魏王府的后花园，水榭楼台，灯火通明。
与上次的盛大宴会不同，今晚的酒宴规模很小，只在湖心亭摆了一桌。亭子四周垂下薄薄的纱幔，隔绝了外界的视线，却挡不住晚风送来的荷香。
桌上只坐了三个人。
主位是魏王李晟，他换上了一身锦绣常服，收敛了平日的铁血煞气，努力做出礼贤下士的模样。
客位上，是一个穿着金丝滚边蜀锦长袍的半百男子。他身材微胖，面色红润，一双小眼睛里总是闪烁着精明的光，正是大衍王朝的影子首富，金九龄。
而在李晟的身侧，沈清秋正安静地坐着。她今晚穿了一件月白色的长裙，未施粉黛，长发只用一根简单的碧玉簪子挽住，素雅得像一朵即将凋零的白莲，与这满亭的富贵显得格格不入。
金九龄的目光从一开始，就在沈清秋身上打转，那眼神毫不掩饰，就像屠夫在打量一头待宰的羔羊。
“王爷真是好福气啊。”金九龄端起酒杯，皮笑肉不笑地说道，“金某走南闯北半辈子，也算是阅人无数，却从未见过像沈姑娘这般清丽脱俗的女子。不知是京城哪家的千金？”
这问题，问得极其无礼。他根本不在乎沈清秋的出身，只是在用这种方式，提醒李晟和沈清秋，在他眼里，她不过是个上不得台面的女人。
李晟的脸色沉了沉，但为了大计，他只能忍着。
“金老板过奖了。清秋是本王的一位……红颜知己。”李晟含糊地说道。
沈清秋仿佛没有听出金九龄话中的轻蔑，她站起身，提起酒壶，为金九龄斟满了酒。她的动作轻柔而标准，手腕皓白如雪，在灯火下泛着莹润的光。
“金老板远道而来，清秋敬您一杯。”她的声音不大，却像山间的清泉，叮咚作响，让人心头一静。
金九龄哈哈一笑，一饮而尽，眼睛却依旧黏在沈清秋身上：“好酒，美人斟的酒，就是比别的好喝。”
酒过三巡，菜过五味，李晟终于忍不住，进入了正题。
沈清秋的眼睫微垂，心中一片冰冷。她知道，李晟要开始表演了，而这场表演，注定会失败。她要做的，就是静静看着他从自信满满，到惊慌失措，再到将自己视为唯一的救命稻草。
“金老板，明人不说暗话。本王今日请你来，是有一笔关乎身家性命的大生意，想和你谈。”
金九龄夹了一筷子燕窝，慢条斯理地送进嘴里，才懒洋洋地开口：“王爷言重了。金某只是个商人，做的都是些柴米油盐的小买卖，可不敢跟王爷谈什么身家性命的大生意。”
他这是在装傻，摆明了不想接话。
李晟的拳头在桌下握紧，他强压着怒火，沉声道：“本王需要一百万石军粮，七日之内，送到北疆大营。价钱，你开。”
一百万石！
饶是金九龄，听到这个数字，小眼睛里也闪过一丝惊色。这可不是小数目，足以支撑一支十万人的大军打上一场灭国之战了。
他立刻意识到，魏王要谋反了。
金九龄放下了筷子，脸上的笑容也收敛了起来。
“王爷，您这是在为难我啊。”他叹了口气，“朝廷对粮食的管控何等严格，这么大的数量，我从哪儿给您凑？就算凑齐了，又怎么运出京城地界？这可是掉脑袋的买卖，金某家大业大，还有几百口人要养活，实在是有心无力啊。”
他拒绝得干脆利落，没有留丝毫余地。
李晟的脸色彻底冷了下来：“金九龄，你别给脸不要脸。本王若是事成，你便是从龙之功，未来的皇商，富贵与国同休。你当真要为了眼前这点安稳，放弃这泼天的富贵？”
“皇商？”金九龄嗤笑一声，毫不客气地说道，“王爷，恕我直言，从大衍开国至今，想当皇帝的藩王没有一百也有八十，可成功的有几个？您拿一个虚无缥缈的未来，就想让我把全家老小的性命都押上，这算盘打得也太精了吧？”
“你！”李晟勃然大怒，猛地一拍桌子，桌上的杯盘都跳了起来。
亭子里的气氛瞬间降到了冰点。
时机到了。 沈清秋在心中默念。
就在这时，一直沉默不语的她，忽然轻轻开口了。
“金老板，您信命吗？”
她的声音不大，却像一根针，精准地刺破了这剑拔弩张的气氛。
金九龄愣了一下，转头看向她，眼神里带着一丝玩味：“哦？沈姑娘想说什么？”
沈清秋没有回答他的问题，而是自顾自地说道：“江南的丝绸，今年春天的收成并不好，因为雨水太多，桑叶的品质降了。所以各大绸缎庄都在暗中提价，想趁着秋季庆典大赚一笔。可他们不知道，金陵城外三十里，有一处叫‘鸣凤山’的地方，那里的桑林因为地势高，躲过了雨水，长势极好。那片桑林，是属于一个姓钱的落魄乡绅的，他正愁桑叶卖不出去。”
金九龄脸上的玩味，慢慢消失了。
沈清秋继续说道：“还有漕运。所有人都以为京杭大运河是南北运输的命脉，但金老板您知道，从金陵到景安府，还有一条被人遗忘的‘芦苇荡’水路。那条路虽然难走，但用吃水浅的小船，一样可以通航。朝廷的漕运衙门，根本就不知道那条路的存在。”
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