腊月二十二，小年前夕，紫禁城笼罩在节前的忙碌中。奉天殿内却气氛凝重，呵出的白气在梁柱间缭绕，与熏香的青烟交织成一张无形的网。
朱祁镇端坐龙椅，目光扫过丹陛下神色各异的群臣。他注意到王振今日格外沉静，垂手侍立在御座旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊泥塑。
“有本启奏，无本退朝——”司礼监太监的唱喙声在殿内回荡。
“臣有本奏！”左副都御史徐珵应声出列，手持玉笏，声音洪亮，“臣弹劾英国公张辅，年迈昏聩，不堪重任！其总督京营期间，任用私人，排斥异己，更纵容家奴强占民田，请陛下明察！”
这番话如同冷水滴入热油，殿内顿时一片哗然。张辅站在武官首位，面色铁青，却强忍着没有立即反驳。
朱祁镇心中冷笑。果然来了。自张辅开始整顿京营，触及了某些人的利益，这场弹劾就在意料之中。
“张爱卿，”朱祁镇故作疑惑地转向张辅，“徐珵所言，可是实情？”
张辅出列，声音沉稳：“老臣今年六十有三，确已年迈。但自奉命整顿京营以来，夙夜在公，不敢有丝毫懈怠。至于任用私人、纵奴占田，纯属诬陷，请陛下明鉴！”
徐珵立即反驳：“英国公何必狡辩？你任用侄孙张軏为神机营参将，可是事实？”
“张軏武举出身，累功至参将，何来任用私人之说？”张辅冷笑，“倒是徐大人，你的妻弟在通州卫吃空饷三年，又当如何解释？”
徐珵脸色顿时涨红：“你...你血口喷人！”
眼看二人就要在朝堂上争执起来，王振忽然轻咳一声：“陛下面前，成何体统？”
这一声不高，却让整个奉天殿瞬间安静下来。朱祁镇心中明镜似的，徐珵不过是马前卒，真正的操盘手，此刻才现身。
“陛下，”王振转向龙椅，躬身道，“老奴以为，英国公是否年迈昏聩，不妨考较一番。”
朱祁镇挑眉：“先生有何高见？”
王振微微一笑：“京营关系京师安危，统帅之人必须精力充沛。不如让英国公当场背诵《武经七书》如何？若能背诵无误，自然证明精力未衰。”
这话看似公允，实则阴险。张辅已是花甲之年，如何能当场背诵数万字的兵书？这分明是要当众羞辱老将军。
朱祁镇看见张辅紧握的双拳，知道老将军已到暴怒边缘。若在朝堂上失态，正好坐实了“年迈昏聩”的罪名。
必须阻止这场闹剧。但如何阻止，却要讲究方法。
“背诵兵书？”朱祁镇忽然笑出声来，“先生这个主意有趣！朕觉得不光英国公要背，徐珵也要背！就背...背《孙子兵法》吧，谁背得多，朕就信谁的话！”
这话一出，满朝文武都愣住了。皇帝这分明是把严肃的朝政当成了儿戏。
徐珵顿时慌了神：“陛下，这...这...”
“怎么？”朱祁镇板起脸，“徐卿弹劾他人时振振有词，难道自己连《孙子兵法》都背不出？”
王振也始料未及，急忙道：“陛下，朝堂之上，如此儿戏恐怕不妥...”
“哪里不妥？”朱祁镇故作不悦，“朕觉得很有意思！这样吧，不光他们背，在场的武将都要背！背不出的，罚俸一月！”
朝堂上一片骚动。文官们面面相觑，武将们更是面露难色。《孙子兵法》虽然人人读过，但能完整背诵的却是少之又少。
张辅此时已经明白过来，当即出列：“老臣愿背！”
说罢，他不等众人反应，朗声背诵：“孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五事，校之以计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法...”
老将军声音洪亮，背诵流畅，竟无一字差错。背到“凡战者，以正合，以奇胜”时，朱祁镇故意拍手叫好：“背得好！赏英国公玉带一条！”
徐珵在一旁冷汗直流，他哪里背得出来？只好跪地请罪：“臣...臣一时记不全...”
朱祁镇脸色一沉：“徐卿自己都背不出，却要考较他人？莫非是故意刁难英国公？”
“臣不敢！”徐珵伏地颤抖。
王振见势不妙，急忙打圆场：“陛下息怒，徐珵也是一片忠心...”
“忠心？”朱祁镇冷哼一声，“朕看是别有用心！罢了，今日是小年，朕不想动气。徐珵罚俸半年，以儆效尤！”
这个处罚不轻不重，既保全了张辅，又没有重惩徐珵——毕竟，打狗还要看主人。
退朝后，朱祁镇特意召张辅到武英殿。
“今日让国公受委屈了。”他亲手给老将军斟了杯茶。
张辅躬身接过：“老臣明白陛下的苦心。只是...陛下今日在朝堂上如此行事，恐怕会落人口实。”
朱祁镇笑道：“国公是担心朕落个昏庸的名声？”
张辅默然。
“昏庸有时比英明更安全。”朱祁镇意味深长地说，“朕越是表现得任性胡闹，有些人就越放心。”
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