地下湖的湖水如同沸腾的墨汁，剧烈翻涌，那股令人灵魂战栗的威压如同实质，让四人呼吸都为之一窒。一个庞大无比的阴影破开水面，显露出部分真容——那是一只形似巨鳄，但全身覆盖着苍白骨甲、眼眶中燃烧着幽绿色魂火、口中滴落着腐蚀性黑色粘液的恐怖生物！它散发出的气息，远超之前的阴尸螈，已然达到了“妖兽”的层次，显然是这沉尸洞和至阴地脉石的守护者！
“是‘冥骨鳄’！快退！”阿娜依脸色剧变，声音带着前所未有的惊惧。她毫不犹豫地掷出几枚散发着刺鼻气味的药丸，药丸触水即爆，化作大团浓密的紫色烟雾，暂时遮蔽了冥骨鳄的视线。
“走！”顾倾川当机立断，他知道以四人目前状态，硬撼这妖兽绝非明智之举。他一边向后疾退，一边连续投掷出两枚“破邪手雷”！
手雷在冥骨鳄头部附近爆炸，炽白的能量光芒与至阳气息让那妖兽发出了痛苦而愤怒的咆哮，周身的骨甲都发出了“滋滋”的灼烧声，前冲的势头为之一滞。
四人趁机沿着来路疯狂撤退，身后传来冥骨鳄撞碎钟乳石、搅动湖水的恐怖声响和震耳欲聋的咆哮。直到退出足够远的距离，那咆哮声才渐渐减弱，冥骨鳄似乎受限于某种规则，并未离开地下湖区域追击。
背靠着冰冷潮湿的岩壁，四人剧烈地喘息着，心有余悸。至阴地脉石近在咫尺，却被如此恐怖的妖兽守护，强行夺取的希望极其渺茫。
“现在怎么办？那大家伙守着，我们根本过不去！”姜老头喘着粗气，脸色难看。
顾倾川眉头紧锁，快速分析着：“冥骨鳄力量强大，防御惊人，但行动似乎受水域限制，智力也可能不高。或许可以利用地形或者特殊手段智取，但需要时间准备，而且风险极高。”
沈渊平息着翻腾的气血，刚才强行催动灵觉和《幽冥录》力量应对危机，让他魂体的负担又加重了几分。他看向阿娜依：“阿娜依姑娘，除了这里，还有其他可能孕育地脉石的地方吗？”
阿娜依摇了摇头，面色凝重：“据我所知，这是附近阴脉最精纯、最集中的节点。其他地方的阴气要么不够精纯，要么早已被阴山宗或其他邪秽占据。这冥骨鳄应是借此地的极阴环境修炼了漫长岁月，才变得如此强大。”
她顿了顿，话锋一转：“不过，既然暂时无法取得地脉石，我们可以先着手寻找第二件材料——‘至阳凤凰木’。”
提到至阳凤凰木，沈渊和顾倾川都想起了阿娜依之前提到的线索——雷公山主峰的古老雷击木林。
“雷公山是黑苗峒圣地，我们连靠近都难，如何取木？”顾倾川提出关键问题。
阿娜依眼中闪过一丝复杂的光芒：“直接上雷公山确实不可能。但我知道一个地方，或许存在替代品，或者……能找到削弱黑苗峒戒备的方法。”
“什么地方？”
“落花洞镇往北六十里，深山里的那所‘仁济医院’。”阿娜依缓缓说道。
“医院？”沈渊一愣，这答案出乎意料。
“那可不是普通的医院。”阿娜依的语气带着一丝讳莫如深，“那是几十年前，旧政府时期一个西洋传教士出资修建的，说是要传播医术，救助山民。但医院建成后没多久，就接连发生怪事。病人莫名死亡，医生护士精神失常，后来更是爆发了一场可怕的瘟疫，死了很多人。医院就此废弃，传闻那里至今怨魂不散，夜间常能听到痛苦的呻吟和手术器械碰撞的声音。”
“这与至阳凤凰木有何关系？”姜老头不解。
“我族中一位曾冒险进入医院寻找药材的老巫师临终前说过，”阿娜依压低了声音，“那医院的地下，埋藏着什么东西，散发着一种与雷霆相关的、极其狂暴的阳气。他怀疑，那里可能曾是天雷频繁击打之地，或者……埋藏着某件蕴含至阳雷霆之力的宝物碎片。若是后者，其效果或许不逊于真正的雷击木心。”
蕴含至阳雷霆之力的宝物碎片？这个信息让沈渊心中一动。《幽冥录》中确实记载过，某些强大的雷属性法器在损毁后，其核心碎片会长久残留精纯的雷霆之力。
“而且，”阿娜依补充道，眼神中闪过一丝锐利，“根据我们寨子暗中调查的一些线索，阴山宗似乎也对那所废弃医院表现出了不同寻常的兴趣，曾有人目睹他们的身影在医院附近出没。我怀疑，他们可能不单单是为了那里的阴魂，或许……也在打那‘至阳碎片’的主意。”
阴山宗也在觊觎？这立刻提升了废弃医院的重要性。如果让阴山宗得到那至阳碎片，无论是用来对抗山神愤怒，还是进行其他邪恶仪式，后果都不堪设想。
“医院的具体位置和内部情况，你们了解多少？”顾倾川问道，已然开始权衡风险与收益。
“位置我可以带你们去。但内部……”阿娜依摇了摇头，“除了那位早已过世的老巫师，近几十年几乎没人敢深入。只知道医院主体有三层，还有一层传闻中的地下尸库。里面的危险，除了怨魂，可能还有因那至阳碎片而异化的‘东西’，以及……阴山宗可能布下的陷阱。”
前有冥骨鳄守护的地脉石，后有神秘恐怖的废弃医院。两者皆危机四伏。
顾倾川沉思片刻，看向沈渊和姜老头：“地脉石有冥骨鳄守护，强攻不易，需要从长计议。废弃医院虽然同样危险，但情况相对未知，且阴山宗的介入意味着我们必须阻止他们。我建议，先行前往废弃医院，探查至阳碎片的线索，同时阻止阴山宗的图谋。”
沈渊点了点头，他同样感觉到，那废弃医院中可能隐藏着重要的线索和机遇。姜老头也表示同意。
“事不宜迟，我们立刻出发。”顾倾川做出决定。
在阿娜依的带领下，四人再次踏上行程，离开阴冷的地下溶洞，向着北方那所笼罩在恐怖传闻中的废弃医院前进。
山路崎岖，夜色深沉。随着逐渐靠近目的地，沈渊怀中的青铜钥匙依旧指向矿洞方向，传递着规律的冰冷脉冲，而阴契则相对平静。但他隐约有种预感，那所废弃医院中等待他们的，绝不会仅仅是怨魂和至阳碎片那么简单。阴山宗的身影，如同无形的阴霾，预示着又一场凶险的较量。
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