破屋内的短暂宁静被远处传来的隐约马蹄声和犬吠打破。
林云飞的效率极高,不仅带回了贺驰、大批衙役和驻军兵士,甚至连叶靖安都亲自赶来了。小小的废弃渔屋瞬间被火把和人群包围。
“清昭!明霄!”叶靖安快步冲进屋内,看到陆清昭苍白虚弱却清醒的模样,明显松了口气,但目光触及他肩头洇血的包扎,眉头又紧紧锁起,“伤势如何?大夫就在外面!”
“无碍…皮肉伤。”陆清昭在叶明霄的搀扶下试图起身,被叶靖安强行按住。
“都这时候了还逞强!”叶靖安语气带着责备,更多的却是后怕和关切,“马大夫!快进来!”
大夫仔细检查了陆清昭的伤口,重新清洗上药包扎,又开了驱寒固本的汤药,叮嘱必须静养。
趁着大夫处理伤口的时间,叶明霄和林云飞语速极快地将石窟内的所见所闻——水牢、囚徒、诡异矿石、硝石硫磺、大规模制药以及“三爷”和那个突然出现的师兄墨尘——悉数禀报。
叶靖安越听脸色越是铁青,听到“漕帮三舵”可能卷入以及墨尘与陆清昭的关系时,更是震惊得无以复加。
“岂有此理!简直是无法无天!”叶靖安勃然大怒,一掌拍在残破的木桌上,“竟敢私设水牢,囚禁百姓,炼制禁药,图谋不轨!还敢袭击朝廷命官!这漕帮是想造反吗?!”
他立刻下令:“贺驰!你立刻持我手令,调集所有能调动的人马,封锁码头所有出入口,特别是通往那片废弃石窟的水陆通道!一只苍蝇也不准放出去!”
“云飞!你熟悉码头地形和漕帮人员,配合贺驰,重点排查所有与‘三’这个数字相关的仓库、船只、以及舵主级别的人物!”
“其他人,随我进去搜救被困百姓,查封所有违禁之物!遇到抵抗,格杀勿论!”
军令如山,大队人马立刻行动起来,火把如龙,迅速扑向码头方向。
陆清昭挣扎着还想一同前往,被叶靖安和叶明霄死死按住。
“清昭!你现在的任务是养伤!”叶靖安语气不容置疑,“码头那边有我!你提供的线索至关重要,剩下的交给我们!”
叶明霄也急道:“清昭!你伤得这么重,别再逞强了!相信靖安哥和贺捕快他们!”
陆清昭看着叶靖安坚定的目光和叶明霄写满担忧的脸,终是闭上了眼,极轻地点了下头,哑声道:“…小心…他们极其狡诈…必有后手…”
“放心!”叶靖安重重拍了拍他的肩膀,转身大步离去,指挥若定。
破屋内再次安静下来,只剩下叶明霄和一名留下照顾的衙役陪着陆清昭。
外面的喧嚣隐约传来,火光映亮了半边天。叶明霄坐在陆清昭身边,心思却早已飞到了码头上,既担心叶靖安他们的安危,又焦虑案情的进展,坐立难安。
陆清昭虽然闭目养神,但紧蹙的眉头和微微颤动的睫毛显示他也并未真正放松。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。
约莫过了一个多时辰,天色已然大亮,码头的喧闹声渐渐平息下去。
一阵急促的脚步声由远及近,贺驰和林云飞带着一身烟火气和疲惫回来了,脸上却带着振奋的神情。
“大人!陆仵作!叶县丞!”贺驰抱拳禀报,“石窟已被我们控制!抓获邪教及漕帮顽抗分子共计三十七人!救出被囚百姓五十三人!缴获大量尚未运走的诡异矿石、药材和炼制好的毒药香氛!那个制药作坊和仓库也被彻底查封!”
“太好了!”叶明霄惊喜地站起身。
陆清昭也睁开眼,急声问:“人呢?墨尘和那个‘三爷’呢?还有那个跛足之人?”
林云飞懊恼地一拍大腿:“别提了!那三个为首的混蛋!跑得比兔子还快!我们冲进去的时候,早就从另一条更隐蔽的水道溜了!只来得及堵住那些小喽啰和救百姓!”
果然如此!叶明霄的心沉了下去。陆清昭眼中也掠过一丝预料之中的冰冷和失望。
“不过!”贺驰话锋一转,从怀中小心翼翼取出一件用油布包着的东西,“我们在那条暗道出口附近,发现了这个!”
他打开油布,里面赫然是一只沾满泥泞、但依稀能看出原本做工精致的…软底快靴!而且是特制的,鞋底厚度与正常靴子略有差异,正好能弥补跛足带来的行走不便!
“是那个跛子的鞋!”叶明霄一眼认出,“他跑得太急,掉了一只?”
“不止如此。”陆清昭目光锐利地盯着那只鞋,“仔细看鞋底边缘的纹路。”
贺驰将鞋底亮出,只见那厚厚的软木鞋底边缘,除了泥沙,还深深嵌入了一些亮晶晶的、细小的…紫色水晶碎屑?
“这是…”叶明霄凑近仔细看。
“紫萤石。”陆清昭肯定道,“一种并不常见的水晶。青州城内,使用乃至加工这种紫萤石的地方…屈指可数。”
一条新的、极有可能指向跛足人藏身之处或下一步去向的线索!
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