南苑副庄的夏日，是与往年截然不同的光景。往年这个时候，佃农们脸上多半挂着愁容，算计着交了租子还能剩下几口活命粮。而今，田埂上忙碌的身影却透着股难得的劲儿，金黄的麦浪在阳光下翻滚，仿佛也承载着沉甸甸的希望。“定额租税，永不加赋”如同定海神针，稳住了庄户们的心。张老坌粗糙的手掌抚过饱满的麦穗，眼角笑出了深深的褶子，盘算着缴完皇庄的定额，剩下的粮食换成钱，不仅能扯布做新衣，或许还能给孙儿买几块饴糖。
然而，这片皇庄土地上的勃勃生机，却像一根尖刺，扎进了周边士绅地主们的眼里，疼在了心里。以王守仁为首的一干乡绅，再次聚在了那间悬挂着“耕读传家”匾额的书房里，只是此番，气氛比上回煽动闹事时更为阴沉。
“诸位都看到了吧？”王守仁的声音像是从牙缝里挤出来的，带着一股压抑不住的戾气，“南苑那边，麦子长势可是好得很呐！太子殿下这‘仁政’一下，那些泥腿子倒是得了实惠，可咱们呢？咱们的佃户如今个个心浮气躁，私下里都在嘀咕，嫌咱们的租子重！长此以往，谁还肯安心给咱们种地？”
“王公所言极是！”周乡绅猛地一拍大腿，“这不仅仅是几石租子的问题，这是要动摇咱们的根本！绝不能让他们这般顺遂下去！上次闹事不成，反让他们得了名声，这次，咱们得来点实在的！”
一个掌管着附近最大粮行的范姓乡绅，阴恻恻地笑了：“王翁，周兄，稍安勿躁。太子能定租子，难道还能定市价不成？南苑皇庄的粮食，总得出售换钱吧？这方圆几十里，最大的几家粮行、米号，可都在咱们手里攥着。他们想卖粮？好啊，咱们就给他们定个‘公道’价钱！”
几人交换了一个心照不宣的眼神，恶毒的计划便在推杯换盏间敲定。一场针对南苑皇庄的、不见刀光剑影的经济封锁，悄然拉开了帷幕。
夏收刚过，皇庄的粮食开始集中上市。张老坌和几位农社代表，满怀希望地拉着第一批新麦，来到往常交易的市场。然而，等待他们的，却是一盆冰水。
“这麦子嘛……成色也就一般。”范家粮行的大伙计，抓起一把麦粒，漫不经心地搓了搓，又丢回袋子里，撇着嘴道，“眼下市面行情不好，我们最多出到这个数。”他报出了一个低得令人咋舌的价格，几乎比往年同期低了近三成！
张老坌简直不敢相信自己的耳朵：“这……这怎么可能？今年风调雨顺，麦子粒粒饱满，市面上的粮价我们也打听过，明明比去年还高些，你怎么……”
“哎哟，老坌头，这你就不懂了。”那伙计皮笑肉不笑地打断他，“你们皇庄一下子涌出这么多粮食，供过于求，这价钱自然就跌了嘛！我们收来，也是担着风险的。就这个价，你们爱卖不卖！”
接连问了几家大的粮行、米号，口径出奇地一致，压价，狠狠地压价！甚至有些店铺，一看是南苑皇庄的粮食，直接摆手拒收。而那些零散的小贩，要么不敢得罪几大粮行，要么给出的价格也同样低得可怜。
（张老坌内心：这帮天杀的！他们是串通好了，要往死里逼咱们啊！这么好的粮食，就给这点钱，比往年交完租子剩下的那点拿去换的钱还少！这让我们怎么活？太子殿下的恩典，难道就要断送在这帮黑心肝的手里？）
希望，在残酷的现实面前，迅速凝固，然后出现裂痕。庄户们看着堆积如山的粮食，却换不回预期的银钱，刚刚燃起没多久的热情和信心，如同被阴风冷雨浇打，迅速萎靡下去。怨气开始在庄内滋生，虽未像上次那般被人煽动闹事，但那无声的绝望和焦虑，却更加令人窒息。
“早知道……早知道还是旧制好，虽然租子重，至少……至少粮价还能卖上去点……”有人开始在小声抱怨。
“是啊，这辛辛苦苦一季，结果……唉！”
“太子殿下是好心，可……可这路，怎么就这么难走呢？”
消息很快通过陈子龙，传回了东宫。
主角看着陈子龙信中描述的困境，以及附上的周边市场实际粮价与皇庄被压价格的对比，脸色平静，眼中却凝聚着风暴。他缓缓放下信纸，手指在案几上轻轻敲击。
（主角内心：经济封锁……用市场手段进行围剿？倒是比煽动闹事高明了些，也更狠毒。他们这是要掐断皇庄的现金流，让佃农们空有粮食却无法变现，最终对新政丧失信心，甚至心生怨怼。好一招釜底抽薪！）
他站起身，走到窗前，望着宫墙外那片属于皇庄的方向。他能想象到张老坌等人此刻的焦急与无助，也能感受到那些刚刚尝到一点甜头的佃农心中正在滋生的怀疑。
“他们以为，控制了本地的收购渠道，就能扼住孤的咽喉？”主角的声音低沉，带着一丝冷冽的嘲讽，“未免太小看人了。”
他转身，对肃立一旁的陈子龙和刘凤祥下达指令，条理清晰，不见丝毫慌乱：
“子龙，你立刻以南苑皇庄的名义，张榜公告，所有新粮，暂停对外发卖。”
“刘凤祥，你通过‘凤爪’，动用我们在漕运上的关系，联系京城、通州，乃至天津卫有信誉、且与那几家士绅关联不大的粮商，询问他们是否有意采购一批上等新麦，我们可以给予优惠，但前提是，必须现银结算，并负责运输。”
“同时，”主角目光微闪，“去查一查，那几家联手压价的粮行，他们的仓库里，到底囤积了多少粮食，他们的资金链，又能支撑他们压价多久！”
他不会坐视皇庄的成果被这样卑劣的手段摧毁。对方祭出了经济手段，他便要以更灵活、更具格局的经济手段反击！这场围绕粮食定价权的暗战，才刚刚开始。他要让那些士绅明白，太子的仁政，不是他们用这些上不得台面的伎俩就能轻易扼杀的！这皇庄的粮食，不仅要种出来，更要顺顺利利地卖出去，让信赖他的佃农，得到实实在在的、不被盘剥的回报！
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