稚鱼啊稚鱼，你惹下的祸事，凭什么让我来替你承受？
可她面上丝毫不敢表露，只能咬紧牙关。
“奴婢生是小姐的人，死是小姐的魂，天地可鉴，绝无二心！”
“自打奴婢七岁进府，便一直陪在小姐身边。您去学堂，我去洒扫；您练琴，我在旁奉茶；您夜读，我守在灯旁。十年如一日，寸步不离。奴婢哪一天不是随您左右？又怎会觉委屈？”
姜露兰冷哼一声，语气仍是冷淡。
“说得倒是好听。可那稚鱼呢？在将军府吃穿用度，样样不缺，受尽优待，偏偏心却长在别人身上。白眼狼一个，养不熟！”
......
从那日起，琼玉天未亮就起身，梳洗完毕后直奔库房。
与刘伯核对账目，清点每一件器物。
白日里奔波于各处管事之间，夜里还要挑灯记录。
她脚不沾地，饭都顾不上好好吃。
可奇怪的是，她非但不觉疲累，反而眼中有光。
周账房这个便宜爹，还真没白认。
他带着琼玉一家接一家地走访铺子，耐心地教她如何辨认货物的成色，如何看懂市价的浮动，怎样与掌柜讨价还价。
每进一家铺子，他都不急着买。
而是先让琼玉自己估价，再指出她的判断是否准确。
琼玉跟在他身后，耳朵竖得高高的，眼睛也不曾闲着。
从前她站在娘亲身后，看她跟小贩争几文钱，总觉得臊得慌，恨不得钻进地缝里去。
那时她总怕人说闲话，怕被人笑话穷酸。
可如今，她已经能稳稳当当地站在摊前，一手摸着布料，一手捏着铜钱，一文一文地跟人磨。
有时候商贩烦了，她也不退缩，只笑着道：“您这价要再高些，咱们可就走别家了。”
竟真的有人被她磨得松口，让了价。
每当铜钱顺利入袋，或低价拿下一匹好布时，她唇角便不由自主地上扬。
那种靠自己挣来便宜的成就感，比穿新衣、戴新簪还要让她欢喜。
后来，她干脆冷着脸，挺直腰板，搬出将军府和敦亲王府的名头。
她不提自己，只说“往后府里采买，少不了要走动”，又暗示自己与府中某位管事相熟，将来若能合作，好处自然不会少。
遇到油盐不进的商户，她便轻描淡写提一句。
“前日张家铺子，因不肯降价，已被换成了别家供货。”
对方一听，脸色立刻就变了。
那些连老成的采买都头疼的布庄、香料行，竟被她三言两语谈下了低价。
消息传回府里，连周账房都忍不住多看了她两眼。
第一次在账上动手脚，糊弄过去没人察觉，琼玉的胆子就彻底放开了。
那是一批送往旁支府邸的礼品。
礼单上写得清清楚楚，每位姑娘配一枚和田玉佩。
可谁会真的拆开盒子一一查验？
她趁夜悄悄将原本订好的和田玉换成青海玉。
颜色稍浅，质地略糙。
但若不细看，几乎看不出区别。
换下来的玉料，她托人悄悄变卖，银钱一分不少地收回。
省下的银子，她留下三成记入库房，作为备用周转之资。
剩下七成，神不知鬼不觉进了自己的荷包。
那几日她走路都轻快了许多。
夜里睡不着，她悄悄把枕头底下的银子攥在手心。
一开始还怕，怕这钱烫手。
可那银子冰凉沉实，握着心里踏实，竟生出一种从未有过的安心。
原来，有钱真能让人挺直腰板。
有钱为什么不花？
谁规定她这辈子就得抠着过？
她心里冷笑，那些命好的，生在高门大户，吃穿不愁。
凭什么她就得一辈子缩手缩脚，省吃俭用？
她不过是要拿回本该属于自己的体面。
短短几天，她的荷包就鼓得像塞了两个馒头。
她换了新衣，细棉布料，针脚细密，领口袖边还绣了一圈淡青缠枝纹。
发簪也从原先那支略显寒酸的银簪，换成了温润的玉簪。
连走路的姿势都变了。
府里的下人见了她，再不敢眼皮子朝天，远远就弯腰行礼，一口一个“琼玉姑娘”。
从前唤她“小琼”的婆子，如今也改了口，连说话都带着几分小心。
厨房送来的汤菜也比以往丰盛，偶尔还能见着几片荤腥。
她娘看见女儿变了样，笑得眼睛都挤没了。
每天特意起个大早，炖一盅老母鸡汤，加了枸杞和当归，亲手端进屋。
“我就知道，我女儿骨子里不比谁差！只是从前没机会罢了。如今有周账房指点，又长了本事，哪还怕没出头之日？”
琼玉听着，心里像喝了蜜。
她低头喝汤，唇边始终噙着笑。
稚鱼那个贱人，不过靠着张脸在王府讨口饭吃。
而自己，离管事的位置，就差一步了。
她要靠自己的手段，一步步往上走。
到了核对嫁妆的日子，琼玉特意挑了件莲青色的新袄裙。
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