四人你一言我一语,句句戳中刘表的心事。
刘表闻言,眉头皱得更紧,面色愈发凝重。
他不是没想过刘备的威胁,只是刘备此前一直表现得恭顺谦卑,加上本部兵力薄弱,他才放松了警惕。
如今黄祖父子的首级摆在眼前,江夏已落入刘备手中,蔡瑁、张允的担忧,费祎等人的劝谏,都让他不得不重新审视这位“仁德”的刘皇叔。
“若召刘备回襄阳,会不会伤了他的衷心?”
刘表的声音带着一丝犹豫,目光在蔡瑁和费祎之间来回移动。
他毕竟是荆州牧,若随意召回立下大功的刘备,恐寒天下之心,也会让其他依附于他的势力心生不满。
费祎闻言,面色一沉,上前一步,笏板高举:“州牧!此乃安危大计,不可因小失大!刘备虽有忠义之名,然其势力已起,若不及时制约,待其羽翼丰满,再想动手,便为时已晚!
黄祖当年也是州牧倚重的屏障,不也反了吗?刘备若真忠心,便不会抗拒州牧召回之命;若其不忠心,召回亦是制约其的良机!”
费诗也上前一步,语气斩钉截铁:“费长史所言极是!江夏乃荆州命脉,绝不能落入他人之手。臣愿往江夏,迎接刘备回襄阳,接管江夏防务!”
蔡瑁抚须沉吟片刻,随即出列,抱拳道:“州牧,臣愿派麾下大将苏飞随费诗同往。苏飞熟悉江夏防务,又有万夫不当之勇,足以接管江夏兵马。
只要刘备交出江夏兵权,便任其回新野;若其不肯,苏飞可凭江夏水师,暂控局势!”
张允立刻附和:“臣亦愿助苏飞一臂之力,调荆州水师沿江而下,威慑刘备,使其不敢轻举妄动!”
文聘、向郎等武将见状,也纷纷出列:“臣等愿听州牧吩咐,若刘备敢有异心,我等愿率军前往江夏,讨逆平叛!”
堂下的气氛瞬间变得紧张起来,武将们的甲胄碰撞声,文官们的呼吸声,交织在一起,压得人喘不过气。
刘表坐在上首,沉默良久。
他的目光扫过堂下众人,蔡瑁的沉稳,费祎的睿智,文聘的勇猛,蒋琬的审慎……每一张脸,都代表着荆州的不同势力。
他知道,自己必须做一个决定。
这个决定,不仅关乎江夏的归属,关乎刘备的命运,更关乎荆州未来的兴衰。
片刻后,刘表猛地一拍案几,沉声道:“好!就依蔡都督、费长史之计!”
他指着费诗,道:“费诗,你即刻率五百轻骑,星夜赶往江夏。传我将令,召刘备回襄阳共商大事,赏其黄金五百两,锦缎千匹,以彰其功。”
又对蔡瑁道:“蔡瑁,你派苏飞率一万水师,随费诗前往江夏,协助费诗接管江夏防务、粮草调度。务必妥善行事,不可激怒刘备,也不可放松警惕。”
最后,他目光扫过众将,厉声道:“若刘备敢抗命,或在江夏生事,文聘、向郎、张允!
你等即刻率三万荆州步骑,沿江而下,务必拿下江夏,斩除后患!”
“末将领命!”
堂下众人齐声应道,声音洪亮,震得堂内的梁柱微微颤动。
费诗上前一步,接过将令,朗声道:“臣必不负州牧所托,三日内必至江夏,迎刘备归襄阳!”
蔡瑁也抱拳道:“臣已命人备船,苏飞将军即刻整军,随费诗同行。”
刘表微微颔首,目光再次落回案上的木盒。
黄祖父子的头颅在昏暗的光线下显得有些狰狞,他的眼神复杂难辨,有愤怒,有忌惮,也有一丝不易察觉的惋惜。
“刘备啊刘备,”
刘表低声呢喃,“你究竟是汉室忠臣,还是藏在荆州的猛虎?”
堂外的海棠花还在飘落,春风吹过,卷起一阵花瓣,落在案几的木盒边缘,仿佛为这桩荆州风云,添上了一层朦胧的帷幕。
江夏的风,已经吹向了襄阳;
刘备的路,又将通向何方?
荆州的棋局,因这两颗头颅,彻底被搅动,一场更大的风暴,正在悄然酝酿。
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