那冰冷急促的求救信号，如同冰水泼面，瞬间浇灭了莉娜心中因为何啸苏醒而升起的些许暖意。
非母亲指令，失控的清道夫集群。
这两个词组合在一起，意味着巨大的、未知的危险。仲裁的胜利并非一劳永逸，“母亲”沉睡后留下的真空，正在被各种失控的、残留的恶意所填充。
她不敢有丝毫耽搁，几乎是冲进了凯斯的指挥所。凯斯和帕克正在研究一张刚绘制好的周边区域地图，上面标记着新发现的资源点和几个幸存者据点的粗略位置。
“凯斯，紧急情况！”莉娜的声音因为急促而有些变调，她飞快地将刚才接收到的求救信号内容复述了一遍。
指挥所内的气氛瞬间凝固。
“西73-Echo…”凯斯的手指迅速在地图上滑动，很快锁定了一个区域，脸色变得极其难看，“那片区域是旧时代的工业废墟区，地形复杂，而且根据之前的零星报告，那里确实散落着大量‘收割者’单位的残骸。”
“失控集群？妈的，我就知道那帮铁疙瘩没死透。”帕克猛地一拍桌子，“肯定是哪个缺心眼的或者不要命的，去捣鼓那些残骸，触发了什么该死的备用程序或者让一堆报废零件重新组合起来了。”
“求救信号强调非‘母亲’指令…”莉娜急切地说，“这意味着它们不受控，会攻击一切目标，我们必须做点什么。”
凯斯眉头紧锁，目光在地图和莉娜之间来回扫视。理智告诉他，锈火现在自身难保，兵力、资源都极其有限，贸然派出救援队深入未知的危险区域，很可能是肉包子打狗，甚至可能暴露营地的位置，引来不必要的麻烦。那些失控的机器可不会讲什么“观察保护期”。
但另一方面，求救信号是通过何啸这座“桥”接收到的，这本身就可能意味着某种“特殊性”。而且，见死不救，尤其是面对可能因人类自身愚蠢而引发的灾难，违背了锈火一直以来的原则。
更重要的是…这或许是一个机会？一个了解“后母亲时代”新型威胁的机会？一个…向其他幸存者展示锈火并非只顾自己的机会？
风险与机遇并存。
“能定位到求救信号的具体来源吗？甚至…能联系上吗？”凯斯沉声问莉娜。
莉娜沮丧地摇头：“信号非常短暂，一下就中断了，只能确定大概区域。至于联系…何啸还在昏迷，我没办法主动…”
她的话还没说完，一名通讯兵突然跑了进来，手里拿着一张刚接收到的、信号极其微弱的电文纸。
“队长，刚截获到一个非常弱的、断断续续的公共频道求救信号。来源方向…也是西边，内容…和莉娜小姐说的很像，但更详细一点。”
几人立刻凑过去。电文纸上字迹模糊，夹杂着大量干扰符号，但关键信息依稀可辨：
“…这里是…‘掘进者’营地…位于西73区旧矿坑…我们…激活了…一个废弃的…清道夫维护站…它们…活过来了…失控了…正在攻击我们…防御快撑不住了…请求…任何听到的…帮助…重复…不是‘收割者’…是发疯的…机器…”
掘进者营地…旧矿坑…清道夫维护站…
信息对上了。
“妈的！果然是手贱惹的祸！”帕克骂道，“挖矿挖到阎王殿了！”
“能尝试回复吗？询问具体情况？幸存者数量？敌人规模和类型？”凯斯立刻问通讯兵。
通讯兵苦笑：“信号太弱了，时断时续，而且干扰极大。我们尝试发送询问，但对方很可能接收不到，或者无法回复。”
情况陷入了两难。知道是谁遇险，也知道大概位置，但详细信息匮乏，通讯困难，距离遥远，风险极高。
救，还是不救？
所有人的目光都集中在了凯斯身上。
凯斯闭上眼睛，深吸一口气，脑中飞速权衡。几分钟后，他猛地睁开眼，做出了决定。
“救！”他的声音斩钉截铁，“但不能蛮干！”
“帕克，立刻挑选一支最精锐、最机灵的小队。不要多，五个人足够，要最好的侦察兵、爆破手和医生。装备轻量化，但带上能对付重型装甲的武器和尽可能多的急救品。”
“明白！”帕克二话不说，扭头就去点人。
“莉娜，”凯斯看向她，眼神复杂，“你需要跟他们一起去。”
莉娜的心猛地一跳，下意识地看向医疗区的方向：“可是何啸他…”
“你需要去。”凯斯的语气不容置疑，“只有你能通过何啸…或者说通过那块碎片…模糊地感知到那些机器的状态？甚至…可能和幸存者建立联系？你是最了解那种‘能量’的人，你的直觉可能比任何仪器都管用。”
他顿了顿，声音低沉下来：“而且…这或许也是‘守桥人’的职责之一。那座‘桥’接收到了求救信号，也许不是偶然。”
莉娜愣住了。她看着凯斯坚定的眼神，又想到那戛然而止的求救信号和可能正在被屠杀的无辜者，心中天人交战。
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