烛火在铜灯里跳动，将章槐的影子投在墙壁上，拉得很长，扭曲变形，像一只蛰伏的兽。
他坐在太师椅上，穿着一身深青色的家常长袍，头发用一根简单的木簪束起，脸上甚至还带着那种沈惊棠熟悉的、温和的、近乎慈祥的笑容。就像从前在太医院里，他指导年轻太医时那样，耐心，从容，仿佛世间一切疑难杂症，都能在他手中迎刃而解。
可沈惊棠知道，眼前这个人，已经不是她认识的那个章院判了。
或者说，她从来就没有真正认识过他。
“很惊讶？”章槐看着她苍白的脸，笑了笑，端起手边的茶盏，轻轻吹了吹，“坐吧，沈姑娘。站着说话多累。”
沈惊棠没有动。她站在门口，手扶着门框，指节因为用力而发白。她的脑子里一片混乱，像被投入石子的水面，涟漪一圈圈荡开，每一个念头都让她心惊肉跳。
章槐没死。
那个在太医院丙字库门口“毒发身亡”，七窍流血，尸体被运走，她还亲手验过尸的章槐，此刻正活生生地坐在她面前。
“你……没死。”她的声音很干涩。
“死了，又活了。”章槐抿了口茶，语气平淡得像在说今天的天气，“准确地说，是‘章槐’死了。但我还活着。”
沈惊棠明白了。金蝉脱壳。用一场假死，脱去太医院院判的身份，彻底隐入暗处。
“为什么？”她问，“为什么要装死？为什么要骗我？骗所有人？”
“为了你。”章槐放下茶盏，看着她，“也为了……这盘棋。”
他站起身，走到窗前。窗外是漆黑的夜，雪还在下，山庄里很安静，只有风声和雪落的声音。
“沈姑娘，你知道这盘棋，下了多少年了吗？”他背对着她，声音有些飘忽，“从永初元年，先帝沉迷丹药开始，这盘棋就开始了。不，更早。从前朝覆灭，我父亲——前朝靖王——选择投降苟活开始，这盘棋的种子就已经埋下了。”
沈惊棠的心猛地一跳。父亲。前朝靖王。
所以章槐不是“主上”，他是“主上”的儿子。
“你父亲……”她的声音在发抖。
“死了。”章槐转过身，脸上的笑容消失了，取而代之的是一种深沉的、近乎悲凉的神情，“三年前就死了。死在北漠，死在阿史那鹰手里。他以为自己能和北漠合作，借北漠的力量复国，却不知道，在那些蛮子眼里，他只是一条有用的狗。用完了，就该杀了。”
他走回桌前，重新坐下，手指无意识地敲击着桌面:“但他留下的摊子，我得收拾。暗鹰卫，红罗烟，蛊术，还有……你。”
他看向沈惊棠，眼神复杂:“你是这盘棋里，最重要的一颗棋子。不，不只是棋子，你是……钥匙。打开前朝宝藏的钥匙，也是打开‘正统’之门的钥匙。”
“所以你们找了我二十年。”沈惊棠说，“为了钥匙，为了宝藏，为了你们的复国梦。”
“复国？”章槐笑了，那笑容有些嘲讽，“不，沈姑娘，你错了。我不想要复国。那个腐朽的前朝，有什么好复的？”
沈惊棠愣住了。
“那你想要什么？”
“我想要这江山易主。”章槐的眼神变得锐利，“但不是复辟前朝，而是……建立一个新的王朝。一个由我掌控的王朝。”
他站起身，在屋里踱步，语速渐渐加快:
“我父亲愚蠢，以为靠北漠的力量就能复国，却不知道那是与虎谋皮。我不同。我要用我自己的方式，一步一步，掌控这个朝廷。温家是我扶植的，温贵妃是我用蛊控制的，太子景睿也是。我原本计划得很好——控制太子，等先帝驾崩，太子登基，我就可以通过太子掌控朝政。等时机成熟，再除掉太子，自己上位。”
他顿了顿，叹了口气:“可惜，出了变数。一是你父亲沈不言，他查到了温贵妃中蛊的事，差点坏了我全盘计划。二是景恒，那个二皇子，他太精明，一直没中蛊，还暗中调查我们。三是……你。”
他看向沈惊棠:“你的出现，打乱了一切。你治好了萧绝的春风烬，救了那些红罗烟中毒的人，还查到了太医院的旧档。你太聪明，也太执着，像你父亲一样。我本来想除掉你，就像除掉你父亲一样。但后来我改了主意。”
“为什么？”
“因为你的价值。”章槐走到她面前，居高临下地看着她，“你的血，能打开前朝宝藏。你的身份，能证明‘正统’。更重要的是……你得到了景恒的信任，甚至萧绝的信任。这两个人，一个是皇帝，一个是手握兵权的将军。有你在中间，我的计划可以更顺利。”
沈惊棠明白了。章槐不杀她，是因为她有用。她是钥匙，是桥梁，是……棋子。
“所以你就装死，”她说，“躲在暗处，继续操控一切。让温家倒台，让李慕白死，让所有人都以为‘主上’是别人，是北漠人，是靖王。但其实，真正的‘主上’，就是你。”
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