血冥归来的动静，远不如离去时那般悄无声息。
当其那道缠绕着浓郁死气的漆黑身影，如同划破天际的冥鸦，出现在黑石部落上空时，整个部落仿佛被按下了静止键。所有族人，无论是在修复围墙的工匠，还是在操练的战士，亦或是忙碌的妇孺，都不由自主地停下了手中的动作，仰头望向天空。
那股气息，比离去时更加深沉，更加浩瀚，也更加令人心悸。那不再是单纯的强大威压，而是一种仿佛源自生命本能的敬畏，如同蝼蚁仰望即将降临的寒冬，冰冷刺骨，生机凋零。
族长黑赫第一时间从石堡中冲出，他的断臂已然接续恢复，但此刻感受到血冥身上那股几乎凝成实质的死寂道韵，他刚刚稳固的筑基后期修为竟隐隐有崩溃的迹象，脸色瞬间煞白，连忙深深低下头，不敢直视。
“恭迎前辈归来！”黑赫的声音带着无法抑制的颤抖，那是源于灵魂深处的恐惧与臣服。
血冥缓缓降落在石堡前，漆黑的复眼扫过下方噤若寒蝉的族人，最后落在黑赫身上。
“本座离开期间，部落情况如何？”它的声音沙哑平淡，却如同寒风刮过每个人的心头。
黑赫深吸一口气，强自镇定，恭敬回道：“回禀前辈，部落重建已基本完成，缴获资源也已按前辈吩咐分发下去，抚恤了阵亡族人家属。只是……只是近日周边气氛紧张，赤砂部落似乎封锁了边境，巡逻队数量激增，我们派出的几波探子都有去无回……而且，有流言说，赤砂部落二长老炎炽及其麾下数名金丹强者，在葬古沙海深处……陨落了。”
他说到最后，声音微不可察，小心翼翼地看着血冥的反应。虽然没有任何证据，但所有人都心知肚明，此事与眼前这位神秘强大的前辈脱不开干系。
血冥对此不置可否，只是淡淡道：“炎砺可曾逃回？”
黑赫心中一凛，果然！他连忙道：“根据我们安插在赤砂山脉外围的暗桩拼死传回的消息，数日前确有一道血光仓惶遁入赤砂山，气息衰败，疑似重伤，很可能就是前辈所说的炎砺。”
血冥复眼中幽光一闪。炎砺逃回去了，这意味着炎颅已经知晓了猎杀小队全军覆没的消息。以那老怪的性情和当前处境，反应无非两种：要么不顾一切立刻出关追杀，要么……加速突破，以绝对的实力碾压。
它更倾向于后者。炎颅老奸巨猾，又处于突破关键期，绝不会在状态不稳时贸然离开老巢。他定然会选择先突破元婴中期！
时间，更加紧迫了。
“传令下去。”血冥声音转冷，“部落即日起进入最高战备，所有防御阵法全力开启，储备所有物资。另，挑选十名最忠诚、机敏的族人，分散潜伏至赤砂山脉各处要道，严密监控赤砂部落动向，尤其是赤砂主峰的能量波动，有任何异状，不惜一切代价传回消息！”
“是！晚辈立刻去办！”黑赫不敢有丝毫怠慢，躬身领命，匆匆离去安排。他知道，决定黑石部落生死存亡的时刻，恐怕真的要到了。
血冥走入石堡，来到它惯常使用的静室。它没有立刻开始修炼，而是将心神沉入灵魂深处的戮神符文印记，同时放开神识，仔细感知着这片天地间流动的细微变化。
金丹九层大圆满，又初步融合死亡法则，它的感知能力已经达到了一个匪夷所思的地步。它能隐约感觉到，以赤砂山脉为中心，一股压抑而狂暴的炽热气息正在不断凝聚、升腾，如同一个不断被充能的巨大火药桶。那是炎颅的气息，他在疯狂汲取天地间的火煞之力，为最后的突破做准备。
同时，它也感知到，西漠其他几个方向，也有一些隐晦而强大的神识，若有若无地扫过这片区域。金驼商会、白岩部落，甚至那神秘的狂沙盗匪团，显然都被赤砂部落近期的剧变和那弥漫的肃杀之气所惊动，正在暗中观望。
这片看似偏远的东域沙海，已然成为了西漠风云汇聚的焦点。
血冥对此并不意外，甚至乐见其成。水越浑，对它这条意图噬蛟的“潜蟒”越有利。
它现在需要做的，是等待，以及进行最后的准备。
凝结元婴，尤其是准备以吞噬炎颅元婴这种逆天方式进行，凶险万分。它需要将自身状态调整到最完美的巅峰，需要进一步熟悉和掌控死亡法则的力量，更需要一件能在关键时刻护持己身、或者干扰炎颅的利器。
它想起了从炎勐、炎炽等人记忆中得到的，关于赤砂部落那件传承灵宝“赤阳鉴”的信息。此宝威力无穷，是炎颅最大的依仗之一。若能找到克制或干扰此宝的方法，无疑能极大增加胜算。
它的意识再次沉入那些吞噬得来的记忆碎片中，如同最耐心的矿工，仔细筛选着每一丝可能有用的信息。关于赤阳鉴的炼制材料、核心符文、历代族长催动时的景象、甚至是一些流传下来的、关于其弱点的古老传闻……
时间在紧张的备战与耐心的等待中，一天天过去。
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