石河堡难民的加入和歼灭突厥游骑的胜利,如同给潜龙谷注入了一剂强心针,却也带来了更为现实的生存压力。
谷内人口骤然增至一百六十七口,其中能持械作战者五十二人,拥有战马三十三匹。
胜利的喜悦很快被每日剧减的粮囤冲淡,那点存粮在近两百张嘴面前,显得如此微不足道。
寒冬依旧肆虐,大雪封山,狩猎和采集几乎停滞。
每日配给的口粮已经减到仅能维持生命的最低限度,稀薄的粥水里几乎照得出人影。
孩子们饿得哭声都微弱了许多,大人们的脸上也渐渐失去了血色,眼神中重新浮现出对饥饿的恐惧。
聚义厅内,气氛凝重。
柳世明和李老栓刚刚汇报完最新的粮储情况。
“主公,粮食……即便按最苛刻的配给,也最多只能支撑半个月了。”
柳世明的声音干涩。
李老栓补充道:
“柴火也不多了,后山的林子都快被我们砍秃了,再往外走,风险太大。”
杨大毛看着台下几张忧心忡忡的脸——赵五、白云奇、吴婶,还有新提拔的石河堡难民中一个叫石头的青壮头领。
他知道,不能再坐以待毙了。
“等,是等不来粮食的。”
杨大毛打破沉默,声音因饥饿而有些沙哑,却带着不容置疑的决断,“咱们得自己出去找!”
白云奇急道:
“毛儿,不是舅舅怕死!你算算,咱们满打满算五十二个能打的,骑兵才练了几天?”
“咱们这点家底,可经不起一次输啊!石河堡怎么没的?不就是出去救援的青壮中了埋伏,被一锅端了吗?”
杨大毛眼中闪过一丝狼性的光芒,“他们抢了石河堡,肯定囤积了不少物资。咱们的目标,就是他们!”
他走到那张简陋的地图前,指着石河堡的方向:
“石头,你是石河堡人,熟悉那边的情况。据你所知,突厥人攻破堡子后,物资通常会囤在哪里?”
石头是个二十出头的汉子,家人都死在突厥人刀下,对胡虏恨之入骨。
他上前一步,仔细看了看地图,指着石河堡旁边的一个小山谷:
“回主公,突厥人破堡后,一般会把抢来的粮食、牲口暂时囤在堡子旁边的野狼谷,那里背风,有水源,易守难攻。”
“他们主力通常不会久留,只会留下少量人马看守,等后续队伍来运走。”
“好!”
杨大毛一拍桌子,“咱们就打这个野狼谷!”
计划迅速制定。
此次行动,风险极高,但收益也巨大。杨大毛决定亲自带队。
“赵五!点齐所有骑兵,共三十三骑,由你统领,作为突击主力!”
“石头!你熟悉地形,带十个最悍勇、熟悉雪地行走的弟兄,配强弓硬弩,担任前锋斥候和远程支援!”
“舅舅!你带剩余能战之兵,在野狼谷外五里处接应,多带绳索和雪橇,准备搬运物资!”
“吴婶!谷内防务和留守人员,就交给你和我娘了!提高警惕!”
为了确保行动顺利,杨大毛进行了周密的战前推演。
他们反复研究野狼谷的地形,设想各种可能遇到的情况。
考虑到雪地行军,他收集所有白布用来裹住兵器和盔甲,尽可能伪装。
又将那点珍贵的“金露”取出少许,分给即将出征的队员,用以在关键时刻驱寒壮胆。
三日后,一个风雪稍歇的黎明,一支白色的队伍悄无声息地滑出了潜龙谷。
三十三名骑兵牵着战马——马蹄都用厚布包裹,石头率领的十一名步兵斥候在前引路,所有人都尽可能地利用地形和积雪隐藏行踪。
通往石河堡的路被厚厚的积雪覆盖,行进异常艰难。
行军不到半日,一名年轻队员便因长时间直视雪野,眼睛刺痛流泪,几乎失明——雪盲症早期。
队伍不得不短暂停下。
斥候队如同雪狐,在前方小心翼翼地探路,排除可能的陷阱和哨卡。
人马在齐膝深的雪中跋涉了整整一天,直到夜幕降临,才抵达野狼谷外围。
石头带着两名最机灵的队员,如同鬼魅般摸近谷口。
果然,谷口有两个裹着厚厚皮袄的突厥哨兵,正围着一个小火堆跺脚取暖,咒骂着该死的天气。
石头打了个手势,三支弓箭在夜色中几乎同时激发!
两名哨兵哼都没哼一声,便栽倒在地。
解决了哨兵,石头带人潜入谷内侦查。
情况比预想的还要好——谷内果然囤积着大量的粮食袋子和几十头冻得瑟瑟发抖的牛羊,看守的突厥兵只有十五人。
此刻大多挤在几个帐篷里喝酒取暖,只有两个倒霉蛋在外面照看牲口。
消息传回,杨大毛精神大振。
“按计划行动!骑兵准备冲锋!斥候队占据两侧高地,用弓箭压制帐篷!”
人马迅速展开。
三十三骑从谷口涌入,气势汹汹。
但雪地湿滑,第一排有几匹马冲得过猛,前蹄打滑,差点将背上骑士甩出,冲锋阵型顿时微乱。
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