黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着行进中的队伍。
林木越来越密，脚下的路早已消失，全靠赵五带着几个好手在前方用柴刀劈砍藤蔓，艰难地开辟道路。
腐烂树叶与湿土的气味扑面而来，混合着人群闷出的汗味与战马不安的体味。
藤蔓扯拽衣襟，如同鬼手，裸露的皮肤不时被带刺的灌木划开细小的口子，汗水一浸，刺痛钻心。
每一步都踩在未知的松软或湿滑上，仿佛大地本身都在拒绝他们的闯入。
队伍中无人说话，只有沉重的喘息声、脚踩在落叶上的沙沙声，以及偶尔传来的压低嗓音的提醒“小心脚下”、“跟上”。
白氏紧紧跟在杨大毛身后，吴婶则前后照应着娘子军和那些带着孩子的妇人。
新加入的李家庄难民们何曾走过这样的夜路，个个心惊胆战，却也不敢出声，只能死死跟着前面人的背影。
那九匹宝贵的战马此刻成了累赘，在密林中行进艰难，不时发出不安的响鼻，负责照料它们的人使出浑身解数才勉强控制住。
杨大毛感觉自己的心一直悬着。
他不仅要认路，还要时刻留意队伍的状况，生怕有人掉队，或者弄出太大动静。
直到天边泛起鱼肚白，领路的赵五终于停下脚步，低声道：
“主公，到了，前面就是地图上标的那个山谷。”
眼前是一个被群山环抱的狭窄山谷，入口极其隐蔽，被茂密的灌木和藤萝遮掩，若非提前知晓，绝难发现。
谷内地势相对平坦，一条山溪潺潺流过，水质清冽，但溪边石上滑腻的青苔和空气中浓重的、略带腥气的草木腐味，提示着这里人迹罕至、湿气极重。
靠近山壁处有几个东倒西歪的简陋木棚和黑黢黢的山洞口，棚顶茅草烂了大半，洞口蛛网密布，不知深处藏着什么虫蛇。
这里是避难所，但也处处透着需要用人命去熟悉的野性。
杨大毛长舒一口气，悬着的心放下大半，“所有人，原地休息，保持警戒！”
人们如同虚脱般瘫坐在地，鹰嘴岩的老人们大多还能强撑着检查家人。
李家庄的新难民中，不少妇女已压抑地低声啜泣起来，孩子们则茫然地瞪着陌生的山林，连饥饿都忘了。
一夜的紧张跋涉耗尽了他们的体力，也冲垮了许多人最后的心理防线。
孩子们依偎在母亲怀里，连哭闹的力气都没有了。
休息片刻，天色大亮。
杨大毛立刻开始分派任务，他知道，必须尽快让这支疲惫的队伍重新找到主心骨。
“赵五！带你的人，立刻勘查整个山谷，确认安全，划定警戒范围！”
“舅舅！后勤队和能动的男丁，清理那些旧棚子和山洞，看看能不能修复利用！”
话音刚落，一个去探查最大山洞的汉子就惊呼着退了出来，用棍子挑出几条扭曲的花斑蛇，引起一阵骚动。
清理工作，从一开始就直面荒野的“原住民”。
“吴婶！娘子军负责生火造饭，照顾伤员和老弱，清点一下咱们带来的粮食还够吃几天！”
“柳先生，李老栓，你们统计一下人员状况和物资损耗。”
命令一下，山谷里立刻忙碌起来。
砍伐树枝修补棚顶的，清理山洞积尘的，架锅烧水的……虽然个个疲惫，但求生的本能和对新环境的未知驱使着他们行动起来。
杨大毛亲自查看了那几个山洞。
最大的一个内部空间颇为宽敞，虽然阴暗潮湿，但稍加整理，足以容纳数十人暂避风雨。
山溪水质清冽，是生存的保障。
中午时分，简单的粟米粥煮好了，就着带来的少量咸菜，众人狼吞虎咽。
饭后，柳世明和李老栓带来了初步统计结果。
“主公，人员全部到齐，无人掉队。轻伤五人，已由懂些草药的妇人处理过了。”
“粮食……省着点吃，大概还能支撑二十天。盐巴还算充足。铁料、武器、酿酒器具都完好运到。”
“二十天……”
杨大毛重复了一遍，这个数字在他心中激起层层焦虑的涟漪。
二十天，必须让这片土地产出食物，或者找到新的来源。
他点点头，语气却不容置疑：
“二十天……够了。”
他必须让所有人相信够了，因为怀疑的种子一旦种下，可能连十天都撑不到。
他看向众人，提高声音，“弟兄们，姐妹们！这里，就是咱们的新家了！条件比鹰嘴岩差得远，前不着村后不着店，连个像样的房子都没有！”
众人安静下来，看着他。
“但是！”
他话锋一转，目光炯炯，“这里也更安全！突厥人的马队进不来！周扒皮的官兵找不到！”
“咱们可以在这里安心种地、打猎、练兵！我向你们保证，用不了多久，咱们就能把这里建得比鹰嘴岩更好！”
他的话语带着一种不容置疑的信心，感染了迷茫的众人。
“现在，都动起来！赵五，划定区域，搭建临时营帐！”
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