棠雪是要嫁到徐家做妾的，所以徐家将棠雪赎身后，三天后的正午时分，青楼就会有花轿上门，而且这是属于送嫁。
当天早上，蜡梅起了个大早。实际上，她几乎一夜未眠。铜镜里映出的那双眼睛，虽然用冷毛巾敷过，依旧能看出淡淡的血丝和浮肿。她盯着镜中自己姣好的面容，深吸一口气，将那些疲惫与焦虑生生压了下去。
今天是个大日子。
棠雪要走了。确切地说，是棠雪要“嫁”了——虽说是做徐家三公子的妾室，但毕竟是皇商府邸，排场不会小。按照青楼的规矩，姑娘从良出嫁，楼里会有一番“送嫁”的仪式：梳妆打扮，拜别姐妹与鸨母，由乐师奏《送嫁曲》，最后在正午时分，男方家的花轿会从侧门进来，将人接走。
这对棠雪是终点，对蜡梅，却是千载难逢的起点。
“今日徐家来迎亲，来的必是府里有头脸的管事，甚至可能有三公子的近亲。”蜡梅昨夜对心腹丫鬟秋菊如此分析，眼中闪着算计的光，“迎亲的人回去，定会向主家描述袖瑶台送嫁的情景。若我能在今日，压过所有人的风头，让徐家人、让所有观礼的恩客都记住我蜡梅……那胡妈妈还能不顺势推我上去？”
为此，她不惜血本。
桌上摊开的，是一套今早才由赵嬷嬷悄悄送来的全新行头。嫣红如火的云锦长裙，裙摆用金线绣着大朵大朵的缠枝牡丹，领口袖边镶着细密的珍珠，阳光下必定流光溢彩。配套的还有一件同色绣金牡丹的云肩，以及一双缀着东珠的绣鞋。这不是嫁衣，却华丽张扬得近乎僭越。
“姑娘，这……会不会太抢风头了？”秋菊一边帮她梳理长发，一边小声嘀咕，“毕竟今日是棠雪姑娘的好日子。”
“抢风头？”蜡梅对着镜子，小心翼翼地在额间贴上花钿，那是一枚剪成梅花形状的金箔。“我就是要抢这个风头。棠雪姐姐风光了八年，临走，也该让楼里的妹妹们沾沾喜气，见见世面。我穿得隆重，是给袖瑶台长脸，是敬重徐家，更是……送姐姐一程。”
她说得冠冕堂皇，镜中的眼神却锐利如刀。她要让所有人看到，棠雪时代已经结束，而她蜡梅，有资格、更有胆色，接过那顶无形的“花魁”桂冠。
“去，把我那支赤金点翠蝴蝶簪找出来，还有前几日新打的那对红宝石耳坠。”蜡梅吩咐道，声音里带着压抑不住的兴奋。
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听竹苑里，却是另一番光景。
单贻儿也起得早。她穿着一身半旧的月白襦裙，头发松松挽了个髻，只用一根素银簪子固定。她坐在窗前，面前摊开的不是棋谱，而是一本《乐府杂录》，但她的目光并未落在书上，只是静静地望着窗外庭院里逐渐忙碌起来的人影。
惠兰轻手轻脚地端来早饭：一碗清粥，两样小菜，一碟点心。
“姑娘，用些吧。今天外头肯定闹腾，怕是过了时辰就没空吃了。”惠兰劝道。她注意到姑娘眼下淡淡的青影，知道她昨夜想必也没睡安稳。
单贻儿“嗯”了一声，执起调羹，慢条斯理地喝着粥。她的动作依旧优雅平静，但惠兰敏感地察觉到，姑娘今日似乎有些不同。那平静之下，仿佛有什么东西在悄然涌动。
“惠兰，”单贻儿忽然开口，声音很轻，“蜡梅姑娘那边，今日想必很热闹吧？”
“何止热闹。”惠兰撇撇嘴，压低声音，“天还没亮透，就听见她房里动静了。赵嬷嬷跑进跑出好几趟，秋菊那丫头，见人就抬着下巴，好像她主子已经当上花魁了似的。听说，蜡梅姑娘备下了一身顶顶华丽的红裙子，誓要在今天把棠雪姑娘都比下去呢。”
单贻儿嘴角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑：“红色……倒是应景。”
她吃完最后一口粥，用帕子拭了拭嘴角，站起身来。“惠兰，把我那件新得的‘雨过天青’软烟罗外衫拿来。”
惠兰一愣：“姑娘，您今日要出去观礼？” 那软烟罗是胡妈妈前几日赏的，料子极好，颜色清雅，但比起蜡梅那套嫣红金绣，实在算不得显眼。
“不出去。”单贻儿摇头，“只是今日楼里有喜事，我虽‘病着’，也不好穿得太素净，免得冲撞了喜气。拿过来吧，我看看。”
惠兰依言取来。那软烟罗外衫如水似烟，触手微凉，单贻儿拿在手里看了看，却并未穿上，只是轻轻抚摸着那细腻的纹理。
“对了，前日你说，蜡梅姑娘那身新裙子，是放在她房中西侧衣柜最上层，用一个杏黄锦缎包袱皮仔细包着的，可是？”单贻儿忽然问。
“是……是啊。”惠兰点头，有些疑惑姑娘为何突然问这个，“秋菊跟我显摆时说的，还说那包袱皮是特地找绣娘用金线勾了边的，金贵得很。”
单贻儿点点头，不再说话。她走到梳妆台前，打开一个不起眼的小木匣，里面并非珠宝首饰，而是几盒不同颜色的胭脂膏子，以及一些绘制脸谱用的细小笔刷。她挑了一盒颜色最淡的胭脂，用指尖蘸取少许，对着镜子，轻轻点在唇上，又稍稍匀开在脸颊。原本略显苍白的脸，顿时多了几分鲜活气色。
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