一、十月廿八·山路黄昏
夕阳将山峦染成金红色时，四人终于看到了人烟。
那是一片坐落在山谷中的小村落，约莫二三十户人家，泥墙茅顶，炊烟袅袅。村口有棵巨大的老槐树，树下坐着几个编竹筐的老人，听到脚步声，都抬起头来。
沈惊棠此时已精疲力竭。从清晨走到黄昏，山路崎岖，她虽有毅力支撑，但孕期的身体终究不同往日。腰腹酸胀，脚底磨出了水泡，每走一步都像踩在针尖上。王太医搀扶着她，能感觉到她的手臂在微微颤抖。
“前面有村子，可以歇脚。”老赵快走几步前去探路。
村口的老人们好奇地打量着这队奇怪的旅人——一个须发花白的老者，一个脸色苍白的年轻妇人，一个丫鬟打扮的姑娘，还有个车夫模样的汉子。他们的衣裳沾满尘土，行囊简陋，显然是走了很远的路。
“老人家，”王太医上前，用温和的语气询问，“我们是行路的，想在此借宿一晚，不知可否行个方便？”
一个缺了门牙的老汉站起来，眯着眼打量他们：“从哪儿来？往哪儿去？”
“从涿州来，往固安去。”王太医按照事先商量好的说辞，“这是我女儿和女婿家的丫鬟，女婿在固安做小生意，我们前去投奔。路上马车坏了，只能步行。”
这说法合情合理。老汉点点头，指向村中：“村东头李寡妇家有空房，她儿子去年去边关当兵了，就她一个人，常收留过路人挣几个钱。你们去找她吧。”
“多谢老人家。”
李寡妇家是村里最边上的一户，三间土房，院墙低矮。开门的是个四十来岁的妇人，面容憔悴但眼神和善。听说他们要借宿，她有些犹豫：“家里简陋，怕委屈了你们……”
“不委屈不委屈。”春儿连忙道，“大娘，我们小姐身子不适，走了整天的路，实在需要个地方歇脚。房钱我们会付的。”
听到“小姐身子不适”，李寡妇这才注意到沈惊棠苍白的脸色，心一软：“快进来吧。西厢房空着，我去烧炕。”
西厢房确实简陋，土炕占了半间屋，炕上铺着破旧的草席，一张缺腿的桌子用砖头垫着。但炕已经烧热了，屋里暖洋洋的。沈惊棠几乎是瘫坐在炕沿上，春儿忙为她脱鞋，看到她脚底的水泡，眼泪又涌出来。
“傻丫头，哭什么。”沈惊棠虚弱地笑笑，“有热水吗？泡泡脚就好了。”
李寡妇端来热水和粗盐：“用盐水泡，能消炎。我这还有自家采的艾草，熬水喝能驱寒。”
王太医检查了艾草，品质不错，向沈惊棠点点头。春儿伺候沈惊棠泡脚，王太医则取出药箱，为她处理脚上的水泡。老赵去井边打水，又向李寡妇买了些米和菜——村里没什么好东西，只有腌萝卜和青菜。
晚饭是简单的青菜粥。沈惊棠没什么胃口，但强迫自己吃了一碗。饭后，李寡妇送来一壶粗茶，坐在炕边跟他们聊天。
“你们从涿州来，路上可太平？”李寡妇问，“前几日听说官道上不太平，有官兵抓人。”
王太医心中一紧，面上却不动声色：“我们走的是山路，没见着官兵。大娘，固安那边还好吗？”
“固安啊，”李寡妇叹气，“也不太平。我娘家兄弟在固安开茶馆，前日托人带信来说，城里多了许多生面孔，还有官差挨家挨户查人。说是抓什么逃犯，闹得人心惶惶。”
沈惊棠与王太医对视一眼。刘琮的网，果然撒得很广。
“查得严吗？”老赵问。
“严！”李寡妇压低声音，“听说连棺材铺都要查，说是怕逃犯藏在棺材里运出去。我兄弟说，城门每天只开三个时辰，进出都要搜身，连女人都不放过。”
春儿的手一抖，茶水洒在炕上。沈惊棠轻轻按住她的手，对李寡妇道：“多谢大娘提醒。我们明日到了固安，会小心的。”
夜里，四人挤在西厢房。李寡妇好心又送来一床旧棉被，虽然硬邦邦的，但总比没有强。沈惊棠睡在炕头，春儿挨着她，王太医和老赵打地铺。
沈惊棠却睡不着。她听着窗外呼啸的山风，心中反复思量。固安查得这么严，他们能进去吗？就算进去了，能找到陈店主说的那个茶馆吗？就算找到了，茶馆老板还可靠吗？
还有萧绝。他是否平安抵达京城？是否见到了该见的人？刘琮在固安布下天罗地网，在京城的势力只会更大，他该如何应对？
太多未知，太多危险。她的手轻轻放在小腹上，那里依然平静，但她的心却翻涌如潮。孩子，娘该怎么办？是冒险进固安，还是绕道走？
“夫人还没睡？”黑暗中，传来王太医的声音。
“王太医也没睡？”
“老了，觉少。”王太医坐起身，借着窗外的月光看向沈惊棠，“夫人在想固安的事？”
“嗯。”沈惊棠也坐起来，“李寡妇说固安查得严，我们这样进去，太危险了。”
“确实危险，但我们必须进去。”王太医低声道，“夫人的身体需要休整，需要马车。而且……我们需要打听侯爷的消息。固安是进京前的最后一个大镇，消息灵通。”
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