迎客茶馆位于青州县城南一条相对繁华的街道上,门面不大,生意却似乎不错,三教九流的人物皆在此歇脚闲聊。袅袅茶香与市井喧嚣混杂在一起,显得再普通不过。
连续两日的秘密监视,并未发现任何异常。茶馆掌柜是个胖乎乎的中年人,见人三分笑,伙计们手脚麻利,来往的茶客也多是熟面孔,谈论的不是家长里短,便是生意行情,丝毫看不出与那阴诡邪教有半分关联。
负责监视的衙役甚至开始怀疑,那个杀手是否在情急之下胡乱攀咬。
“越是看似正常,才越有可能藏污纳垢。”陆清昭听完汇报,并未放松警惕。他换了一身半旧的青灰色长衫,打扮得像个寻常的落魄书生,决定亲自去探一探。
叶明霄自然不肯错过,也换了身不起眼的布衣,非要跟着一起去。林云飞伤势未愈,被叶靖安强行留在衙门休养,急得他抓耳挠腮。
两人一前一后,如同互不相识的茶客,先后走进了迎客茶馆。
堂内人声鼎沸,跑堂的伙计高声吆喝着来回穿梭。陆清昭选了个靠窗的僻静位置坐下,只要了一壶最便宜的粗茶,目光状似无意地扫视着整个大堂。他的观察细致入微,从掌柜拨算盘时手指的细微停顿,到伙计与某些熟客之间超越寻常的短暂眼神交流,都落在他眼中。
叶明霄则坐在离他不远的一桌,背对着他,耳朵却竖得老高,仔细分辨着周围的谈话声。他努力回忆着李狗剩和那个杀手吐露的零碎词句,试图捕捉到任何可能的蛛丝马迹。
时间一点点过去,一切似乎依旧正常。
就在叶明霄觉得可能真要无功而返时,茶馆后门帘子一掀,一个伙计端着空茶盘走了进来。那伙计身形瘦小,貌不惊人,但就在他经过叶明霄身边时,袖口微微晃动了一下。
一股极其淡薄、却让叶明霄瞬间汗毛倒竖的甜腻腐朽气味,飘入了他的鼻腔!
是那种香气!虽然极其微弱,几乎被浓烈的茶香掩盖,但叶明霄绝不会闻错!
他强压下心中的惊骇,不敢回头,只能用手指在桌上状似不经意的敲击,引起陆清昭的注意!
他用眼角的余光,死死盯住那个伙计。
只见那伙计将空茶盘送回柜台后,并未像其他人一样立刻去忙别的,而是看似随意地走到墙边一座供奉着普通财神爷的神龛前,拿起三炷香点燃,拜了拜,插入了香炉中。
整个过程自然无比,仿佛只是伙计日常的祈福举动。
但陆清昭的眼神却骤然锐利起来!他看得分明,那伙计插香的手法颇有讲究,三炷香的高低、间距,隐隐构成了一个特殊的图案!而且,在他插香的那一刻,柜台后的胖掌柜,几不可察地向他那个方向微微颔首!
暗号!他们在用这种方式传递信息!
陆清昭不动声色地收回目光,端起粗劣的茶碗,抿了一口,仿佛对一切都毫无察觉。
又过了一会儿,一个穿着体面、像是小商贩模样的茶客起身结账。胖掌柜笑着找零,手指在钱柜里摸索了几下,将铜钱递过去时,一枚不起眼的、卷成小卷的纸条,悄无声息地混入了铜钱之中!
那茶客若无其事地收起钱和纸条,转身离开了茶馆。
“跟上那个穿褐色绸褂的。”陆清昭用极低的声音对经过他身边的跑堂伙计说了一句——那伙计正是叶靖安安排进来扮作耳目的衙役。
衙役心领神会,立刻借着添水的由头跟了出去。
陆清昭放下茶钱,起身离开。叶明霄又坐了一会儿也离开了。
两人在街角汇合,叶明霄迫不及待地低声道:“那个伙计!他身上有那种香味!”
“嗯。”陆清昭点头,眼神冰冷,“茶馆是他们的联络点无疑。掌柜和那个伙计是核心。刚才出去的那个人,是信使。”
很快,跟踪而去的衙役回报:那个茶客在城里绕了几圈后,最终进入了城西一家名为“仁心堂”的药铺!
仁心堂?那可是青州有名的老字号药铺!坐堂的老大夫德高望重,怎么会…
“药铺…”陆清昭沉吟道,“奇异香气的配方、控制心神的药物…原来如此。仁心堂,恐怕才是他们真正研制那些邪门东西的地方!”
就在他们以为找到了关键时,另一名负责监视茶馆后门的衙役气喘吁吁地跑来,脸色发白:“陆仵作,叶县丞!不好了…那个…那个身上有味的伙计…死了!”
“什么?!”叶明霄大惊。
“就在刚才,他从后门出去倒垃圾,走到巷子拐角,突然就倒地抽搐,口吐白沫…我们冲过去时,人已经没气了!像是…像是突发急症!”
灭口!又是灭口!
对方显然已经察觉到了危险,果断舍弃了这颗棋子!
陆清昭立刻道:“立刻控制迎客茶馆所有人!封锁现场!明霄,我们去仁心堂!”
然而,还是晚了一步。
当叶靖安亲自带人赶到仁心堂时,药铺已然人去楼空!坐堂的老大夫、伙计全都不见了踪影,只留下一个空荡荡的铺面和一些来不及带走的普通药材。后院的制药房里,却发现了一些残留的、配制到一半的奇异香料和几页被撕毁的残破药方!
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