昂心领神会,起身拱手道:“多谢先生提点,先生安心休养,昂便不叨扰了。”
郭嘉亦不留客,待其转身之际,慢悠悠补了一句:“公子慢行。日后若再赠礼,不妨多备些蜜饯,这汤药,实在苦涩难咽。”
曹昂失笑,颔首出门。
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回到司空府,曹昂将郭照母女境况与郭嘉所言,简略告知邹缘。
邹缘正临窗理账,闻言搁笔,温声道:“夫君既记挂此事,我等自当前往探望。”
“郭姑娘昔日也曾见过,她一介弱质,独撑门户已是不易,更需应付府中诸般眼色,其中酸楚,可想而知。
“妾身随夫君同往,一则显郑重之意,二则女子间的体己言语,妾身去说,更为妥帖。”
郭照母女仍居榆林巷。
闻听曹昂与邹缘联袂来访,郭照与母亲整衣出迎。
虽已非初次相见,但此番曹昂、邹缘是以州牧与夫人正式身份到访,礼数自需周全。
“妾郭照,携家母,拜见使君、夫人。”郭照敛衽行礼,姿态恭谨有度。
郭母气色较前略缓,然病骨未除,步履仍需女儿搀扶,呼吸微促,显是咳喘未愈。
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