在御营军中引发不小波澜、甚至被一些老兵油子私下嘀咕为“太子爷异想天开”的新政——全军强制推行初级识字教育。
这道命令，是朱慈烺在御营整编基本成型、日常操练步入正轨后，深思熟虑下达的。它源于他对这支军队更深层次的期待，也源于对明末军队乃至整个帝国痼疾的冷峻观察。
校场点兵台上，朱慈烺面对集结的军官们，阐述了他的理由，声音不高，却字字清晰，不容置疑：
“或许有人觉得，当兵吃粮，只需听令冲杀，练好武艺便够，识字何用？此乃大谬！”
“第一，不识字，军令传递便只能口耳相传。战场之上，金鼓喧天，杀声震野，一句话传过三五人，可能谬以千里！一字之差，便是生死之别，胜负之机！若每个队正、什长，乃至勇武之士，皆能看懂简单旗号、文书命令，我军传达之速、执行之准，将远超敌军！”
“第二，不识字，便不明理。为何而战？为谁而死？仅仅为了几两饷银？或是被长官驱赶？这样的军队，顺风可战，逆风易溃。我要的御营，不仅是一支能打仗的军队，更是一支知荣辱、明大义、有魂魄的军队！识字，是开其心智的第一步。”
“第三，工欲善其事，必先利其器。火铳火炮，结构日渐复杂；战阵变化，图谱推演日新。一个全然不识字的士兵，如何更快掌握新式火器要领？如何理解复杂阵型变换？未来，我御营要用的，不止是刀枪弓马。”
他目光扫过台下神情各异的军官们，最后落在曹变蛟身上：“曹将军，你以为如何？”
曹变蛟微微一愣，他自幼习武，文化也只是粗通，带兵多年，深知行伍中九成九是文盲。起初听闻此法，也觉得有些“迂阔”。但太子所言三条，尤其前两条，细细想来，确是切中旧军弊端。尤其是军令传达的准确性与士兵的“心气”，确是他带兵时深感头痛之处。
他抱拳沉声道：“殿下深谋远虑，末将起初亦有不解，今听殿下剖析，方知其中大有深意。只是……推行起来，恐非易事。士卒多贫苦出身，从未握笔，且白日操练已极疲累，再学文字，恐生怨言，亦恐收效甚微。”
“事在人为。”朱慈烺语气坚定，“不易，才更要去做。此事，孤亲自督办。教材，我已令人编撰；教习，可从军中略通文墨者、伤兵营识字者中遴选，亦可请‘商务局’账房先生夜间兼职，给予额外补贴。每夜饭后，以队为单位，学习半个时辰。不求其成为秀才，但求能识得数百常用字，会写自己姓名籍贯，看懂简单军令文书，明白基本忠义道理。”
他顿了顿，补充道：“此事，与操练同等重要。学得好者，有赏；消极抵触者，有罚。军官带头学，考核军官，亦考其麾下识字进度。赵铁柱！”
“末将在！”赵铁柱出列，独眼眨巴着，心里直打鼓。让他砍人冲阵眉头不皱，可这读书识字……比让他再中一箭还难受。
“你统领教导队，此事具体操办，由你负责落实。先从你的教导队和军官开始！你本人，必须学会写自己名字，看懂日常训令！”
赵铁柱脸苦得像吃了黄连，但在朱慈烺目光注视下，只能硬着头皮吼道：“末将……遵命！”
《忠君爱国三字经》和《御营常用军令字汇》很快下发到各营。《三字经》并非简单照搬蒙学旧本，而是由朱慈烺口述纲要，几位东宫讲读官润色，紧扣“御营”与“时事”编撰而成。开篇便是：
“大明朝，太祖立。驱胡元，复汉仪。传万世，到今熙。”
“好儿郎，入御营。食皇粮，披甲衣。忠君父，爱黎庶。”
“建虏狂，寇如蝗。践我土，杀我娘。此仇耻，怎能忘？”
“握紧枪，擦亮铳。听号令，向前冲。卫京畿，保家乡。”
“军令严，如山倒。同袍义，似海深。识文字，明旗号。心志一，胜万金。”
……
文字浅白，押韵上口，将忠君（具体到崇祯与太子）、爱国（保护大明江山与百姓）、仇敌（建虏流寇）、军纪、团结乃至识字的好处，都浓缩其中。后附一些简单典故，如岳母刺字、苏武牧羊等。
《常用军令字汇》则更实用，收录了“进、退、左、右、攻、守、骑、步、火、弓、粮、草、急、缓”等百余个军中高频字词，每个字配以简单图示和常用词组。
命令下达之初，正如曹变蛟所料，军中暗流涌动。白天校场上生龙活虎的汉子们，一到晚上被集中到营房或临时腾出的饭堂，对着油灯和粗糙的纸笔（起初甚至用沙盘、木板），一个个抓耳挠腮，叫苦不迭。
“俺这拿惯了刀把子的手，哪会捏这绣花针似的笔！”
“哎哟，这比挨二十军棍还难受！瞅着这些黑疙瘩就眼晕！”
“当兵卖命还不够，还得受这罪？太子爷是不是嫌咱们太闲了？”
“就是，有这功夫，多睡会儿不好吗？”
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