苏暖依言上前,依旧行了标准的礼数,“臣女苏暖,参见德妃娘娘。”
“好孩子,不必如此多礼。”德妃虚扶了一下,目光在她脸上细细端详,语气带着真诚的关切,“嗯,气色看起来还不错,但到底伤了元气,瞧着还是清减了些。可是伤势还未大好?本宫这里有些上好的温补药材,待会儿让严嬷嬷给你包上带回去。”
“劳娘娘挂心,臣女已无大碍,不敢再让娘娘破费。”苏暖恭敬应答。
德妃轻轻叹了口气,拉过苏暖的手,让她在自己身旁的绣墩上坐下,动作自然亲切。
她拍了拍苏暖的手背,语气带着几分怜惜,“说什么破费不破费的。你的事情,本宫都听说了。那般凶险,能捡回一条命,实属不易。莫要推辞,这也是本宫的一点心意。”
苏暖心中警惕,面上却适时地流露出一丝恰到好处的脆弱与感激,“臣女惶恐,能得娘娘如此体恤。”
德妃观察着她的神色,话锋微转,声音压低了些,更显推心置腹,“本宫在这宫里多年,有些事,看得明白。你是个聪明孩子,有些话,本宫也就不绕弯子了。”
她目光温和却深邃地看着苏暖,“你救了和静,是功劳,但也成了某些人的眼中钉。皇后娘娘母仪天下,自有她的考量,东宫是国本,许多事,牵一发而动全身。唉... ...东宫与睿王府之间的龃龉,终究是牵累了你。如今你虽得陛下赏赐,又有睿王护着,但终究是势单力薄。这京城的水,深得很呐。”
她并未直接说皇后或太子不好,只是点出苏暖处境艰难。
“本宫今日请你来,一是真心想见见你这般灵秀勇敢的女子,二是... ...”她顿了顿,语气更加恳切,“想告诉你,在这宫里,并非只有一条路可走。陛下喜爱元玏聪慧,常召他伴驾,连带着本宫这永福宫,也多了几分圣眷。睿王他... ...固然能护着你,但他毕竟是男子,朝堂之事已然繁杂,后宫之内的风刀霜剑,他未必能事事周全。”
说着眼神望向苏暖,语气更加真诚,“你若日后在宫中行走,或是遇到什么难处,尽可来永福宫坐坐,与本宫说说话。别的不敢说,但在这后宫之内,护你一二周全,不让你被些阴私手段所扰,本宫还是能做到的。”
苏暖心中雪亮,德妃这是看中了她背后的睿王,以及她自身可能带来的价值,想要将她,或者说通过她,将睿王的部分影响力,拉拢到八皇子这一边来。至少,是希望他们不要完全倒向皇后和太子。
她立刻起身,再次敛衽( rèn)行礼,语气充满了感激,却又带着一丝不易察觉的疏离,“娘娘恩德,臣女感激涕零,铭感五内。只是臣女人微言轻,见识浅薄,唯恐言行无状,辜负娘娘厚爱。”
德妃闻言,眼中闪过一丝了然,却并无不悦,反而笑容更深了些,“本宫欣赏你的品性,放心,本宫并非要你做什么为难之事,只是给你多留一条路罢了。你记着永福宫的门朝哪儿开,便是了。”
她不再多言,转而真的让严嬷嬷取来几本医书,随意指了一两处看似疑难的地方与苏暖探讨,气氛融洽。
不多时,暖阁外传来一阵略显急促却依旧克制的脚步声。永福宫的一名小内监在珠帘外急声禀报:
“启禀娘娘,仁明殿的执事宫女秋纹姑姑来了,说是皇后娘娘忽然想起有件要紧的赏赐忘了给苏姑娘,命她即刻请苏姑娘回去一趟。”
暖阁内,那由书香、茶香和果香营造出的温馨氛围,仿佛被一道无形的寒风刮过,骤然降温。
德妃并未立刻回应,而是慢条斯理地端起自己面前那盏雨过天青瓷杯,用杯盖轻轻拨弄着浮叶,发出一连串细微却清晰的脆响,在这突然的寂静中显得格外刺耳。
“呵,”一声轻浅的、带着明显嘲弄意味的冷笑从她喉间溢出,她眼皮都未抬,声音依旧柔和,却像浸了冰水,“皇后娘娘还真是贵人事忙啊。这才一盏茶的功夫,就能把赏赐功臣这等‘要紧事’给忘了?如今又想起来了,倒是难为她日理万机,还能惦记着这点微末小事。”
她终于抬起眼,目光落在苏暖身上,那眼神里已没了方才纯粹的欣赏,多了几分同病相怜般的讥诮和挑明,“苏姑娘,瞧瞧,本宫就说你是个招人疼的吧?这才离了仁明殿多大一会儿?皇后娘娘这就舍不得了,生怕你在本宫这儿受了什么委屈似的。这份‘关怀’,可真是... ...无微不至啊。”
苏暖垂眸不语,心中却是波澜起伏。皇后此举,与其说是忘了赏赐,不如说是一种毫不掩饰的警告和主权宣示。她的人,即便只是暂时离开了她的视线,去了她不对付的妃嫔宫中,也休想脱离她的掌控。
严嬷嬷站在一旁,面色凝重,等待示下。
德妃发泄了心中的不快,神色才稍稍缓和,但那份冷意并未完全消退。她对着苏暖,语气恢复了表面的温和,却带着一种不容拒绝的力道:“既然是皇后娘娘‘忽然想起’的‘要紧事’,本宫若再留你,倒显得不识趣了。去吧,别让皇后娘娘等急了,否则,倒成了本宫的过错。”
她示意严嬷嬷将锦盒拿来,递给苏暖时道:“今日与姑娘相谈甚欢,本宫这里随时欢迎姑娘再来坐坐。”
苏暖恭敬地接过那沉甸甸的锦盒,感觉接过的更像是一块烫手山芋。她深深行礼,“臣女谢娘娘厚赐。今日叨扰娘娘,臣女告退。”
她抱着那略显沉甸甸的锦盒,跟着严嬷嬷走出暖阁,果然见到仁明殿那位面色严肃、眼神锐利的秋纹姑姑正站在殿外等候,“苏姑娘,请吧。”
苏暖深吸一口气,她向严嬷嬷点头示意,便跟着秋纹,再次踏上了返回仁明殿的路。这一次,身后的永福宫与前方等待她的仁明殿,仿佛代表着宫中两条截然不同的道路,而她,正被裹挟在这漩涡中心,身不由己。
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