三十天的准备期在万星宫的银蓝色夜光中逐日流过。
前十天元核将全部精力用在了星核属性核心的重整上。日属性经过入口补偿输出和长途飞行后出现了一定程度的能量纹理松散，他把星核本源中五属性各自的循环回路全部拆解重组了一遍，将日、月、星、辰、宇的流动路径重新调整到平衡状态。重组完成后，白色星核表面呈现出一种崭新的致密光泽，九色光芒的层次感比之前更加分明，像一台经过全面保养的精密仪器重新启动了最高功率模式。
蝶灵在第十二天完成了长航程结构加固。它的蓝白色翅膀下方新增了六组微型能量缓冲舱——用来应对星系际虚空中可能遭遇的突发能量脉冲。翅膀骨架被加固了一层辰属性镀膜，使翼展在持续飞行状态下不会因稀薄介质的热胀冷缩而产生形变。银光的索引核心被邻核扩容了四倍存储上限，足以容纳沿途可能遇到的全部新信息量。它的银色纹路在扩容完成后呈现出略深一层的色调，像一本新装订的书册还带着封面的压痕。
深潜者进入了完全静默的状态。它的六片花瓣全部闭合，花心的金色光点闭合成一条细不可见的弧线，整个本体悬浮在平台西侧的一处能量凹陷中，安静得像一枚正在休眠的蓝金色种籽。元核每次经过时能看到花瓣表面偶尔闪过的极细能量流动——它在静默中做着感知范围的深层扩展，为即将进入的未知虚空区域储备更多的探测精度。
第二十八天，深潜者的花瓣重新张开了。它的蓝金色比静默前深了一层，六片花瓣的边缘多了几道极细的银边纹路——那是感知能力在静默期获得的结构性扩展，像一棵树在休眠了一个冬季后枝梢上长出的新芽。
我能感知到更远的东西了。它飘到元核身边时说，静默期间把感知的基线频率降低到了原来的三分之一，波长拉长之后能覆盖的范围扩大了将近一倍。如果沿着低密度通道向外走，我可以在前方约两光年的距离上预先探测到物体引发的引力场扰动，比之前提前了将近一倍的反应时间。
第三十天清晨，编队在万星宫平台上完成了最后一次集结。邻核没有展开引导能量流，而是将完整网络图的投影在平台上方做了最后一次全幅展示。四十颗光点、三条虚线、信标的银色坐标、以及那三个字的编码形态在晨光中明亮地亮着，像一座被再次检视过的路标。
远程数据链路能覆盖到出口外大约两千光年的范围。邻核说，超过这个距离信号衰减就会导致不可用。之后你们就完全在通讯盲区中飞行了。
知道。元核说，邻核——留在太阳系。如果三十万年之内我们没有回来，就当作我们已经不会再回来了。
邻核的浅蓝色光芒在平台上稳定地亮着，没有波动。三十万年之后我会启动备用方案。在那之前，万星阵会保持日常运行，监视太阳系内所有星核能量的状态。
元核转身走向平台出口。深潜者在左肩上方全开，蝶灵收拢翅膀跟在左侧，银光在编队末尾护卫，星云的数据投影以最小体积悬浮在右侧。晨光在穿过屏障门户时镀上了一层金白色的边缘，编队在金白光的末端离开了万星宫平台。
银心外管的干道这次只走了四天。编队没有在南天支流转向，而是直接穿过南天支流末端进入真空过渡带，在第六天再次来到了力场球壳边缘的银灰色碗壁附近。这一次元核没有停留，直接沿着低密度通道的起始方向向外推进，没有经过缺口，没有进入入口内部，只是从碗壁外侧约一光年的距离上擦过，然后加速切入了通道中心线。
通道中的环境和上一次搜索信标时几乎没有变化。稀薄介质的密度恒定，前后视野空旷无参照，只有星云的惯性导航数据在不断更新着编队与银河系边缘之间的距离。信标的位置在出发后第三十八天再次出现——暗银色正十二面体在通道中心线偏左的位置安静自转，六面深蓝色纹路在自转中亮起又熄灭，脉冲频率仍然是稳定的每三息一次。
编队穿越信标的探测场边界时，元核提前激活了那层三色混合能量外罩。频谱轮廓的九成二匹配度使信标没有触发警报模式，编队安静地从它的照射范围边缘滑过，继续向前推进。信标在身后逐渐缩小，从一枚正十二面体变成了一个暗银色的小点，然后彻底融入了后方的黑暗。
过了信标之后，前面就没有任何已知参照物了。星云在穿越信标后更新了导航数据，当前位置距银河系边缘约四万光年。通道的密度梯度在这里变得极其平缓，再过大约五千光年左右，通道的边界将完全消融在星系际虚空的背景密度中。到那时候，低密度通道在物理意义上就不存在了。
那之后用什么导航？
惯性导航和引力场梯度测绘。星系际虚空中虽然恒星极度稀少，但大尺度结构的引力场分布仍然存在——银河系和邻近大星系之间的潮汐力会在虚空中形成极其微弱的梯度场。只要持续测绘那些梯度场的方向和强度变化，就能建立一条相对于银河系位置的持续坐标系。
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