又过了几天安宁的日子，这天傍晚时分，村里的猎户老陈急匆匆地闯进了姜砚的院子里，手里还攥着一把草叶，瞅着脸色有些不对劲。
“姜先生！叶兄弟也在啊。”老陈喘着粗气，将手里的草叶放在桌子上，“你们看这个！”
叶秋白放下手里正在整理的锄头，和姜砚一同走近，那是几根被践踏过的灌木，上面沾着明显的泥土，还有一小块被撕下来的深色布料。
“这是在东边的林子里发现的，不是咱们村儿人的脚印，留下的靴底花纹很是奇怪，又乱又深，这布料也很是粗糙，就像是……像是从什么人身上硬生生扯下来的。”老陈的声音中很是紧张。
叶秋白的眼神瞬间就变得犀利，他拿起那块布料，手指缓缓摩挲着，又仔细检查了那些泥土的痕迹。
“至少五个人，脚步虚浮，队形散乱，不是训练有素的士兵，更像是……”
他顿了顿，然后缓缓吐出两个字，“流寇。”
院子里一时寂静无声，老陈的脸色一片苍白，“流寇？他们……他们来我们这小村子干什么？”
姜砚拿起那几根草叶和枝条，仔细闻了闻上面的气味，眉头微蹙，“有很浓重的汗臭味和血腥味，他们其中有人可能受伤了，或者是刚经历了一场战斗。”说着，他看向叶秋白，“你怎么看？”
叶秋白没有立刻回答，而是走到院子门口，目光看向村外那片茂密的山林中，周身的气息也瞬间变得凌厉与警惕，与平日里沉默搬货的男人很是不同。
他的右手虚握了一下，那双蓝色眼睛伸出是浓浓的被点燃的战意，但随之翻涌起来的是更深沉的阴影，是熔岩地窟的炙热，是枯萎峡谷的绝望，更是同伴倒下时的呐喊。
他闭上眼，将所有的情绪强行压下去，再次睁眼时，只剩下了一片冰冷。
“探路。”他转身看向老陈和姜砚，“他们在踩点，看这里有没有油水，有没有防守。”
老陈一下就慌了神，“那怎么办？我这就去告诉村长，让大家都小心些！”
“先别声张。”叶秋白伸手阻止了他，“现在闹得人心惶惶的根本没用，老陈，你去找巴尔克和几个信得过的手脚利索的年轻人，先别惊动其他人。带上柴刀和弓箭，装作是日常巡逻的样子，把村子外围，尤其是东边和北边靠近山林的地方仔细检查一遍，看看还有没有其他遗留的痕迹。”
他的语气带着不容置疑的坚定和命令，那是久经沙场的杀伐果断。
老陈下意识的就点头应答：“好，我这就去！”
老陈行色匆匆的离开了院子，院子里只剩下叶秋白和姜砚两人，气氛有些凝重。
“你还好吗？”姜砚的目光落在叶秋白紧握的拳头上。
叶秋白松开手，掌心因为刚才的用力已经留下了深深的痕迹。
“没事。”他的声音有些沙哑，走到院子里的水缸旁舀了一瓢凉水，直接从头顶浇了下去。
冰凉的水珠顺着他的脸庞流下，沾湿了衣领。他甩了甩头，水珠四溅，试图用这样的方法来帮助自己忘掉脑海中的血腥场面。
“他们只是流寇，不是魔王军。”姜砚走到他身边，低声安慰道。
“我知道。”叶秋白抹了一把脸上的水，“但刀砍在身上一样都会死。村民们没有经历过这些，他们会害怕。”
他的眼神有些复杂。
“你有。”
叶秋白嘴角扯出一个没什么笑意的僵硬弧度，“是呀，我有。”
这经验就像是烙印一样，深深刻在他的灵魂中，既是对他的诅咒，又在此刻变成了能保护这个村庄的倚仗。
夜幕降临，村子里依然是一片宁静平和的景象。炊烟袅袅，母亲呼喊贪玩的孩子回家吃饭，狗吠声此起彼伏。
但一股无形中的紧张气氛，已经在知情人中无形的弥漫开来。
巴尔克和几个被老陈找来的年轻人也回来了，几人脸上都不太好看。
“又发现了几处脚印。”巴尔克声音压得很低，对着等在姜砚院子里的叶秋白说道，“就在村子篱笆墙外面不远的地方，很新鲜，还在北面的路上捡到了这个。”说着，他将手里一个脏兮兮的空酒囊递过来，里面散发出一股劣质酒精的气味。
叶秋白接过酒囊看了看，又扔回给巴尔克。
“人数可能比我想的多了几个，喝了酒胆子更大，也更加不管不顾。”
一个年轻人听了他的话忍不住问道：“叶大哥，我们……我们现在怎么办？要不要去报官？”
叶秋白摇头，“不行，来不及了。等郡里的护卫队过来，最快也得是三五天之后的事。”他目光如炬的看着面前几个年轻的面庞，“从现在开始，夜里增加守夜的人手，不要点明火，要藏在暗处，耳朵放机灵点。发现任何不对劲，不要火拼，直接敲响，玛莎酒馆门口的那口旧钟。”
“好！”
几个年轻人用力地点头，虽然现在他们也有些害怕，但看到叶秋白沉稳的态度，也有了主心骨。
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