脊柱深处传来的微弱共鸣，清晰如冰针刺在神经末梢。
时间仿佛凝滞。
前方，能量膜入口处的两个守卫已警惕转身，武器对准他们。一个形似直立甲虫，复眼闪烁扫描光；另一个像不定形粘液，表面浮现尖刺。
后方，集市主干道方向，脚步声与叫骂声迅速逼近——“在那边！”“抓住破坏规矩的！”
小黄龙保持着喷吐龙息后的喘息姿势，喉咙发出不安咕噜声：“爸、爸爸……里面有东西……在叫俺？”
“不是叫，是‘嗅’。”陈古压低声音，眼神锐利扫视逼近的追兵和守卫，大脑飞转，“你的龙息……可能唤醒或吸引了某种东西。”
进退维谷之际——
“哎呀呀，瞧瞧这是谁家不听话的小朋友，在别人地盘上放烟火？”
一个油滑甜腻、仿佛抹了十斤蜂蜜的声音，从头顶传来。
陈古抬头，只见一个身影从旁边歪斜高塔窗口“流”出。像一滩没有骨头的五彩软泥，在半空变换形状，最终“凝聚”成穿着夸张小丑服、脸上画着永恒大笑妆容的生物。
它没有固定形态，身体边缘微微荡漾。但那张笑脸清晰得诡异，嘴角几乎咧到耳根，眼睛是两个不断旋转的彩色漩涡。
“我是本集市首席娱乐官兼纪律委员，叫我‘笑匠’。”它优雅（如果软泥翻滚算优雅）行礼，“根据《集市管理暂行条例》第三大条第八小款，未经许可在公共区域施展‘可能引发大规模情绪共鸣及美学灾难’的攻击性能力，处以……”
它不知从哪儿掏出本厚厚的、封面流粘液的书，装模作样翻了翻。
“啊，找到了！处以‘强制参与公益文艺演出，直至观众满意度达标’的处罚！”
陈古：“……”
敖丙刚从人群那边溜回，正好听到，脚下一滑：“啥？文艺演出？”
连围过来的守卫和追兵也愣了。
“笑匠大人，”甲虫守卫恭敬低头，“他们涉嫌暴力伤人，毁坏……清洁队成员。”
“伤人？毁坏？”笑匠彩色漩涡眼转向地上三小撮灰烬，夸张捂住（可能不存在的）胸口，“哦！多么粗暴！多么没有美感！简直是对‘痛苦’和‘毁灭’这两种艺术的亵渎！”
它飘到灰烬上空，用软泥触须沾一点，放到（可能不存在的）鼻子前闻闻，陶醉地晃晃：“嗯……纯粹的愤怒，极致的破坏欲，还有一丝……可爱的迷茫。原料不错，但烹饪手法太差，火候过头，把食材都烧成渣了，一点回味都没有。”
它转向小黄龙，漩涡眼睛似乎一亮：“不过，小朋友，你这份‘愤怒’的底色，很纯粹，很有趣。用来烧垃圾太浪费了。”
小黄龙被看得鳞片发麻，往后缩缩：“你、你想干嘛？”
“不想干嘛。”笑匠笑脸更灿烂，“只是想邀请你们，参加一场别开生面的‘赎罪演出’。演好了，之前的事一笔勾销，说不定还有奖励。演不好嘛……”
它伸出软泥手指，指了指远处那个不断翻涌的暗红色“消化池”。
“那里正好缺一批新鲜的‘情绪发酵原料’。”
赤裸裸的威胁。
陈古心念电转。硬闯？面对守卫、追兵和这个深不可测的“笑匠”，成功率几乎为零。假装答应？这“演出”显然不怀好意。但……这或许也是个机会，一个能合法接近集市深处、甚至探查“沉默之井”的机会。
“什么演出？”陈古沉声问。
笑匠似乎对他的配合很满意，软泥身体高兴地弹跳两下：“一场话剧！名字叫做——《看守者的晚餐》！是我们集市为了纪念……嗯，某个重要历史事件，定期排演的经典剧目！最近正好缺一批‘鲜活’的演员！”
它挥舞触须，热情洋溢介绍：“剧情跌宕起伏，角色丰富立体，充满了对生命、欲望、权力的深刻反思！当然，还有必不可少的……痛苦与绝望的调味！”
敖丙小声嘀咕：“听起来就不是什么正经话剧……”
“我们需要演什么？”陈古继续问。
“角色分配嘛……”笑匠漩涡眼睛扫过陈古、敖丙、小黄龙，又看了看从飞船方向赶来的水淼（她不放心，还是过来了），及被水淼用星海之力暂时隐匿带在身边的守一三兄弟和小九的灵体（藏屏蔽容器里）。
它一个个点名：
“你——”指向陈古，“气质沉稳，背负甚多，适合演‘主菜’！就是那个即将被享用的‘文明精华’！”
陈古：“……”
“你——”指向水淼，“美丽，冰冷，内心藏烈火，完美契合‘配菜·亡国公主’！负责在主角被吃时，献上凄美哀歌与复仇誓言！”
水淼眼角抽了抽。
“你——”指向小黄龙，“活力十足，情绪饱满！就演‘餐具·愤怒的餐叉’！负责在关键时刻‘刺’向食客，制造戏剧冲突！”
小黄龙：“俺是叉子？？？”
“你——”指向敖丙，“思维跳脱，善于应变，演‘餐巾·絮叨的解说巾’！负责用旁白推动剧情，并在必要时为血腥场面提供‘幽默’注解！”
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