林渊指尖捏着那枚刚凝出的金丹，灵力在丹内流转得越发圆融。他低头看了眼掌心的假丹——是昨晚用爆燃粉混着腐心液残渣捏的，外表与真金丹几乎无异，唯独少了那层温润的光泽。
“真的能行？”周烈凑过来，鼻尖都快碰到假丹，“王执事虽然死了，但幽灯会的人精得很，尤其那个刘长老，据说鼻子比妖兽还灵。”
“赌的就是他仗着修为高，不屑细看。”林渊将假丹塞进贴身的布袋，指尖在袋口的绳结上打了个反扣——这是母亲教的结，越拽越紧。他摸出账簿，翻到刘长老那页，墨迹在晨光里泛着冷光，“他每月初三去后山，今天正好初三。”
周烈突然按住他的肩，往侧面一拽。两人刚躲进石柱后，就见刘长老背着个黑木盒从石阶上下来，袍子下摆沾着新鲜的泥土，路过他们刚才站的地方时，突然停步，鼻翼微动。
“有血腥味。”刘长老的声音像磨过的砂石，他转身看向石柱，“出来。”
林渊对周烈使个眼色，两人同时现身。周烈故意挺了挺胸，剑穗晃得厉害：“刘长老早。”
刘长老的目光在林渊腰间扫过，那里鼓鼓囊囊的，正是放假丹的地方。“你们在这鬼鬼祟祟做什么？”他抬手就来掀林渊的衣襟，林渊顺势后退半步，故意让布袋一角露出来，同时攥紧拳头——掌心的真金丹正发烫，那是灵力波动被触动的反应。
“刚炼完早课的吐纳术，想找个清静地方巩固下。”林渊垂下眼睑，余光瞥见刘长老的视线黏在布袋上，嘴角勾起丝不易察觉的笑。
刘长老果然没再追问，转身往山外走，黑木盒在背上晃了晃，发出细碎的碰撞声。林渊注意到，盒盖缝隙里塞着片枯叶，叶缘有明显的齿痕——是后山特有的噬灵虫咬的。
“追吗？”周烈压低声音，手已经按在剑柄上。
“不用。”林渊摸出假丹，指尖灵力一催，丹体表面瞬间蒙上层白霜，看着跟刚凝出的金丹别无二致，“他要去交易，咱们去截胡。”
两人抄近路翻过后山的乱石坡，果然在约定的交接点看到个穿灰袍的人。那人背对着他们，正往块巨石上刻记号，动作跟账簿里画的一模一样——三道竖痕，中间加个圆点。
林渊突然出声：“刘长老还有一刻钟到。”
灰袍人猛地回头，手里的刻刀“当啷”掉在地上。那是张陌生的脸，唯独左眼下方有颗痣，与账簿上的标注分毫不差。
“你是谁？”灰袍人摸向腰间，那里鼓鼓囊囊的，像是藏着武器。
周烈剑已出鞘，剑尖直指对方咽喉：“幽灯会的交易，用什么换噬灵虫的虫卵？”
灰袍人脸色骤变，突然从怀里掏出个竹筒，拔开塞子就要撒。林渊早有准备，甩出颗石子正中他手腕，竹筒落地，滚出十几只米粒大的虫子，通体漆黑，正往石头缝里钻。
“蚀心丹的药引，果然是噬灵虫的卵。”林渊捡起竹筒，鼻尖萦绕着股熟悉的腥气——跟王执事丹炉里的一模一样。
灰袍人见势不妙，转身就跑。周烈的剑追着他的后心刺过去，却被对方猛地回身甩出的粉末逼退。粉末落在地上，滋滋冒白烟，连石头都被蚀出小坑。
“是腐心液提炼的毒粉！”林渊提醒着，指尖假丹掷出，正砸在灰袍人膝弯。对方腿一软跪倒在地，周烈立刻上前踩住他的背，剑架在脖子上。
灰袍人挣扎着抬头，眼里满是惊恐：“你们不能动我，主上不会放过……”
话没说完就卡住了——林渊正慢悠悠用灵力操控着假丹，丹体在他掌心转得飞快，白霜渐渐融化，露出里面灰扑扑的底色。
“你说，刘长老看到这枚‘金丹’，会是什么表情？”林渊笑得玩味，突然提高声音，“他来了。”
灰袍人猛地转头，果然看到刘长老正往这边走，黑木盒在背上颠得更厉害了。林渊突然将假丹往空中一抛，同时冲刘长老喊：“长老快看！我凝出金丹了！”
刘长老的目光瞬间被吸引，脚步都顿了顿。就在这刹那，周烈已经将灰袍人捆结实，嘴里塞了块布。等刘长老走近，只看到林渊接住落下的假丹，正笑得灿烂：“多亏长老之前指点的吐纳法。”
刘长老的视线在假丹上停了半瞬，又扫过被捆的灰袍人，眉头皱得死紧：“这是怎么回事？”
“抓了个偷噬灵虫的。”林渊踢了踢灰袍人，“刚想往石缝里藏虫卵，被我们撞见了。”
刘长老的目光在假丹和灰袍人之间转了圈，突然笑了：“做得好。这虫子祸害灵草，是该清理。”他说着往黑木盒里摸了摸，掏出个小玉瓶，“赏你的，助你稳固金丹。”
林渊接过来，指尖触到瓶身的瞬间，突然感觉到里面的灵力波动——是真的聚气散，而非蚀心丹。他心里一动，看来刘长老还不知道王执事已死，更没怀疑他。
“多谢长老。”林渊故意将假丹揣回怀里，指尖却悄悄捏碎了瓶塞，聚气散的药香立刻散开，正好盖过灰袍人身上的腐心液味。
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