单贻儿随着胡三娘走进袖瑶台的大门，一阵浓郁的脂粉香气扑面而来，与她记忆中的味道别无二致。这气味曾是她噩梦中的常客，如今再次真切地闻到，竟让她有些恍惚。
“哟，这不是咱们的才女回来了吗？”一个尖细的声音响起，单贻儿抬头，见是袖瑶台的管事赵嬷嬷，正斜倚在廊柱旁，嘴角挂着似笑非笑的弧度。
胡三娘眉头一皱，斥道：“少在这儿阴阳怪气的！贻儿如今是咱们袖瑶台的清倌人，你们都得敬着点！去，把‘静姝乡’收拾出来，贻儿往后就住那儿。”
赵嬷嬷明显吃了一惊，直起身子：“静姝乡？那不是…”
“叫你去就去，哪来这么多废话！”胡三娘不耐烦地挥挥手，转而换上笑脸对单贻儿道：“贻儿啊，妈妈我可是把最好的屋子给你留着了。那静姝乡宽敞明亮，最是清静，适合你这样的才女居住。”
单贻儿微微颔首：“谢三娘厚爱。”
她的反应平淡，心中却起了波澜。静姝乡是袖瑶台最为雅致的房间之一，往日只接待最尊贵的客人，或是给当红的姑娘居住。胡三娘此举，既是抬举，也是一种无形的压力——住进这样的房间，就意味着必须创造相应的价值。
沿着熟悉的回廊向前，两旁的门扉紧闭，想必姑娘们还在睡梦中。袖瑶台的生活向来是昼夜颠倒的，上午时分，这里通常还是一片寂静。偶尔有几个早起打扫的丫鬟，见到她们纷纷避让到一旁，偷偷抬眼打量着单贻儿，眼中满是好奇。
胡三娘一边走一边说道：“你今日先安顿下来，熟悉熟悉环境。我已吩咐厨房，午膳后会给你送些滋补的汤水来。申时前必须梳洗打扮妥当，我会派人来接你。今晚是你重回袖瑶台的第一晚，不必接客，只需在一旁观摩学习即可。”
单贻儿轻轻点头，不发一言。
行至回廊尽头，一扇雕花木门出现在眼前，门楣上挂着“静姝乡”的牌匾，字迹清秀飘逸，据说是某位落魄举人所题。胡三娘掏出钥匙打开门锁，推门而入。
“瞧瞧，这屋子可还合心意？若有哪里不喜欢的，尽管说，我让人来改。”胡三娘语气中带着自豪。
单贻儿踏进房门，环视四周，不由得暗暗吃惊。
屋内的陈设极尽奢华之能事。地上铺着厚厚的猩红色地毯，踩上去悄无声息；靠墙摆着一张紫檀木雕花大床，挂着粉红色纱帐；梳妆台上摆满了各色胭脂水粉和首饰盒；窗前还放着一架古琴，琴身光洁，显然是经常有人擦拭保养。
最令单贻儿不适的是，房间的四面墙上都镶嵌着巨大的铜镜，无论站在哪个角度，都能看见自己的身影。这些镜子无疑是为了某种情趣而设，却让她感到无处遁形。
“怎么样？”胡三娘期待地问。
单贻儿沉吟片刻，直言不讳：“三娘，这房间...太过艳丽了些。贻儿想重新布置，不知可否？”
胡三娘愣了一下，随即笑道：“自然可以！只要你喜欢，怎么改都行！我这就叫人来...”
“不必了。”单贻儿轻声打断，“只需三娘准许，贻儿自己慢慢调整便是。”
胡三娘眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去：“也好，随你心意。只是记得，申时前一定要准备妥当。”
送走胡三娘，单贻儿轻轻关上房门，背靠着门板，长长舒了一口气。她再次环顾这个即将成为她新“家”的地方，心中五味杂陈。
她走到梳妆台前，看着镜中的自己。一年前，她就是从这个地方逃出去的；一年后，她又自愿回到了这里。命运弄人，莫过于此。
不过，这一次，她不再是那个任人宰割的孤女。她是单贻儿，云韶班的台柱，有着一技之长和日渐响亮的名声。她选择回到这里，不是认命，而是以退为进。
她开始动手调整房间的布置。先是撤下了那猩红色的地毯，换上了一块素雅的浅灰色毯子；又将粉红色纱帐换成月白色；那些过于露骨的装饰品被一一收起，取而代之的是她从云韶班带来的几本书籍和一把琵琶。最后，她找来几块深色布幔，遮住了两面过于突兀的铜镜。
经过这一番调整，房间的氛围顿时从浓艳转为清雅，倒真有几分“静姝”的意味了。
忙完这些，已是午后。单贻儿小憩片刻，便被丫鬟唤醒，开始梳洗打扮。
她选了一件淡紫色交领襦裙，外罩月白色半臂，头发简单挽起，插一支银簪，略施粉黛，既不失礼数，又不过分招摇。
申时一到，胡三娘准时出现。她上下打量着单贻儿的装扮，似乎想说什么，但最终只是点点头：“走吧，我带你去前厅。”
引客与初筛
袖瑶台的前厅与后院是截然不同的两个世界。如果说后院是姑娘们休憩的相对私密的空间，那么前厅就是纯粹的交易场所，每一处布置都经过精心设计，旨在最大化地吸引客人并激发他们的消费欲望。
胡三娘领着单贻儿来到前厅一侧的屏风后，从这里可以清楚地看到厅内的情况，却不易被察觉。
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