梅林的雪比其他地方厚。
也许是树木遮挡了风，雪花在这里堆积得格外蓬松绵密。沈惊棠和萧绝追进梅林时，温如月的脚印已经快被新雪覆盖，只留下几处模糊的凹陷，指向林子深处。
林子很静，静得能听见雪花落在梅枝上的簌簌声。上百株梅树在雪夜里伸展着虬曲的枝干，枝头开着或白或粉的花，在灯笼余光中像无数只半睁的眼，沉默地注视着闯入者。
“小心。”萧绝走在前头，刀已出鞘，每一步都踩得极轻，“这里可能有机关。”
话音未落，右侧忽然传来破空之声！
萧绝反应极快，侧身避过。一支短弩钉在他刚才站的位置，箭身漆黑，箭镞泛着幽蓝的光——淬了毒。
紧接着，更多弩箭从不同方向射来。沈惊棠被萧绝护在身后，能看到那些箭是从梅树树干上射出的，那里有细小的孔洞，显然是事先布置好的机关。
“蹲下！”萧绝低喝，挥刀斩落几支箭，拉着沈惊棠躲到一块假山石后。
箭雨持续了大约十息，然后停了。林子里又恢复了寂静，只有两人的呼吸声，在寒冷中化作白雾。
“她早有准备。”沈惊棠从石后探头，看向那些梅树，“这些机关不是临时布置的，树干上的孔洞已经旧了。”
萧绝点头:“温如月把梅林改造成了她的防线。看来，这里藏着重要的东西。”
两人等了一会儿，确认没有第二轮攻击，才继续前进。这次更加小心，每走一步都先试探地面，避开可疑的梅树。
梅林深处，有一间小小的木屋。很不起眼，像是园丁歇脚的地方，但屋顶的烟囱正冒着青烟——里面有人。
木屋没有窗，只有一扇低矮的门。门虚掩着，从缝隙里透出橘黄色的火光。
萧绝示意沈惊棠留在原地，自己悄声靠近。到门边，他侧耳听了听，然后猛地推开门——
空的。
木屋里确实生着火，炭盆烧得正旺。有一张简陋的木床，一张桌子，桌上摆着茶具，茶还温着。但没有人。
“她走了。”沈惊棠走进木屋，环顾四周，“刚走不久。”
萧绝蹲下身，查看地面。木屋的地板是夯实的泥土，上面有杂乱的脚印。除了温如月那种小巧的绣鞋印，还有几个更大的、男人的脚印。
“有人接应她。”他说。
沈惊棠走到桌边，拿起茶壶闻了闻。茶里加了东西，是曼陀罗花的味道——有迷幻作用。看来温如月逃亡前还喝了茶，真是镇定得可怕。
她放下茶壶，目光扫过木屋的每个角落。这里太干净了，干净得不正常。一个逃亡的人，怎么会把临时藏身处收拾得这么整齐？
除非……这不是临时藏身处，而是常来的地方。
沈惊棠走到木床边，伸手摸了摸床板。木板很厚，但靠墙的那一侧，边缘有些磨损的痕迹——像是经常被挪动。
她用力推了推床板。纹丝不动。
“帮我。”她对萧绝说。
两人合力，将木床挪开。床下的地面露出来——是一块青石板，边缘有缝隙，明显可以掀开。
萧绝用刀尖撬开石板。下面是一个黑洞洞的入口，有台阶向下延伸，很深，比沈家地窖还要深。
一股阴冷潮湿的气流涌上来，带着浓重的霉味和……血腥味。
还有另一种气味，很淡，但沈惊棠闻出来了——是蛊虫特有的、甜腻中带着腥气的味道。
“我下去。”萧绝说。
“一起。”沈惊棠很坚持，“下面可能有蛊虫，我能对付。”
萧绝看了她一眼，没再反对。他从怀里取出两个火折子，点燃，递给她一个。
台阶很陡，而且湿滑。两人一前一后，小心翼翼地往下走。越往下，血腥味越浓，蛊虫的气味也越明显。
走了大概三十几级台阶，终于到底。下面是一个巨大的地下空间，比沈家地窖大十倍不止。
火光照亮四周的瞬间，沈惊棠倒吸一口冷气。
这不是普通的地窖，而是一个……蛊窟。
墙壁上凿出了一排排凹槽，每个凹槽里都摆着陶罐。有些陶罐盖着盖子，有些敞开着，能看到里面蠕动的黑色虫子。地面上散落着许多竹笼，笼子里关着各种动物:兔子、老鼠、甚至还有几只猴子——都奄奄一息，身上爬满了蛊虫。
最触目惊心的是中央那个石台。台上绑着一个人，已经死了，尸体干瘪，像是被吸干了血液和精气。死者的脸上凝固着极度痛苦的表情，眼睛瞪得极大，瞳孔已经完全扩散。
沈惊棠认出那张脸——是温府的一个管事，昨天还在前院指挥下人挂灯笼。
“她在用人养蛊。”萧绝的声音很冷。
沈惊棠强迫自己移开视线，去看其他地方。地窟的一角堆着许多木箱，有些箱子打开着，里面是药材:鬼哭藤、曼陀罗花、罂粟果……都是制作红罗烟和蛊虫的材料。
另一角有个铁笼，笼子里关着几个人。都还活着，但神志不清，眼神空洞，身上有明显的蛊虫叮咬痕迹。
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