灵魂深处传来的阵阵抽痛与空虚感，如同潮水般缓缓退去。神狱塔散发出的那缕微弱的混沌气流，虽不能立刻让我损耗的灵魂力量完全恢复，却如同甘霖般滋养着干涸的魂土，带来了令人心安的舒缓与稳定。
意识海中，那枚结构复杂、代表着“魂印”的奇异符文虚影，已经被我反复勾勒、模拟了不下千遍。虽然依旧生涩，魂力运转间滞碍重重，距离真正凝聚出具备实际效果的魂印还差得远，但其基本的形态结构与能量流转轨迹，已深深烙印在我的记忆深处。
我知道，这需要水磨工夫，急不得。正欲收敛心神，继续温养灵魂，巩固炼体五重的修为时，院门外传来了一阵略显急促的脚步声，伴随着一道恭敬中带着一丝异样的声音：
“林枫少爷在吗？家族议事厅有令，请您即刻前往。”
家族议事厅？
我眉头微皱，缓缓睁开了眼睛。阳光透过窗棂，在地上投下移动的光斑，显示时间已近正午。这个时候，家族高层召集我？是因为大比冠军的后续事宜，还是……
心中隐隐升起一丝不好的预感。大长老林莽那日颁奖时毫不掩饰的杀意，如同冰冷的毒蛇，始终盘踞在我心头。
“知道了。”我平静地回了一声，起身整理了一下略显褶皱的衣衫。左肩的疤痕在动作间传来轻微的牵扯感，提醒着我伤势并未完全痊愈。
推开院门，一名身着执事服饰的中年男子正垂手等候，见到我，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，眼神却有些闪烁，不敢与我对视。
“带路吧。”我淡淡道，没有多问。
一路无话。穿过熟悉的亭台楼阁，越是靠近位于家族核心区域的议事厅，气氛似乎越是凝重。沿途遇到的林家子弟，见到我纷纷驻足行礼，口称“林枫少爷”，目光中充满了敬畏，但似乎也夹杂着一丝若有若无的……同情？或是别的复杂情绪。
议事厅大门敞开，里面光线略暗，气氛肃穆。当我踏入其中时，数道目光瞬间聚焦在我身上。
主位空悬，养父林浩然坐在左侧上首，眉头紧锁，脸色不太好看。而右侧上首，大长老林莽端坐如山，面色平静，甚至嘴角还带着一丝若有若无的、令人心底发寒的笑意。在他下首，林宏赫然在列，虽然脸色依旧苍白，气息萎靡，但看向我的目光中，那怨毒与快意几乎要满溢出来。除此之外，还有几位掌管家族事务的长老分列两旁。
这阵势，绝非仅仅是嘉奖那么简单。
“林枫，见过家主，各位长老。”我上前几步，不卑不亢地行礼。目光扫过林莽父子，心中那不好的预感愈发强烈。
“嗯，不必多礼。”养父林浩然率先开口，声音有些低沉，“枫儿，你伤势未愈，本应让你多休养几日。但眼下，家族遇到一件棘手之事，需要人手处理。”
果然。
我神色不变，静待下文。
林莽轻咳一声，接过话头，语气平和，却带着一种不容置疑的意味：“林枫，你此次大比夺冠，扬我林家威名，族中皆以你为荣。能力越大，责任越大。如今，正有一项重任，非你这样的年轻俊杰不能胜任。”
他顿了顿，目光看似赞许，实则冰冷地落在我身上：“家族位于黑风山脉深处的一处玄铁矿脉，近月以来，屡遭不明妖兽袭扰，矿工死伤惨重，开采近乎停滞。经探查，盘踞矿洞的，乃是一群‘血瞳妖蝠’，其蝠王，据逃回的矿工描述，恐已达二阶之境。”
血瞳妖蝠？二阶妖兽？
我心中猛地一沉。血瞳妖蝠本身并不可怕，大多只是一阶妖兽，但它们是群居生物，动辄成百上千，且擅长音波攻击，扰人心神，在阴暗的矿洞环境中，更是如鱼得水，极难对付。而二阶的蝠王，其实力已堪比人类凝元境修士！且妖兽肉身强横，天赋诡异，往往比同阶人类修士更难缠。
让我一个炼体五重，伤势未愈的人，去清剿一群拥有二阶首领的妖蝠？这哪里是重任，分明是借刀杀人！
“大长老！”林浩然猛地站起身，脸上带着怒意，“枫儿伤势未愈，且那血瞳妖蝠凶残成性，更有二阶蝠王坐镇，让他前去，岂非……”
“家主此言差矣。”林莽慢条斯理地打断，脸上依旧挂着那令人不适的笑容，“正因任务凶险，才需精锐出手。林枫能越阶击败婉清，其实力有目共睹，远超寻常炼体境。何况，我辈修士，当在血火中磨砺方能成长。一直待在温室里，如何能成为家族栋梁？”
他目光转向我，语气带着一丝“殷切”的鼓励：“林枫，你是我林家年轻一代的翘楚，理当为家族分忧。此次任务若能完成，不仅能为家族夺回重要矿脉，更是大功一件，族中定有重赏。莫非……你怕了？”
最后三个字，他刻意放缓了语速，带着明显的激将意味。一旁的林宏，更是毫不掩饰地露出讥讽的笑容。
议事厅内，其他几位长老面面相觑，有人欲言又止，有人眼观鼻鼻观心，显然不想掺和进家主与大长老的争斗中。
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