最终，马库斯再次走了回来，脸上已经恢复了商人的镇定：“钟毅首领，我们愿意尝试使用……信用点进行交易。但我们需要先确认它的购买力。”
“可以。”钟毅点头，“老陈，带马库斯先生和他的两位助手进入一号贸易区。雷峰，安排其他人到指定休息区，可以提供基础饮水和食物，费用从他们后续可能获得的信用点中扣除。”
命令被迅速执行。
当马库斯和他的两名助手穿过第二道闸门，踏入所谓的“一号贸易区”时，即使是以他走南闯北的见闻，也忍不住倒吸了一口凉气。
这里原本是壁垒外围的一片加固仓库区，如今被规划得井然有序。明亮的灯光（天知道他们哪来这么稳定的电力！）照亮着宽敞的空间，一侧是评估收货区，几名穿着统一制服的工作人员坐在仪器后；另一侧则是……商品展示区？
是的，展示区！透明的强化玻璃后面，整齐码放着一袋袋颗粒饱满的谷物、一箱箱封装好的合成蛋白块、一排排标注着“一级净化水”的透明容器。旁边的药品柜里，虽然种类不算繁多，但摆放着止血绷带、消炎药片、甚至还有几支珍贵的抗辐射药剂！更深处，他甚至看到了几个隔间，门口写着“快速清洁”、“热食供应”的字样。
这里的空气干净，没有腐臭和辐射尘的味道，温度适宜。工作人员神情专注，秩序井然。这一切，都与他熟悉的混乱、肮脏、充满欺诈和危险的废土集市形成了天壤之别！
一个工作人员礼貌地引导他们来到评估区。马库斯示意助手抬上来一个沉重的箱子，里面是他精挑细选的一些“样品”——几块含有微量稀有元素的矿石，几个保存完好的旧时代工业传感器，一小罐从变异蜂巢中提取的、具有微弱刺激细胞活性的蜂王浆。
评估过程专业而迅速。工作人员使用各种便携仪器进行检测，并与手中的数据板进行比对。很快，一个数字被报了出来：“根据联邦标准，这些货物总计可兑换信用点：185点。”
马库斯心中一震，这个价格，比他预期的要公道不少！他立刻指着展示柜询问：“那一袋十公斤的标准谷物，需要多少信用点？”
“5点。”
“一级净化水，一升？”
“1点。”
“一支广谱消炎药剂？”
“15点。”
马库斯快速心算，呼吸微微急促。按照这个购买力，他们带来的全部货物如果都能以这个比例兑换，所能换到的物资将远超他们最初的预期！而且，这里还有外面根本找不到的服务！
“换！”马库斯不再犹豫，沉声道，“我们接受信用点交易！请评估我们所有的货物！”
接下来的几个小时，贸易区一片忙碌。“流浪者集市”带来的货物被逐一清点、评估、折算成信用点，记录在几张特制的、带有芯片的卡片上。而马库斯和他的手下，则如同进入宝库的孩子，兴奋又谨慎地用刚刚到手的信用点，购买了大量他们急需的粮食、净水和药品，甚至有几个队员咬牙体验了一次付费的热水淋浴，出来时脸上都带着近乎梦幻的表情。
第一次官方贸易顺利完成。当“流浪者集市”的车队满载着用“信用点”换来的宝贵物资，缓缓驶离希望壁垒时，马库斯手中紧紧攥着那张还剩一些余额的信用点卡片。这张小小的金属卡片，此刻在他手中重若千钧。
他回头，最后望了一眼那座在夕阳下如同神迹般的钢铁之城。他知道，一种新的东西，已经随着这次贸易，如同种子般播撒了出去。这东西，叫做“秩序”，或许，也叫做“未来”。
车队驶出足够远的距离后，马库斯通过加密频道，单独联系了钟毅。
“钟毅首领，”他的声音压低，带着一丝郑重，“这次交易很愉快。作为对您‘诚意’的回报，附送一个消息。北边，大概五天路程，有一个叫‘黑石寨’的势力。他们人数众多，装备不差，作风强硬，实行的是完全的军事化管理。他们的探子，应该也注意到你们了。”
通讯那头，钟毅的声音依旧平静：“哦？”
“据我所知，”马库斯继续说道，“黑石寨的首领，是个极度崇尚武力和掌控的人。他恐怕不会乐见身边出现一个像希望壁垒这样……不受控制且快速发展的邻居。你们，最好提前做些准备。”
通讯结束。
钟毅站在指挥中心的了望窗前，看着远方最后一丝光亮被地平线吞没。他摩挲着手中那枚面值“1”的信用点硬币，金属的冰凉触感传来。
北风，似乎带来了一丝硝烟的味道。
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