腊月二十三，小年夜。
镇北王府的飞檐下挂着新糊的绢纱灯笼，暖黄的光晕在漫天大雪里晕开，却照不进西侧院那间偏厢的窗。
沈惊棠跪在青石砖上，雪粒子顺着领口往里钻，化成冰水贴着肌肤往下淌。膝盖下的积雪已经压成了冰，寒气顺着骨缝往上爬，爬过脊椎，钻进胸腔——这感觉太熟悉了。
前世，她就在这个位置跪了整整一夜。
那时她真以为是自己端去的安胎药出了问题，吓得浑身发抖，一遍遍向匆匆赶来的萧绝解释。那个男人连正眼都没给她，只撂下一句“跪着，侧妃无事你才能起”，就抱着脸色苍白的柳如烟回了主院。
后来她才知道，柳如烟那碗药根本就没喝，全倒进了窗台那盆罗汉松里。那株松树三个月后枯死了，而她在那个雪夜落下的病根，却纠缠了她整整十年，直到咳血而亡。
“王妃……不，沈姑娘，您还是认个错吧。”老管家撑着伞站在廊下，声音里透着不忍，“王爷正在气头上，您这般硬扛着……”
“李伯。”沈惊棠抬起头，呼出的白气在眼前散开，“劳烦您，给我拿纸笔来。”
老管家愣住了。
跪了两个时辰，这个向来沉默寡言、在王府存在感稀薄得像一抹影子的王妃，没有哭求，没有辩解，开口第一句话竟是要纸笔？
“再劳烦，”沈惊棠继续道，声音因寒冷而微微发颤，却字字清晰，“帮我请王爷过来。就说——我有关于北境边防的要事相告。”
这句话像一块石头砸进了死水。
半柱香后，书房的门开了。
玄色织金蟠龙纹的袍角拂过门槛，萧绝站在廊下，身量极高，几乎要碰到檐下摇晃的灯笼。雪光映着他轮廓分明的侧脸，眉骨到鼻梁的线条像北境最险峻的山脊。他的目光扫过来时，沈惊棠能感觉到周遭温度又降了几分。
“你要说什么？”他的声音听不出情绪。
沈惊棠从怀里掏出一张纸——那是她跪着时，用冻得快僵硬的手指，在膝盖上草草写就的。
“这是和离书。”她说。
空气凝固了一瞬。
萧绝终于正眼看向她。那双总是蕴着寒霜的眼睛里，掠过一丝极淡的讶异，但很快被更深的冷意覆盖:“你以为，用这种手段就能引起本王注意？”
“王爷误会了。”沈惊棠慢慢从雪地里站起身，腿冻得发麻，她踉跄了一下，却拒绝了李伯伸过来的手。她扶着廊柱，将那张纸展开，“这上面写得很清楚:我自愿让出正妃之位，净身出户，不要王府一分一毫。作为交换——”
她抬起眼，对上萧绝的视线。
“王爷书房暗格第三层，那幅北境十三州的边防布阵图，是假的。”
风雪声仿佛在这一刻静止了。
萧绝脸上的表情终于有了实质性的变化。他向前迈了一步，玄色大氅带起的风扑到沈惊棠脸上:“你说什么？”
“真的布阵图，三年前兵部侍郎陈焕之献图时，就被调包了。”沈惊棠语速平稳，像在说今日的雪很大，“现在暗格里那幅，山川走向有三处错误，兵力标注少了四成。如果按此图布防……”
她没说完，但意思已经足够明白。
萧绝盯着她，眼神锐利得像要剖开她的皮肉，看看里面到底换了怎样的魂魄。这个他娶回来两年、总共说过不到十句话的女人，这个据说出身小吏之家、性情怯懦的王妃，怎么会知道兵部最高机密？
“你有何证据？”
“真图在我手里。”沈惊棠从袖中取出一卷薄如蝉翼的丝绢，在风雪中展开一角——那是北境舆图特有的靛蓝染法，右下角兵部的朱砂印鉴在雪光映照下红得刺眼。
萧绝的瞳孔骤然收缩。
“你想要什么？”他的声音低沉下去，那是野兽嗅到危险时的本能反应。
“第一，在这和离书上签字。”沈惊棠将丝绢重新收好，“第二，给我自由身，从此婚嫁各不相干。第三——”
她顿了顿，目光落向主院方向。那里灯火通明，隐约还能听见丝竹声，是萧绝在为有孕的柳如烟设宴庆贺。
“请王爷管好你的侧妃。她往我药罐里加的附子，够毒死一头牛。这次我换了，下次若再动手，我不保证会用什么方式还回去。”
话音落地，身后传来瓷器碎裂的声响。
柳如烟不知何时站在了回廊转角处，脸色比身上的银狐裘还要白。她手里的暖炉摔在雪地里，炭火溅开，发出滋滋的声响。
“王爷！她、她血口喷人！”柳如烟扑过来抓住萧绝的衣袖，泪眼盈盈，“妾身怎会做那种事！定是她自己行为不检，怕被责罚，才编出这等谎言诬陷……”
萧绝没有动。
他的目光仍然锁在沈惊棠脸上，像在审视一件从未看清过的瓷器。过去两年，他印象中的沈惊棠总是低着头，说话细声细气，偶尔在宴席上遇见，她总是坐在最不起眼的角落，像个精致的摆设。
可眼前这个女人，背脊挺得笔直，眼神清亮得像雪洗过的夜空。她站在冰天雪地里，冻得嘴唇发紫，却给人一种奇怪的错觉——好像她才是这里的主人，而他们，都成了她棋盘上的棋子。
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