翌日清晨,天光微亮。
蓝藤要塞的一个小广场上,人员陆续到齐。肯特带着灰色繁星小队全员——张大山、陈猛、林晓、苏文、小娅娜、夏莉,以及加尔文骑士。
阿尔方斯教授和老怀特研究员各自带着几个封装严实的金属箱,里面是他们最精密的测量仪器和大量空白记录载体。
两位老学者虽然精神,但眼角的皱纹和花白的头发昭示着他们已不再年轻,长时间的野外跋涉对他们而言确实会是不小的负担。
阿尔弗雷德王子只带了四名护卫——清一色的辉金阶圣骑士,身披银白甲胄,气息沉凝,沉默地侍立在王子身后。
王子本人仍然是他那一身的高品阶装备。
他看到肯特等人,微笑着点头致意,目光在加尔文身上略微停留,显然对他并不陌生。
最后抵达的,是此次行程的两位魔石阶强者。
先出现的是里奥,这位老驯兽师脸上带着风霜与随和的笑意。
他并非独自前来,身后跟着几头形态各异的庞大魔兽。
一头是肩高超过两米五、形似巨蜥但覆盖着厚重岩甲、四肢粗壮的陆行岩蜥,还有四头体型如小型马车般背负着宽大鞍具的丘陵巨驼。
这些辉金阶的魔兽在他身边异常温顺,显然已被完全驯服。
另一位则是菲维诺,他如同从阴影中直接走出,依旧是那身不起眼的灰黑色紧身衣,气息收敛得近乎于无,若非亲眼所见,几乎感知不到他的存在。
他向王子微微躬身行礼,目光扫过肯特等人时,微不可查地点了点头。
“人都齐了?”里奥爽朗一笑,声音沙哑却很有亲和力,
“那咱们就准备出发吧。考虑到队伍里有不少白银阶的学者和小朋友,还有这些娇贵的仪器,”
他指了指教授们的箱子,“老头子我特意叫了几个苦力过来。陆行岩蜥负责警戒,这丘陵巨驼,正好能驮着大家和行李,走得稳当,速度也不算慢,比马车略快一点,最重要的是,它们能适应地城外大部分复杂地形。”
他拍了拍其中一头丘陵巨驼厚实的脖颈,巨驼温顺地低下头。“鞍具都加固过了,坐起来还算舒服。王子殿下,您和您的护卫可以骑乘陆行岩蜥,看您的意愿也可以乘坐巨驼。”
阿尔弗雷德王子看了看那威武的陆行岩蜥,又看了看温顺的巨驼,选择了后者:“稳妥起见,我与教授们和肯特男爵一同乘坐巨驼即可。”
他的护卫骑士们则自动分出一人跟随王子乘坐的巨驼,其余三人选择了陆行岩蜥作为坐骑,既能保持机动性,也能就近护卫。
很快,人员与行李分配完毕。
肯特小队一头丘陵巨驼。
王子及护卫骑士还有两位教授和菲维诺乘坐另外一头丘陵巨驼。
王子的另外三名护卫骑士骑乘陆行岩蜥,负责前出侦察与侧翼警戒。
里奥自己则骑上了最后一只巨驼。
“出发!”里奥一声吆喝,轻轻拍了拍坐骑的颈部。
队伍缓缓开动,离开蓝藤要塞,曾经魔虫族涌出的地城入口行去。
正如里奥所说,丘陵巨驼的步伐稳健而有力,行走在崎岖不平的荒野上,鞍具上的乘客只感到轻微的起伏,远比骑马舒适。
巨驼的速度确实比寻常马车要快上一些,加上它们耐力惊人,中途几乎不需要长时间休息,只进行了几次短暂的饮水和小憩。
旅途出乎意料地平静,甚至可以说是……寂静。
他们行走的路线,基本是之前魔虫大军频繁调动的路径。
放眼望去,地面上不时可以看到巨大的脚印、拖曳痕迹。
但除此之外,活物罕见。
别说魔虫,连寻常的飞鸟走兽都几乎绝迹。偶尔看到天空中有黑影盘旋,也是里奥放出的风眼隼或者其他侦察类契约魔兽。
显然,之前魔虫族大军的肆虐,以及可能残留的恐怖气息,将这片区域彻底变成了生命的禁区。
“还真是……干净得吓人。”林晓坐在巨驼上,望着窗外荒凉的景色,低声说道。
“魔虫所过之处,寸草不生,不仅仅是形容。”老怀特研究员扶了扶眼镜,叹息道,
“它们将一切可用的生物质都视为资源。这片土地生物的生态恢复,恐怕需要一段时间。”
“也正因为如此,这条路现在反而安全了。”阿尔方斯教授接口道,
“残留的威胁要么被魔虫清除了,要么早就逃之夭夭。而且有里奥大师的魔兽和菲维诺大人在,问题不大。”
旅途漫长而单调。为了缓解沉闷,也为了满足好奇心,肯特找了个机会,向不远处的菲维诺询问。
“菲维诺大人,冒昧请问,您之前接触过的那位陆谦丰,他现在情况如何了?”
菲维诺也知道肯特与陆谦丰是旧识回答道:“他很好。或者说,比预期更好。已成功整合了巨颅部落,并初步控制了我送去的五只附肉魔大统领。
虽然过程缓慢,但进展稳定。他以后可以利用与王国的契约,开始在边境城镇进行小规模贸易,换取急需的物资,部落的生存状态和战斗力都会慢慢的有所提升。”
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